日本人为什么总爱说“对不起”?

□ 薛殿玉

日本人似乎对“对不起”（sumimasen）一词情有独钟，在商场、餐馆、打车等日常场景下出现频率很高，可以说是日本人经常说的词语第一名。那么，日本人为什么总爱说“对不起”呢?

随处可见的“对不起”

在日本，道歉用语十分普遍，往好处说常常被认为是一种自谦，往坏处说则被认为是一种不必要的自我鞭挞。事实上，道歉似乎更像日本的一种生活方式。甚至还有专门的道歉手势，例如把一只手放在额头上，这既是道歉，也是老太太在人群中“借过”的表达方式。

道歉的方式也五花八门。据BBC记者此前报道，在日本，道歉至少有20种表达方式。正式的是“gomennasai”，最常见的则是“sumimasen”，这也是在此次旅行中笔者学到的最有用的单词。该词的意思大致相当于“抱歉(excuse me)”，在出入口、打车、商店和餐馆都随处可闻，相比之下“谢谢你”(arigatou)则没那么常见。这常常转化为一种假设，即所有情况下，日本人都倾向于表达歉意。

不过，在日本航空公司工作了15年、拥有康奈尔大学日语专业学位的劳芮表示，事实并非如此。例如，“对不起”不一定要取代“谢谢你”，前者其实包括后者。

“‘对不起’一词只有10%是在表示道歉，90%则表示尊重、礼貌和诚实”，她说，“这是个日常用语，当有人为你做了什么事，在杂货店给你让路或帮你开门时，人们通常都是以‘对不起’一词回应。”

劳芮表示，就像“谢谢你”、“对不起”等英语中的词一样，“对不起”一词常常用来表示给你添了麻烦，这里边含有一种谦逊，至于是抱歉还是感激的意思，则可以根据现实情况来判定。

艾琳·尼米·朗赫斯特是《日本主义》一书的作者，该书探讨了日本传统如何有助于创造更具思想性的生活，她也同意这一点。她如此说道，“这既是一种道歉的文化，也是一种感恩的文化。我最喜欢的轶事之一是，我的一位英国姑姑在一次会议上遇到了一位日本女士，然后带她去参加家庭晚宴。这位日本女士来的时候，还为我们带来了包装精美的小礼物，甚至我的弟弟和妹妹也收到了礼物，这些礼物都是从日本买的。她并不知道她会被邀请参加此次晚宴，但还是买了礼物并且进行了包装以备不时之需，这太不可思议了。”

今年的世界杯更是体现了这种礼貌：输掉比赛后，日本队留下来打扫更衣室的举动成为了头条新闻，日本队甚至还留下了一封感谢信。

尊重临近的人

如果说道歉只是日本礼貌车轮上的一个小零件，那么这种包罗万象的文化概念从何而来呢?

劳芮说，在日本，与临近的人相处必须做到礼貌，这是对他人的尊重。于是，在东京，当樱花盛开时，能看到一大群人礼貌地排几公里长队等待进入新宿御苑公园，或者排着队缓慢地向中目黑的河边移动。

日本不少城市人口密度极高。以东京为例，东京每平方公里约有6150人，而伦敦每平方公里约为5729人，东京人均居住面积也较低，为19平方米。我们也第一次体会到了这种感觉，旅途中，我们住的旅馆虽一尘不染、朴实无华，却小得难以置信。

当开始重视空间因素时，它自然而然被纳入了考虑范围。“要尊重别人的空间，”朗赫斯特表示，“当你进入一个日本人的家庭时，你总是会脱鞋——这是显示内外有别的一个举动。有种态度叫‘meiwaku’，意思就是‘很抱歉打扰你’或者‘很抱歉进入你的空间’。”

注意自身特定时刻所处位置

在《日本主义》一书中，朗赫斯特探讨了现代日本文化和传统之间的关系，她认为，日本的道歉文化，包括普遍的礼貌，很大程度上归结为留心。“日本人的很多做法都与自己和自然界的关系有关。比如在茶道等活动中，许多都是关于意识到自己在某个特定时刻所处的位置。你正在进行的是茶道活动，但这不仅仅有关茶，角落里选择摆放哪种花也将视季节而定，而墙上的书法卷轴则可能提到如今是一年中的什么时候。重点是要注意你在一个特定时刻所处的位置，这也贯穿在人们的互相交往中”。

京都酒吧High Five的老板上野秀嗣同意留心是日本道歉文化的一部分，同时也补充，留心与同理心密不可分，“如果不是必要，我们也可以不道歉，但当我们能够设身处地地为别人感到难过，我们就可以说出来”。留心的实践包括在这一范围内意识到他人，道歉也源于更广泛地理解他人感受的情感能力。

日本的犯罪率似乎也证实了这一观点——日本以低犯罪率著称，是世界上杀人率最低的国家之一。上野秀嗣说：“日本也有犯罪行为，但是如果我们在街上看到钱包，大多数人会选择把它送到警察局。我们知道丢了钱包的人有多着急，如果你清楚这发生在你身上的感受，你就知道该如何应对。当我们还小的时候，就在学校学到了这一点。”

这引发了一个“先有鸡还是先有蛋”的问题：这种文化同理心是源于道德，还是文化同理心产生了道德?自1958年以来，日本孩子在课堂上开始接受道德教育课程，学习与他人合作对每个人有益的重要性，这一概念据说来自日本武士。

朗赫斯特解释说，“这确实与历史悠久的武士文化有关，但也与希望保持群体活力以及为改善他人处境而行的想法有关。”你想想“福岛50死士”——一群在2011年大海啸后留下来帮助修复福岛核电站的年长工人们，你就能看到它在当代的影响。