俄国重金换回的“秘密”

梁水源

20世紀初，德、英、法三国各自垄断了制造光学玻璃的秘密。这不是普通的商业秘密，光学玻璃更是国防工业上不可或缺的材料。1916年春，第一次世界大战进入关键阶段，各参战国都在为战备物资和武器装备绞尽脑汁。

一天，一艘俄国的小船熄灭了船上的灯火，趁着茫茫的黑夜躲过了德国潜水艇的监控，悄悄驶进了一个英国港口。船上有几位俄国科学家和外交官员，他们想通过同盟国英国的帮助，得到制造光学玻璃的技术。当时，光学玻璃是一种非常重要的战略物资，它对于战争的胜败太重要了：照相机、望远镜、放大镜、显微镜、潜望镜、测量器的镜头都离不开它。没有它，潜水艇、飞机、坦克等光学仪器都会成为瞎子或半瞎，而普通玻璃根本无法替代它。

可是，当时只有英、法、德三国掌握了光学玻璃生产技术，他们垄断了市场，成为世界上三个牟取暴利的托拉斯。俄国人知道，他们谁也不会轻意把秘密告诉自己。敌国德国肯定不会，而此时法国正受到德国的进攻，于是俄国人首选来到英国。他们下船后直奔伦敦，急切地拜会了英国负责生产军火的大臣，俄国人了解到英国玻璃制造商谦斯兄弟掌握这一技术，希望他们传授一下生产技术。但英国大臣婉言谢绝，叫他们去找法国人。俄国人乘兴而来，扫兴而归。

为了能在战争中打败德国，几位俄国人被英国拒绝后，只好冒险来到处境危险的法国。当时法国正处于挨打的被动局面，非常期待俄国的援助，于是法国总统亲自陪着他们去会见掌握这个技术的光学玻璃制造商曼杜阿。可是，俄国人即使答应用100万法郎购买这一技术，曼杜阿还是说什么也不肯出卖这项技术。再次碰壁之后，几个俄国人并没有灰心，他们从法国再次返回英国。好说歹说，他们终于如愿以偿。

此时，英国人也开始担心战火烧到自己的家门口，于是他们想出一个两全其美的妙招，既让俄国人获得对抗德国的技术，又可以乘机大捞一把。英国政府与制造商谦斯兄弟“秘议”后，与俄国签订了一份条件异常苛刻的转让契约：俄国厂商必须给谦斯兄弟25年的利润分成特权和其他优惠权，并立即付给谦斯兄弟100万英镑的“技术秘密”转让费。俄国人千辛万苦历经周折，终于获得了制造光学玻璃的“技术秘密”。

那么，俄国人花了100万英镑买到的“秘密”究竟是什么呢？这项“技术秘密”说出来令人极感意外，只有“搅拌”两个字，就是在高温下熬熔玻璃液时必须不停地用东西搅拌。对此，俄国专家们面面相觑，哭笑不得。不过，搅拌的确是生产光学玻璃的关键技术，它可使原料混合均匀，气泡从玻璃液中不断溢出，使玻璃质地均匀、晶莹透明。

很多时候，所谓的“技术秘密”看似价值连城，其实也没那么神秘，捅破了一文不值。后来，俄国人索性公开了这个花100万英镑买来的“秘密”，并且对光学玻璃还做了很多研究改进，从此，光学玻璃生产垄断局面被打破。？

（编辑 之之/图 沐阳）