半夏

张维芬

一

五月了，天还忽冷忽热。往年这个时候，早就是短衣短裤了，今年大街上看看，有些二八月的光景，有的人身上依然裹着棉衣，有的穿着春装，年轻的、爱美的，则穿上了夏装，露着两条大腿，裹着件秋衣，得得瑟瑟的，脸儿冻得青白。家槐倒是照常开了，开得不是那么热烈，犹犹豫豫的，满怀心思一般。老八站在街门前，对着村南那一片庄稼地，一口一口抽着烟。这个时间，麦子半尺多高了，前几天连着下了几场雨，麦苗看上去精神得很，风儿一过，绸缎般绿油油地在风里抖着。

老八。老八。老婆菊香的声音从院子里飞了出来。老八把嘴里的烟加紧吸了两口，把剩下的烟把子扔在了地上，用右脚尖又碾了几下，这才转身进了院子。过道里，几只小鸡正慵懒地踱着，老八走进来，它们也不害怕，嗓子眼里咕咕地哀怨着，受了多大委屈似的。老八突然就有了气，飞起一脚，踢飞了一只，吓得其他鸡也扑棱着翅膀跑开了，一时间，院子净是鸡的鸣冤声。老婆听到鸡喊冤，手里掐着一把小葱走出来，鸡惹你了？说着话，甩了老八一眼。老八也不吱声，垂着个眼就进了屋。

饭桌上，又是面条。清水煮面条。清水里面有鸡蛋，有肉片。肉片是粉的，鸡蛋和面条是白的，往外盛前，撒上一把绿莹莹的葱花，看上去清清爽爽。这样的早饭，是老八两口子的家常便饭。一年三百六十五天，他们得吃三百天。鸡蛋不是自家的鸡下的，是集市上买来的。自家这些鸡下的蛋，都攒着给城里那些个人吃。一个礼拜能攒一小篮子。隔一段时间，老八两口就要去趟城里，提着鸡蛋，拎着猪排，里脊肉，还有菜。菜是自己家小菜园种的，有韭菜、卷心菜、黄瓜、辣椒。城里那几个，最喜欢吃这些。当然还有面粉、花生油。他们都说，还是自己家出的东西吃得放心。

城里那些个人，不是别人，是儿子，是媳妇，是亲家，还有一门老亲。老亲是老八的爷爷的爷爷处下来的。刚嫁过来时，老婆追着老八问，你家这门亲戚是怎么来的？老八就掰着指头数，数来数去，到底没数出个一二三来。反正我喊他表叔。数到最后，老八就是这么一句。老八的表叔以前在政府家属楼看大门，烧锅炉，供应着一个大院的人吃水，五毛钱一暖瓶。随便开了一个小店铺，也不卖别的，净是居家过日子用的油盐酱醋，还有香烟和孩子们吃的零嘴。政府家属楼那些个男男女女老老小小，哪个不认识他？谁家来了走亲戚的，忘记了楼号，只要到门卫室问一声，表叔就会热情地指点给人家看，看到没？那，那，表叔踮着脚尖，伸长了脖子说，前走左拐第二个门洞。遇到了贵客，还会把人家直接送到楼梯口。老八的这位表叔，在老八以及老八所有的亲戚眼里，是见过世面的。可不是见过世面嘛。坐在政府大楼里的那些人，哪一个不得从表叔的眼皮下来来回回？就连那些个司机们，和表叔都熟络得很。那些座驾的牌号，表叔闭着眼睛都能背出来。表叔的儿子苏坤，老八叫他表弟，大学毕业后，直接考了公务员，去一个乡镇做了秘书。又过了几年，冠冕堂皇地走进了市政府，成了市政府秘书科的一员。人家这叫继承父业，光宗耀祖。不像老八那双儿女，都不是学习的料。女儿初中毕业后就去了城里一家企业打工，机工。女儿嘛，随便些。这是老八的观念。老八年岁不大，脑筋却封建得很，他心想，反正女儿家，早晚是别人家的嘛。儿子却不能马虎。可不曾想，儿子也不是读书的料，和他姐姐一样，读完了初中，死活不读了。去了一个私人企业，做了一名后勤管理员。活儿不重，也体面。这个，当然是表叔和表弟的功劳。吃水不忘挖井人，这些个道理老八懂。所以这些年，老八没少贡献表叔。

菊香，槐花可以吃了。街门外，传来邻居二驴老婆的高嗓门。二驴老婆，整日里东阴凉西日头，地里的活计，一根草都不带捏的，闲话可是一箩筐一箩筐的。但有一样，一手好饭食。同样的东西，经了她的手，做出来的东西那叫色香味俱全。说着话，二驴老婆已经进了院子，穿着一件七分袖明黄毛衫，身前一朵盛开的牡丹，红花绿叶，格外扎眼。

咿呀，老八，今天咋走得晚了？二驴老婆透过玻璃窗看见了老八，惊讶着。菊香赶紧抬着眼道老八，来人了呢。老八照样头不抬眼不睁，沉着个脸，呼噜呼噜扒着面条。菊香的提示没起到作用，使劲瞪了他一眼，心里恨着，和他爹一个样！喜形于色。

又是面条？你们俩，真行！天天吃，也不腻歪。二驴老婆进了屋，扫了一眼饭桌，嘴里啧啧着，我们家那个倒好，一口面条都不吃。菊香说，守着你这么个巧婆娘，当然要挑着拣着吃了。二驴老婆一瞥老八，感觉气氛不对，目光在他脸上滚动了几下，老八，这是咋了？脸阴得这么厚。老八也不看她，闷声闷气嘟噜了一句，不咋。菊香赶紧打圆场，嫌我天天做面条，正跟我积气呢。说着，白了老八一眼。老八这时已经放下了饭碗，腮帮子仍在一鼓一鼓地嚅动着，也不松脸，挪着身子就要下炕。菊香的手机恰在这时响了。

手机一直唱，二驴老婆循着声音找着，手机在贴着东墙的炕桌上，被老八的身子挡住了。菊香放下饭碗，道老八，这人！木头呀？给我拿过来。菊香心里有些气恨，但脸上挂着笑，声音也是软的。家丑不可外扬，嫁人之前菊香就懂得这道理。可老八不懂，脸上永远藏不住事。

老八拾起手机，也不看菊香，隔着饭桌就扔了过去，菊香瞪了他一眼，拾起手机看看，是小红。菊香的心就慌了。拇指已经触到了接听键上，最后还是挪开了，一伸胳膊，把手机倒扣在了窗台上。二驴老婆看看菊香，又看看她倒扣着的手机，莫名其妙，咋不接呀？菊香道，不认识。手机叫了半天，终于停了。老八这时已经去了院子，推着电动车正往外走。菊香赶紧推开窗户喊，今天不是去城里吗？老八也不回头，闷声闷气地说，我去把那几袋牛初乳拿回来。菊香这才想起，牛场的冰柜里还冷着几袋牛初乳，是前几天老牛下崽存下来的。城里的那位表叔一家都喜歡吃。二驴老婆听了他们的对话，知道菊香今天不能陪她一起勾槐花了，有点失望，道，我还跟二驴说今天中午烙槐花饼吃呢，看来吃不上了。菊香一边下炕一边道，你自己勾嘛。穿好鞋，一抬眼，刚好看到了墙外那棵槐树，虽然开得稀稀落落，却很有意思了。往年这个时间，还用二驴老婆提醒？菊香早就绑着竿子开始勾了。老八这个人，什么野菜也不喜欢，偏喜欢槐花，包包子，烙饼，煲汤，怎么吃也不腻歪。还有城里的表叔一家，还有亲家两口，对槐花，好像也有着一份别样的情愫。每年里，菊香都要包上几锅包子，给城里送去。表叔看见包子，自然就聊到了槐花，不几句，就扯到了过去，就扯到了人饿。那是一段抹不去的历史，那段历史，菊香和老八听了不知道多少遍，差不多能倒背如流了，可每年的槐花一开，菊香的包子一送去，表叔依然要重复一遍。这仿佛成了槐花包子的佐料。今年，菊香却忘了。

二

菊香的手机默了不一会儿，又叫了起来，菊香猜想，肯定又是小红的。当着外人的面，菊香不想接这个电话。昨天刚闹了那么一场，肯定没好话。小红这媳妇，就这条不好，平日里，嘻嘻哈哈的，一旦哪个惹了她，就会翻老账。细想，也不能怪小红翻老账，谁让老八当初满嘴跑车哩？生怕这门亲事黄了，人家提出的条件都答应了。车也买，楼也买，工作也给安排。结果倒好，车是结婚时人家亲家配送的，楼呢，老八只交了个首付，其余的都是儿子建材在按揭。小红的工作，一直挂在空里。不是表叔不出面，苏坤的话，嫂子，现在大学生满地都是，小红一个初中生，你让我怎么安排？让他去企业，下车间，她又看不上。坐办公室，哪家要吃闲饭的呀？现今这社会，人家看文凭。可小红不管这一套，每次闹了矛盾，嘴巴就爆豆一般数落着菊香。就在上个月，也不知是谁惹了她，电话里，她又开始了数落，妈，当初我爸可是拍了胸脯的，我的工作不是事。现今，您孙子都快上幼儿园了，这话还没个落处。菊香能说什么？当婆婆的人，哪一个不是软柿子？心里气恨媳妇，不是给你找了几个工作吗？你不是嫌累，就是嫌工资少。一个初中生，没有文凭，没有技术，还想找个体面的活，哪里来的好事呀？可这话菊香只能在心里说给自己听，当着小红的面，还得赔着笑脸，嘴上应诺着，慢慢找，慢慢找。小红却不依不饶，找到猴年马月呀？没有那个把握，当初放什么屁！

老八就是在这个时间进屋的，菊香的手机音量又大，这句话被老八听了个清清楚楚。老八可不是菊香，对这个儿媳妇，他已经容忍了好长一段时间了。他不明白，微信上不是说，相由心生嘛，小红那么好的一张容颜，嘴巴和心怎么就那么辣。活像她那个妈。她妈倒是没在菊香和老八面前提这事，可她当着媒人的面提过。那时小红怀孕都七个月了。她妈说，要不是他们当初答应给小红安排工作，我们怎么也不会把闺女给他们。媒人就说，这眼下小红也怀孕了，也不方便工作了，等生了孩子吧。生了孩子，他们肯定会给安排。你又不是不知道他们城里有人。亲家把嘴一撇，就是听了当初你这句话！八竿子打不到的亲戚，每年爹爹一样供着，一车一车的东西送给人家，不是钱呀？供养了那么多年，最后就给建材安排了那么一个活计。不是我和她爸给填补着，他们恐怕得去大街讨饭了。媒人是菊香的堂姐，是小红爸爸的姨表嫂子，论远近，自然偏向着菊香，就把这些话原原本本跟菊香学了学。这些话，菊香听了也就听了，她可不敢跟老八说，说了，老八会疯。

小红偶尔骂一句老八放屁，老八也不会那么生气，老八窝气主要是因为正月里的那件事。正月初四，是闺女女婿回门日，这是当地的风俗，初一初二看姑姑，初三初四看丈母。闺女的日子过得紧巴，女婿常年在外打工，闺女一个人在家照看着两个孩子。本来，按照菊香的意思，先不忙要二胎，等日子缓和一下再要也不晚。年轻人哪里管这一套，不管不顾地怀上了。这不，年前刚出了月子。以往回娘家来，都是女婿骑着摩托车驮着她们娘俩，今年可不行了，这刚出月子呢，大冷的天，大人受不了，孩子更受不了。建胜和小红平日里都住在他丈母娘那里，只是过年回来躲躲。他丈母娘说，结了婚的女儿家，大过年的，不好看见娘家人。一年中，他们也就过年回来住几天，几天？算起来也就四天。大年那天，再就是初一初二，初三他們按照惯例回娘家，还不错，初四这天，知道秀秀回来，也便早早就回来了。老八和菊香也希望这样。大喜的日子里，谁不希望儿女满堂，一家人欢欢喜喜聚一聚呢。可那天，老八高兴不起来，菊香心里也疙疙瘩瘩的，但菊香的不高兴是在心里，不似老八，一直黑着一张脸。大正月的，这闹得。菊香就暗里推老八一下，老八眼白一翻，菊香咬着他的耳根道，大正月的！菊香知道，这个时候说什么也没有大孙子管用，就从小红怀里把大孙子一下子抱过来，一转身，塞给了老八，跟爷爷看大牛去。

老八的牛场在村外。牛场里其实有个家，五间大瓦房呢。里面是大片大片的地砖铺地，有客厅，有卧室，有单独的厨房。当初，老八想举家搬过来，把这儿当家，可菊香不喜欢这荒郊野外，除非刮风下雨走不了，若不然，她还是喜欢赶回村子里，赶回他们的老窝。那里有街坊邻居，屋前屋后有树，院子里有鸡，到了做饭时，炊烟一缕一缕飘到空中，家家户户的饭香交织在一起，那才叫日子。守着这偌大的牛场，却怎么也不踏实，总感觉踩在空里。老八的牛场雇了两个人，其中一个是光棍，也没有兄弟姐妹，来到老八牛场后，把这儿就当了家，逢年过节也不走。反正这儿也有吃也有住。另外一个，也是自己村的，中午在这吃一顿，晚上是一定要回去的。老八这牛场，不光在村里有名，在周边村庄也是有名的，六十多头呢。村里人谁见了老八不说，老八，发了！老八就嘿嘿一笑，发什么呀。嘴上这么说，心里却非常受用。老八的牛场大气，周边一百多亩地都是自己的，收割机、播种机、抽水机、挤奶机、粉碎机，一色机械化。亲家的话，你们倒是不用求人哈。老八道，肥水不流外人田。养这么多畜生，得吃。咱自己种自己收自己粉碎，小账不可忽视，这一年下来，也省下不少钱哩。城里的表叔来过老八的牛场，他围着周边转了一圈，连连咂舌，说老八，知道吗？这在之前，就是地主了。这一片地，这一群牛，是身份。城里那些个工人，就是公务员，也不比。这日子，好啊！每当这时，老八的脸是堆满笑的，那笑里满满的骄傲。表叔围着牛场转着，老八后边跟着，表叔的啧啧声都是对老八的肯定。老八越是滋润起来。目标更宏远了，就对表叔说，我还在继续扩建，扩建到一百头。表叔一听，冲着天空伸出了一个拇指。频频点头，好呀！好呀！老八，你们兄弟几个，也就你！

初四那天，天空飘着小雪，初一先下了一场，地上的雪还没化透，这又下了，这样的天气，出租车当然吃香。菊香看看挂在墙上的石英钟，眼看着十点了，闺女女婿还没回，菊香就电话问了问，闺女说，还没打上车呢。老八一听，就伸着手道儿子，建材，把车钥匙给我，我去接一下你姐他们。建材正待掏钥匙，小红道，爸你开车净违规。说着，话头一转，你这一来一回的，耗得油钱，我姐他们打车也够了。建材倒是听话，垂着个眼皮，眨巴了几下，便拿起手机把玩起来。老八伸出去的胳膊就这么硬生生地被触了回来。依着老八的脾气，吃了这迎头一棒，怎么着也得蹦跶几下。可那天，他只能干黑着个脸。菊香怎么不知道老八心里堵得慌。凭什么蹦跶？那车又不是你老八花钱买的，那是亲家陪送给人家闺女的，你老八有什么资格说开就开？人家借你也可，不借也可。

小红那天骂老八放屁，是建材回来要钱，开口当然不是说要，说借。这养儿养的，净养了些大爷。想想他们那代人，结了婚，就独立门户，到了年根，还要交养老钱。他们这代人倒好，一个个也当爸妈了，还隔三差五往家里要钱花。倒是不多，三百五百的。这次建材开口就是三千，老八一听，两只眼瞪得铜铃大，问要这么多钱干嘛？建材嘟噜了声，小红想买份保险。老八的火嗖地一下就上来了，什么保险？净骗人的。没钱！老八手里的确没这么多钱。奶款都被他买了牛。老八在表叔面前承诺过，年底，他要把牛扩建到一百头。每个月支来了奶款，除了还贷，剩下的，老八就留着往家里买牛。老八当初建牛场时借了不少钱，亲戚借遍了，又从乡镇的农商行贷了不少。那么大的规模，那么多设备，都得钱呢。以菊香的意见，那些机械不必上，那一百多亩地也不忙买，她说外村也有养牛的，人家也没你这样的。老八听了，道，你懂什么！头发长见识短。菊香知道老八这个犟驴，他认准的道，肯定要走下去，就算撞了南墙，他也要拐着弯往下走。除非撞得头破血流。

建材回家没拿到钱，电话里小红就陈谷子烂芝麻翻腾开了。建材和小红的新房是按揭，建材的工资一个月不到三千，外人眼里，建材的活儿体面。可不知，还了房贷，剩下那几个钱根本不够一家三口的花销。小红的话和她妈说的一个样，没有我爸妈赞助着，我们早到大街上要饭了！本来从正月初四，老八就窝了一肚子火，这一听小红说他放屁，夺过菊香的手机劈头就问，你说谁放屁？小红一听老八真火了，就把电话挂了。老八又重拨过去，被菊香劈手夺了过来，关了。菊香道，一个当公公的，也好意思！老八支棱着头，瞪着眼道，你没听见？她骂我放屁！菊香垂着眸子说，这不是话赶话赶得嘛。老八气恨恨地坐到了一边，你就惯吧！菊香默着，顺手抓过一块抹布，这抹一下，那抹一下，心里涌出一股子涩，暗暗叹了一声，又拿眼偷着看老八，老八扭着头坐在一片光影里，那一头的白发很是醒目。菊香心里酸了一下。老八还不到五十呢。

三

手机在窗台上一个劲叫，菊香心里毛躁躁的，可就是不接，也不看。二驴老婆沉不住气了，望着来来回回收拾饭碗的菊香，道，手机响了呢。菊香装着若无其事，道，管他呢。肯定又是骚扰电话。菊香说着，故意把话题扯开，二驴呢？去梨园了？二驴老婆道，他不去梨园，还能去哪？二驴一年到头在殷鹏德的梨园打工，殷鹏德给他的工资是按年计算，一年三万，在农村，这不是一个小数目。可那活儿，一般人也做不来。二驴当初读的是职业技术高中，比普通高中分数低一些，当初都说是铁饭碗，可不想，尽是骗人的。不过还好，都学到了一门技术。幸亏学了这么一门技术，现在倒是派上用场了。要不也得和他人一样，外出打工。菊香急着把二驴老婆打发走，谁知她说着话，竟一屁股坐在了沙发上。

菊香突然想起了什么，说，对了，我昨儿从牛场回来，看见鲅鱼老婆子喜滋滋地往大队院子去，问她干嘛，她说领东西。问她领什么，她说锅碗瓢盆都有，也有花生油。菊香一边刷着碗一边问二驴老婆，你不知道？二驴老婆道，有这事？我咋没听说？菊香跟着又补充了几句，听说每天上午都发。二驴老婆一听，站起身就往外走，边走边道，那我也看看去。

二驴老婆一走，菊香赶紧爬到了炕上，在围裙上随便抹了一把湿手，摸过手机，赶紧点开看，果真是小紅。这个时间，菊香是惧小红的。小红那张嘴，和她娘家妈一样，厉害。要命呀！菊香嘟噜了一句，手却不由自主地把那串号码拨了回去。刚响了不到两声，那边就接了起来。小红的声音有些气愤，这孩子本来语速就快，今天听来就像一挺威力十足的机关枪，嗖嗖嗖嗖地朝着菊香射了过来。菊香皱着脑门，把手机从耳边挪开了一些，又不敢挪得太远，太远了，听不见，不管咋说，吃人家的嘴短，欠人家的理短，他们欠媳妇一份工作呢。小红开口就质问，这连电话都不接了？欠钱还有理了？我妹和别人合伙开了一家服装店，正用钱呢，赶紧把那三万给凑齐！菊香没想到小红今天会扯到钱上，期期艾艾着，跟你妹说说，再给你爸几天空。小红当即就回绝道，这都几年了？当初借钱时你们怎么说的？说顶多三个月！这三年都不止了！我妈不好意思开口，你们倒是好意思！一拖再拖，连一句客套话都没有！今天必须凑齐！菊香张着个嘴巴愣了半天，这孩子，是要撕破脸呀。小红那边又说了些什么，菊香没听到，等她要说话时，那边却挂了。

菊香心里恨道，都是房子惹的祸！不卖房子，怎么会出现这事。

昨儿上午，菊香在菜园里抹瓜芽，菜园的外围种了两行甜瓜，甜瓜现在都泛黄了，仔细闻闻，都有香甜味了。或许是浇水太勤，肥料太足，新芽一咕嘟冒了出来，不把它们抹掉，会消耗养分的。老八前脚送奶走了，菊香就钻进了小园。正抹着，小红就来了电话，说把房子卖了，菊香就问，多少钱？小红说，八十四万。菊香一边接着电话一边往回走，说行呢，卖了个好价钱。

抹瓜芽回来，菊香也懒得回村里，就在牛场那里开了点卤汤，准备做冷面吃。左等不见老八的影子，右等也不见，锅里的水都烧开两回了。面条可不能早早煮出来放着，那样吃起来没劲道。正寻思着，老八开着个电动三轮突突突突地回来了。老八每天天不亮就起来挤奶，除了挤奶，老八好像也没其他事可做。外人眼里，这个牛场就忙了老八，可不知，除了农忙季，最闲的也是老八。喂牛，饮牛，打扫牛舍，这些个营生都是雇工在做。挤奶也不是人工挤，有挤奶机。菊香的话，老八，其实你也就送送奶。老八不愿听菊香这话，白瞪着眼说，我什么都做了，雇人干什么？我只管大事！菊香就道，什么算大事？老八说，划算！菊香心里笑，也不知道他划算了些什么。但这话不能说在面上。男人都是要面子的。就随便说了一句，那你赶紧划算划算怎么给我哥把钱还上。这都几年了，我哥去年住院，脑子揭了盖，人家都没吱一声。每次见了面，我都脸红。每提到这事，老八就说，脸红什么？又不是白用他们的，给利息的。菊香最看不惯老八这一条，不管和谁，你倒是有句话，给个利息就理当气壮了？俗话不是说吗，好借好还再借不难。当初老八可是应诺了，顶多三年。人家嘴上说，没事的没事的，只管用。菊香怎么不知道娘家那个嫂子，还有亲家，那小算盘打的，那个细，恨不得一分钱掰开当两分花，不是为了那五厘的利息，怎么着她们也不会把钱借给老八。牛场建起来有十五年了，娘家哥的，小姑子的，都是建牛场时借的。闺女的，亲家的，是后来借的。到时候，利息也不是一个小数目。现今社会，外人没有肯借钱的，也只有这些个亲近的人。自然，对外人，也不好意思张那个口，万一被拒了，面子下不来。

前几天，老八的亲妹妹，说给儿子在城里买了楼，电话里道菊香，嫂子，你也知道我和你妹夫没啥本事，一年到头就指望着庄稼地那点收入。前几年你妹夫还能出去打个工，这不是这些年腰疼，再也没出去过，你和我哥商量商量，不把那钱还我们？孩子这边等着办手续呢。菊香就把电话给了老八。老八说，你们先往左右邻舍捣鼓捣鼓吧，我这边的奶钱还没下来。到了月底，他妹妹又来了电话，哥，月末了，奶钱还没下来？老八道，下来了，还贷款了。信用社的贷款还不上，麻烦就大了。他妹妹就道，那我这儿呢？老八说，下个月，下个月一定给你。他妹就道，哥，你可说话算话哈，别到时候让我在左右邻舍面前抬不起头。老八说，你放心好了，下个月二十号，顶多拖到月末，连本带利都给你。

睡不着的时候，菊香就扒拉扒拉这一屁股债，公家的，私人的，扒拉着扒拉着，就不免叹气。老八，以后有了钱别一股脑上牛了，赶紧把私人的钱先还上吧。老八却道，等上到一百头吧，上到一百头，奶价差六七毛哩。菊香说，那也得先把别人的钱还上再说，利息这么高呢。亲家的，我哥的，你妹的，还有闺女的，虽然都不多，可也不能一直这么拖欠着。我哥有病，你妹买楼，闺女呢，直到如今连辆车都没有，你也得替他们考虑考虑。尤其是亲家的，矮三分哩。老八一翻身，把后背给了菊香，又是那句话，矮啥？也不是白用他们的，给利息的。菊香就道，可说出去，还是欠人家的。欠人家的嘴短哩。老八不耐烦了，甩下一句，睡觉！再也不吱声了。菊香咋不知道老八的心思，他是要面子，死要面子，活受罪呢。外边的人越是说他本事，他就越想往大里走，拖着这么一身的饥荒，不知情的人都说发了，发了，发不发菊香不知道？老八现在是虱子多了不痒，饥荒多了不愁。农商行那里多了贷不出来，只能贷二十万，若能贷出来，老八肯定不会捣鼓私人这些钱。每个月的二十号发放奶款，老八支了奶款第一件事就是直奔农商行，先把贷款给还上。剩下的，就拿着去了牲口市场，遇到了好的牛，当场就牵了回来。遇不到，就把钱存在了银行里，下个集市再去。老八倒是说了，上到一百头后，就把别人的钱连本带息都还清，把信贷也慢慢还清。

橘黄的灯光下，菊香盯着窗外，窗外的月儿躲在了云彩后，一会儿露出半个脸，一会儿又钻了进去。屋后的青蛙咕呱咕呱地叫着，叫声铺天盖地，把夜晚都叫破了。菊香翻了个身，不一会儿，又翻了一个身，老八的后脑勺正对着她，那齐刷刷的白发在隐约的灯影里格外刺目，菊香心里叹了口气，这图的什么呀。

菊香忙着往锅里下面，边问老八，今天咋回来晚了？老八说，碰到了乾潭的老郑，老郑说雀巢收奶的价格比光明的高了六毛。说到这，老八突然想起了什么，扭头问菊香，表叔是不是快过生了？菊香盖上锅盖，走到里间对着一张挂历看了看，可不，明天就是。老八说，那好，明天借个机会问问苏坤，让他给走走关系，我们也送雀巢。菊香走出来掀开锅盖子，锅里的水翻着白浪，她一边搅着锅里的面，一边问，这也得走关系？老八鼻子一哼，你以为谁愿送就送去了？

哦，对了，城里的房子卖了。菊香说，卖得不少，八十四万。老八说，那赶紧让他们把钱送回来，先给他姑姑把钱还上。他姑不是等着买楼嘛？菊香就说，孩子们也没住处呢。老八道，他们又不是没地方住。菊香说，你难道还没跑够？自己的儿子，自己的孙子，想看了，还要跑到人家家里去敲门。还要看人家的脸色。老八说，这有什么法子？给他们买的房，他们不喜欢住，偏喜欢跑娘家住，那就让他们去住。菊香说，那房子的确不能住，我亲眼看见的。大孙子进了那屋，两只眼睛瞪得溜圆，一夜也不肯眨眼，一个劲儿哭。到了他姥姥那里，回到咱们家里，都是又蹦又跳。人都说，这小孩子的感觉最灵。当初，就不该买那地段的，听说以前是个屠宰场，杀气重呢。老八说，我就不信那个邪！这俩孩子就是不过日子。现在这个价钱卖了，把装修钱都搭进去了。再买，这个钱恐怕买不出来。菊香说，不能住人的房子，卖了也好。

老八从兜里摸出电话，嘟嘟嘟嘟按着号码，菊香问，给谁？老八说，给建材。菊香张了张嘴，又打住了。电话接通后，老八说，建材，赶紧把钱拿回来，先给你姑姑还上。建材电话里说，我們还在中介办手续呢。钱现在拿不到手，人家只交了五万订金。我们今年还有六个月的贷款没还上，刚才说好了，等年底人家把钱一步到位，这六个月的贷款我们也不需要还了。老八才不听儿子如何解释呢。他老八活了半辈子，一直以为，买卖是一手交钱一手交货，就像他买牛，不可能把牛交出去了，半年后才给钱。按照他的逻辑，房子交出去，钱就得拿回来。所以老八发火了，老八道，要么给我拿回钱来！要么把房产证给我拿回来！说完就挂了电话。菊香听不明白，就问老八，原来老八怀疑这两小的合伙在糊弄他，钱肯定到手了，肯定是小红出的主意，编出这么一套假话来糊弄老八和菊香，以为他们是农村人，不懂这些个道理。菊香听了老八的分析，觉得有这个可能。自己的儿子自己最清楚，老实巴交，耳朵根子也软，小红说什么，他就听什么。正在这时，老八的手机又响了，是媳妇小红。老八不等小红开口，接着就道，你们什么也别说，把钱给我拿回来！依然是气呼呼的口气。小红那边软声细语跟老八解释，和建材一样的解释。老八说，我不听这些。菊香把电话接了过去，菊香说，小红，你爸说的有理，不见钱，房产证不能撒手。小红那边急了，道，妈你先别挂，我把电话给中介的工作人员，让他跟你说。中介的解释和建材小红一样。老八在边上气呼呼地嘟噜着，天下就没见过这样的事！你跟他们说，不行！菊香一冲动，就道，你甭跟我们解释这么多，我们什么也不认，就认钱！这房，我们不卖了！过后菊香就后悔了，她不该受老八的情绪蛊惑，应该慢慢问清楚。人家中介总不可能帮着小红来糊弄她吧？可又一想，谁知道那人是不是中介呀？说不定是小红娘俩找的人呢。

四

傍晚时分，儿子三口回来了，大门口的那两条看家狗汪汪汪地叫了起来。菊香挖了一兜野菜，正在水槽子里冲洗，听到汽车声，她扭过头去看，一眼就看到大孙子从敞着的玻璃窗上探出个小脑袋。菊香扎煞着两只湿漉漉的手就迎了上来，一边喊豆豆、豆豆。老八倒背着手，正满院子溜达，听到车声，也踱了回来。

把钱送回来了？走到跟前，老八问。也不看儿子，也不看媳妇，接过菊香怀里的孙子朝天就扔了一个高，把豆豆逗得咯咯笑。豆豆就喜欢被爷爷这么扔。扔上去，银铃般的笑声就起来了。落在了爷爷的怀里，咧着小嘴，瞪着两眼望着天空，笑蔼蔼地等着被爷爷扔。老八就再扔一下。这豆豆，就是个活宝。老八这辈子，还没有对谁这么揪心。闺女儿子都是他亲生的，却没有豆豆这么牵心。经老八这么一问，菊香这才想起上午的事，接过老八怀里的豆豆，也跟着问，办利索了？菊香的话是软的，眼神也是软的，她心里想，他们要是能把钱拿回来更好。当然，真的如电话里所说，那也没办法。总不能为了房钱撕破脸吧？那样的话这桩婚姻也走到头了。菊香相信小红能做出来，亲家更能做出来。建材的眼神一直躲躲闪闪，听老八那么问，拿眼扫扫小红，小红拿眼瞟瞟建材，最后还是小红开了口，爸，小红知道，这个家是老八说了算，虽然多数时候她喜欢把电话打给菊香，那还不是因为在菊香面前说话随便些嘛。十二月份、十二月份才能下来……没等小红的话说完，老八的眼珠子就瞪圆了，什么？到底没给钱？走走走走，赶紧走，回去给我把房产证拿回来！老八说着话，就去推建材。干什么？爸！建材没提防，被推了一个趔趄，声音不由地抬高了。干什么？老八的无名火腾地一下也起来了，你说我干什么？说着话，对着建材的脸啪地就是一巴掌。小红一看，一下子冲到建材面前，横着两条胳膊拦住了公公，厉声道，爸你凭什么打人？老八说，我的儿子，爱怎么打怎么打！小红的杏眼瞬间也瞪圆了，以前你怎么打我不管，现在是我的，就由不得你愿打就打愿骂就骂了！老八被小红的话噎得一愣一愣的，半天没上来话。菊香担心老八的驴脾气上来把小红给打了，赶忙上来拉扯老八，老八的气正好没处发，一甩胳膊，菊香和豆豆一起倒在了地上。孩子哪见过这个阵势，早吓坏了，虽然被菊香护在了怀里，没磕着，也没碰着，哭得却是震天响。豆豆一哭，老八没脾气了，小红的脾气却蹭蹭蹭地上来了，没等菊香从地上爬起来，她上前抱起豆豆，对着建材恨恨地甩下一句，死人呀！开车！走！

建材他们开着车走到了大门口，老八才反应了过来，对着车的屁股喊，走了就别再回来！残阳的余晖把西天映衬得血红。不知谁开着手扶车从村西那条道拐进了村子，村子上空，炊烟已经升腾了起来，一缕一缕的，牵肠百转。鸟儿们不知道躲在何处，叽叽喳喳地闹腾着，菊香的心七上八下。她扭头看看老八，老八两眼盯着远处，远处是望不到头的庄稼地。

今天是城里那位表叔的七十大寿，每年，不管刮风下雨，到了这天，老八两口子都要赶到城里，为这位表叔祝寿。本来打算，等到了城里，随便去亲家那里走一趟，虽然昨天闹了那么一出，毕竟还是亲戚，况且儿子孙子都在那里住着。小红应该知道他们老两口今天肯定会去给表叔庆寿，亲家估计也知道，既然他们都知道，到了城里不过去看一眼，就有些说不过去了。可不想，一大早小红就把电话打来了，气狠狠的，连句妈都没叫。那个电话，肯定是当着亲家的面打的。说不定就是亲家教唆的。一年一年的，那些个东西算是白吃了！菊香突然就感到了冤屈。这养大了的儿子，不成想是个软货、外向。很记得一次，菊香和老八拎着鸡蛋、菜，还有前一天晚上做好的糖醋排骨、一锅花卷，大包小包拎到了城里。那天走时，天还好好的，不成想，快到城里时，竟下起了雨。这些年，去城里也方便了，公交站点就在村后，二十分钟一趟。以前，老八都是开着自己送奶的电动三轮去，载着一车斗东西，突突突突地去了，这家卸下一些，那家卸下一些，然后又突突突突地回来了。村里人每次见老八从村外的大路上回来，都知道他又去城里了。都知道，却还要问，老八，又去城里了？老八就咧着嘴，嗯嗯答应着。别人就道，老八行呀，有门好亲戚，现在又有了个好亲家。这时的老八心情是愉悦的，面子是光鲜的。

公交站点离亲家家有一里地吧。小雨不大，稀稀落落的。是初春，雨点落在身上，感觉不出来，落在脸上，还是凉的。老八和菊香走得有点急。快到小区时，被一个骑着电动车的青年捎带了一下，正好把老八左手里的那篮子鸡蛋碰飞了。鸡蛋和篮子一起飞到了路边的人行道上。等老八反应过来，那青年早跑远了。菊香追在后边骂了一句，这赶死呀！一篮子鸡蛋肯定所剩无几了。菊香是过日子的女人，把还没淌尽的鸡蛋又收进了篮子里，催老八，赶紧走，到家看看能倒出多少算多少。

那天开门的是女亲家，蓬着个头，看见老八拎着个篮子，黏糊糊的，哩哩啦啦的，惊了一跳，忙问，这干嘛呢？菊香顶着一头雨水跟进来，说，妹子，赶紧找盆子。被一个毛头小子撞了一下，把鸡蛋都撞飞了。亲家也不接老八和菊香手里的兜兜篮篮，也不去厨房找盆，扭着头就朝楼上喊，建材，你爸妈来了。过后菊香才想起来，那天亲家的声音是尖利的，不知是针对建材，还是针对他们两口。当时菊香只顾着招呼那一篮子鸡蛋了。常来常往的，这里，他们已经轻车熟路。进得门来，也不必親家引领，径直去了厨房。亲家吆喝了声建材，转身又去了，嘴里说着，我还没梳洗呢。

半天，建材才走下楼来，看见大厅一个一个大脚印，还有一些黄澄澄的汁液，朝着厨房问了一句，这怎么了？菊香道，被人撞了，把鸡蛋撞飞了。建材没吱声，去卫生间拿了一个拖把，认真地擦起地来。

窗外的雨好像大了。四月，竟然有雷声，轰隆隆地在远处砸开了，沉沉闷闷的，砸了一声，一会儿，又砸了一声。菊香等着听第三声呢，却再也没有了。老八和菊香蹲在厨房的地上，埋着头，只忙着往盆里倒蛋液。脚边的垃圾筐，半筐蛋壳了，白色的地砖上，尽是滴落的蛋液，还有鞋带进来的雨水，一个地面给弄得脏兮兮的。今天情况特殊，进门也没顾得换拖鞋，菊香想，索性收拾完了一起换吧。这时小红也下楼了，人还没过来，声音先过来了，爸，妈，你们这么早？小红的声音一向干净利落，她要不是隔三差五闹一出，菊香对这个儿媳还真是喜欢得紧。中午还要赶回去，菊香说，今天你三大爷的周年，我和你爸就起了个大早过来了。说话间，小红已经来到了厨房门口，她探着头只看了一眼，声音就尖起来了。这干嘛呀你们？老八和菊香支起了头，直愣愣地望着小红，这还能吃吗？这么脏！菊香这才反应过来，能吃能吃，怎么不能吃。小红把头收回去，丢下一句，你们拿回去吃吧。男亲家这时也从一楼西头的卧室里出来了，老远就客气着，大哥，嫂子，这么早。老八嗯嗯着。菊香被小红刚才的话噎得不轻。都说媳妇不是婆养的，扁担不是草长的。可这些年，菊香把小红一直当着女儿来待，甚至比自己的女儿还要深一层。可刚才，明明看到了那些破鸡蛋，原因都不问，就来了那么一腔。还有儿子，拿着个拖把，把地板都拖透了，还嫌不净，还在那里一下一下拖着。也不知道地板重要，还是他爹妈的命重要。刚才小红那尖利的话语，他能不听见？竟一句暖心的话都没有。还有女亲家，梳洗间就在厨房隔壁，能听不见小红那尖叫？这样想着，菊香的咽喉就有些不舒服了，也没迎合男亲家的问候。心想，到底不是一家人。老八是个粗人，这些，他是不会在意的，菊香也不会把自己的这些咂摸说给他听。老八这个人，心眼小，让他知道了，以后他肯定不会再来。菊香也不想再来，可是，能不来吗？儿子住在这里，孙子住在这里。这个家，辞不了！但菊香对自己说，以后，尽量少来就少来。亲家，原本是不可以来往得这么频的。

五

老八从牛场回来，菊香一个人坐在那里走神。老八把牛初乳放在了灶间，斜着眼看着菊香，不去了？菊香这才站起来，拉开衣柜门，给老八找出了一身衣服。

小红来电话了。菊香一边给老八拉扯着衣领，一边道。

说什么？老八依然沉着个脸。菊香瞄一眼镜子里的老八，不敢把实话跟他说，就撒了个谎，也没说什么。还是解释那房款的事。老八明显没之前气恨了，但依然不松口，你告诉她，一手交钱一手交房，不然啥也甭说。菊香默了一会，道，要不今天问问表叔，这事该咋办。一提表叔，老八就不吱声了。老八这个人，最信服的人就是他这位表叔。表叔说的话就是理。老八从来不独自一个人去表叔家，每次去，都得拉着菊香。跟表叔说个事，也要菊香出面。菊香的话，你呀，就跟我有力气，跟外人，连句囫囵话都说不完全。老八这时倒是会给菊香扣帽子了，道，你们女人说话不是婉转嘛。

正说着话，院子里的小狗汪汪了两声，菊香抬头去看，女儿秀秀一步闯了进来。菊香赶紧往外走。秀秀的婆家在枸杞屯，离这儿八九十里地，平日里，她很少回来。今年又多了那么一个小的，更是离不开。她公公婆婆倒是年轻，比老八还小一岁，可女亲家一身的病，天天在药里陪着。男亲家也不能外出，整年守着自己的那一亩三分地，能折腾出几个钱？幸好离村子不远处有个小厂子，说是做骨粉的，空闲里，他就去那里打工。菊香就道女婿，长生，你这不是舍近求远嘛？家门口就有厂子，偏偏要去外头。女婿说，小破厂子，没几个人，工资也不高，也就我爸这个年岁的人在。年轻的，都到外边了。秀秀也和菊香一样，都是护男人的主，也帮着长生说话，是呀，我们村的年轻人大多都去了外边。只从女婿外出打工，菊香就一直为他们担着心，这年纪轻轻的，就这么分居着，不是个事呢。老八说，不分居咋办？两个孩子呢！

这咋回来了？菊香一边说着一边伸着眼神往秀秀身后看。秀秀也不答，只管垂着眸子往里走。小狗摆着尾巴跟在秀秀身后，鸡们散落得滿院子都是。老八一看秀秀的脸色不对，干咳了一声。菊香没在意老八的干咳，收回眼神，又问女儿，这不年不节的，咋就回来了？囡囡呢？囡囡是那个小的，还不到六个月，女婿常年在外，亲家又有病，把她扔在家，谁照看呢？菊香一边琢磨着，一边抬眼去看女儿，这一看不要紧，心咯噔一下子。秀秀的两个眼桃子似的，又红又肿。这咋了？秀秀也不答菊香的话，走进屋里，趴在炕沿就哭开了。老八在明间走来走去。菊香从洗脸架上扯过一条毛巾塞给秀秀，也不再问。只是一下一下抚着女儿的脊梁。秀秀的脊梁骨高高地耸着，这孩子，咋瘦成这样了？做闺女时，秀秀可是胖乎乎的。眼下这脊梁骨，把菊香的心硌得生疼生疼。好了秀秀，到底怎么了，你跟妈说。菊香急得不行了，秀秀还是哭。这时老八站在房门口吼道，是不是长生这东西欺负你了？菊香赶紧拿眼去看院子，院子尽是白花花的日头。菊香甩了个颜色给老八，怕他人听不见是不？转头又问秀秀，我的小祖宗，你倒是说话呀？菊香说着，眼睛也泛起了雾。女儿是娘的心头肉，谁不疼呢。

还没走呢？院子里突然就飘来了二驴老婆的声音。菊香吓了一跳，她拍了拍秀秀的脊梁，好孩子，别哭了。说着，赶紧拿腿往外走。走到明间，丢了个颜色给老八，顺便指了指闺女。

领到什么了？菊香一边往外走一边问。二驴老婆这时已经快到明间了。哈，我还以为谁这么彪，还天天发东西。这不，才发了两天，下套了吧？二驴老婆说着，见菊香站在那里，没有进屋的意思，也便收住了脚。太阳白花花地罩着院子，不知谁家的小狗跟了进来，在过道那里探了探头，小黄看见了，哼哼唧唧贴了过去。菊香知道小黄这些日子发情了，就由着它去了。只是不想让它们在院子里嬉戏，就一边往外走，一边轰它们。狗儿倒是不怕人，才出了门，就耳鬓厮磨起来，哼哼唧唧地往西下去了。菊香心里骂着，真是不知臊。二驴老婆跟着菊香也往外走，也不管菊香听不听，自顾自地说着。走到院子中心时，想起了什么，扭头去看窗户。窗户现在被太阳映衬得明晃晃的，除了满目金光，什么也看不见。她就问菊香，老八去牛场还没回来？菊香说，回来了。菊香说着，仰头去看那棵槐树，槐花好像比早晨又开了一些，树上的白密集了。她怕二驴老婆继续问长问短，就道她，回家拿条竿子来，勾勾吧。二驴老婆就问，你们不去城里了？菊香道，不忙。

菊香哪里有心思勾花呀，她拿着竿子，一下一下，发狠地往下勾着槐花，心里却尽是秀秀。二驴老婆一边摘着槐花，一边继续说着那个发东西的人，说原来是谁谁家的亲戚，来咱村两天了，每天一大早就在队部那里发东西。打着发东西的旗号，其实在给人们洗脑。尽是些老人。你猜，怎么着？菊香仰着脖子，把钩子对准一块块细枝，咔嚓一下，咔嚓又一下。二驴老婆的话，她听一句漏一句，应答的也是是非非。二驴老婆只管说，我就知道天底下没有免费的午餐。今天我去时，大炮他妈，混沌他老婆，都忙着往家搬东西呢。倒是有一样好处，人家免费往家送，还给安装上。菊香这才问了一句，什么呀？二驴老婆说，空气净化机。你倒是说，咱们农村，还要空气净化机？不净化也比城市强。说着，话锋一转，你说，混沌买净化器，那是人家不缺钱，毕竟混沌做了那么多年的瓦匠头。大炮呢？大炮他妈哪里来的钱？三千多哩，不是小数目。大炮两口整年整年在外边打工，累死累活的，他妈倒好，一把撒出去这么多钱。二驴老婆说着，嘴巴啧啧啧着，等着瞧吧，大炮回来肯定不会答应。提起大炮，菊香就想到了女婿长生，大炮两口都在广州打工，听秀秀说，长生也在广州那一带。这个秀秀，今天也不知是咋了。老八笨嘴笨舌的，也不知道能否问出个一二三来。正胡思乱想着，老八在家里喊，菊香、菊香。二驴老婆道，你赶快回去吧。兴许老八催了。快收拾收拾准备走吧。二驴老婆坐在一堆白花绿叶中间，嘴也忙手也忙。她说，这些也不少了，我摘摘，洗净了，等给你留一些。菊香就道，不用了，树上还好多呢，等我明天再勾。

菊香进来时，秀秀已经洗了脸，老八坐在沙发上抽烟，头歪在一边，青白的烟从他的两个鼻孔里钻出来，弯都不打，直冲冲地往上蹿去。菊香看看秀秀，小心地问，吃早饭了？秀秀眼瞄着后窗，后窗那儿有棵梧桐树，梧桐树有些年限了，现在也不打家具了，懒得伐，就由着它长。枝枝叶叶的，树冠老大了。秀秀听她妈问，也不转头，嗓子眼里嘟噜了一句，没。菊香转身就去弄饭，嘴里说着，给你煎个蛋吃吧。秀秀也不说吃，也不说不吃。

赶紧吃吧。鸡蛋煎好了，黄澄澄的，菊香淋了半碗水，出锅前，又撒了把葱花，碧绿碧绿的。秀秀这才转身，接过菊香手里的碗筷，默着声音，只管吃起来。屋里一时间静悄悄的，只听到秀秀悉悉索索的吃饭声。菊香看看老八，老八正好扭过头来，菊香瞪了他一眼，老八把头又扭了回去。眼见着一碗鸡蛋见底了，菊香忍不住又问，到底咋了嘛？秀秀端着碗在喝汤，呼噜呼噜，几下就喝完了。把碗往炕上一放，筷子横在碗上，抹抹嘴说，没啥。老八的头忽地一下又扭过来，不咋？不咋哭了这大半天？不咋？不咋你回来干什么？菊香白了老八一眼，手指指外边，道，二驴老婆还在门口呢。老八把头又歪到了一边，狠劲地吸了几口烟。一时间，屋里烟雾缭绕。你这人，咋又在家抽烟了？你瞧瞧你瞧瞧，这满屋子烟，还让人活不？老八腾地一下站起来，这日子，真他妈的没活头！老八的声音简直就是晴天霹雳，把门外的二驴老婆当即就招进了院子，三步并作两步，就跨进了屋里。看见了秀秀，她支棱了片刻，又看看秀秀红肿的眼睛，问，这是咋了？秀秀叫了一声婶子，拿腿就往外走。等菊香追出来，秀秀已经转过了墙角，朝着村后去了。菊香紧追几步，朝着秀秀的屁股后边问了一句，你这是去哪哩？秀秀说，回家！

六

小红早上刚闹腾过，没等舒缓过来，秀秀又来了这么一出，这日子。老八说没活头了，怎么可以没活头呢？有口气在，就得好好活着。好好活着，才能为这一堆老老小小分忧解难。菊香叹一口气，心里劝着自己，这个时候，是不可以倒下的，这一大堆乱麻等着她去理呢。都说嫁汉嫁汉穿衣吃饭。她这辈子，嫁了老八这么一个人，啥也靠不上，一靠就倒。和闺女一样，当初，只图了一个模样。想当年，同村的那个解放，从初中就开始追她，一直追到高中，菊香就是不理睬。嫌他个儿矮，塌鼻子。现在呢？人家在城里开起了公司。有一回回娘家的路上遇上了，菊香骑着个电动车，听到后边的汽车喇叭声，就往路边闪了闪，一辆白色宝马吉普嗖地就窜过来了。吉普本来已经窜出去了五六米，又往后倒了回来，那人把车窗摇下来，探着个头看后边的菊香。菊香一抬眼，那人笑着问，是菊香嗎？菊香咯噔一下子，赶紧下了车，心想，这人，谁呀？咋认识我呢？那人说着话，摘下了戴在眼上的墨镜，菊香仔细一端量，原来是解放。这个解放，变化可真大哩。脸也宽了，人也白了，塌鼻子好像也不那么塌了。

真是菊香呀。等确认是菊香后，解放从车里下来了。菊香车筐里放着一个红绸布兜，里面给老妈做了些花卷。老妈这人，也不知怎么了，也有儿子媳妇，前后屋住着，偏偏，就喜欢吃菊香做的饭。要么花卷，要么包子，要么大饼。反正想吃什么了，就电话打给了菊香。有次老八道菊香，你妈真是的！菊香就不愿听了，我妈咋了？老八就说，都说嫁出去的闺女泼出去的水，你这闺女当的，比儿子都儿子。菊香知道老八不是疼那点面，他是对哥嫂的不满。也不怪老八说道，老妈这人就是护犊子。在她心里，儿子或许就是拿来供着的。整日里帮着哥嫂做这做那，累死累活的，嫂子不但不感激，反而想甩脸子就甩脸子。老妈七十多岁的人了，见了媳妇，简直像老鼠见了猫，那张脸哈得，有些巴结了。老八心粗，这点上他可是看得本清。回家后他就道菊香，你妈见了你嫂子，就成了黄鼠狼前的小鸡。菊香一听，心里憋不住笑，可脸上不乐意了，道，那你妈在我面前呢？老八就收了笑脸，瞥一眼菊香，都不在的人了，说道她做什么。菊香就打住了。菊香怎么不知道老八对她这个老婆的满意。老八男女姊妹八个，婆婆临终，只把菊香的手拉了过去，那眼神尽是不舍。老妈从小就教育她，老糊涂老糊涂，人老了，都糊涂。小的可不敢糊涂，不然人家笑话。菊香嫁给老八时，婆婆还不到六十，那个婆婆当的，那叫得心应手。菊香有一点不如她的意，她就开始说教开了。菊香就一只耳朵听，一只耳朵漏，心里一百个不乐意，脸上只管端着笑。

吆，又做了什么好吃的？听村里人说，你挺孝顺嘛。解放瞧瞧菊香电动车里的红绸包，问菊香。菊香垂着眸子，反问着，有事吗？解放往前挪挪身子，菊香下意识把身子往后挺挺。解放就笑，怕什么？菊香看了他一眼，解放正锁着她的脸，她腾地一下脸就红了。没事我先走了。菊香把电动车往边上一挪，跨上去就要走。解放怎么能让她这么走了呢。一把拽住了她的电动车把子，道，说会话嘛。菊香道，有什么好说的？解放就说，听说成了养牛大户？发达了。菊香的脸腾地又红了，心里恨了一声，哪个多嘴多舌的？嘴上却道，哪能和你比。你才是发了呢。解放就说，是是是，在咱们村庄，我是发了。可和他人比，早着呢。菊香就道，多少算多？知足便可。解放说，多少也不嫌多。说着，呵呵一笑，我想要的多了。顿了顿，往菊香面前靠了靠，我还想要你。他身上散发着一种清新的气息，具体说不出是啥味，好闻得很。菊香心里翻翻腾腾的，有点点喜欢，有点点怕。趁菊香不备，解放照着菊香的腮就亲吻了一下。菊香脸一臊，拿眼前后看看，有人骑着电动车过来了，慌得她赶紧说，我还有事，走了。说着，跨上车子，将车把往边上一闪，只管跑了。

再后来，就没遇到过解放。村里人说他去了省城，在那里发展呢。闲来无事时，菊香偶尔也会想起这个人。当初要是嫁了这个人，命运会是啥样？也会因为这么一栋房子和小红闹僵了吗？只是这么随便一想，菊香心里就有点瞧不起自己了，赶紧呸呸呸，什么乱七八糟的。想当年，老八可是她菊香自己看好的。当初老妈说什么来？他家这么多弟兄，能有房住？那时的菊香和秀秀一样，任老妈怎么说都不回头。老妈说，模样不能当饭吃，菊香说，吃苦受累愿意。老妈再也没说什么。秀秀简直就是自己的翻版。这门亲事，自己当初也是一个劲儿反对，到底是没扭转了乾坤。菊香和老八这一路走来还算顺和，过日子，求得不就是顺和？菊香想，秀秀的性子随自己，她菊香不求别的，只求他们也能像她和老八一样，这一辈子顺顺利利就行了。可不想，今儿秀秀哭着回来了。

女人都有一张碎嘴，二驴家的那张嘴更碎。菊香想，不出明天，秀秀的事肯定就在村子里传开了。这个秀秀！这个老八！菊香心里恨得不行，可还是自己劝自己，孩子是自己生的。男人是自己选的。怪谁？

盯着秀秀转身的胡同口，菊香愣怔了好一会儿，二驴老婆说，走了呢。菊香这才跌回身子往家走。二驴老婆看热闹似的又跟了进来，菊香扭过头问道，你不摘槐花了？二驴老婆锁着菊香的眼好奇地问，秀秀今天，这是咋了？菊香说，小两口拌了几句嘴。被我说了一顿，生气了。这些孩子，真不省心！二驴老婆道，秀秀这孩子懂事，哭过了，就好了。对了，鲶鱼家的闺女，离了。菊香心里恨道，满街的舌头都有你！也不接她的话茬，自顾自进了屋，老八还坐在沙发上抽烟。这个时间，菊香只能把话软下来，指望着老八先求和，这辈子恐怕也别想了。这就是命！自己找的！

走吧？菊香问。老八还坐在那里不动。菊香看一眼，心里恨一下，这个死牛蹄子！菊香只问了一声，便不再问。这个时间，尤其是当着外人的面，说话得谨着点，弄不好就把这个倔驴惹翻毛了，那可就让二驴老婆看戏了。二驴老婆可是最喜欢看戏的。菊香摸过手机，拨了一串号码。才响了两声，对方就接了起来，菊香特意把声音抬高，叔呀，不急哈，我们十一点半肯定赶到。二驴老婆听菊香这般说，才恋恋不舍地道，赶紧收拾收拾吧。我去门口摘槐花哈。说着，一扭一扭地走了。菊香收了电话，看着二驴老婆矮胖胖的背影，嘟噜了一句，什么人哩！又瞥一眼老八，老天爷，走吧！这次菊香的声音抬高了一些。菊香就是让老八知道，这不是你拿捏的时候，城里的那个叔在家等着呢。这可是你们家唯一的一门皇亲，冷落不得。你儿子的工作可都是人家安排的。老八终于站了起来。两个人拎着大包小包就往外走。

走到门口，二驴老婆坐在那里摘槐花，抬头看看老八的脸，老八的脸还是沉着的。她又去看菊香的脸，菊香没事人一样。锁上了门，菊香突然想起了小黄，左右看看，也不见小黄的影子，她唤了几声也不见小黄回来。二驴老婆说，你们走吧，等我摘完了槐花给你去找找。放心，狗这东西，记性好着呢，丢不了。菊香就说，那好。我们吃了午饭就赶回来，不住下。

远远地，看到公交站点那儿也有两个人在等车，菊香牵挂着秀秀，本想到了站点，或是坐上了车上再给她打个电话，现在看来恐怕不行了。那两个等车的肯定是这个村庄的。当着一个村庄人的面，怎么打这个电话？要是仅仅问问到家了，也行。可菊香心里还不明白她回家来的原因呢。想到这儿，她就把脚步放慢了些，对老八说，你先过去等着吧，我给秀秀打个电话。说着，把东西放在路边，就开始拨号。电话一直响，却没有人接听。心跳开始加快，又拨。还是一直响，还是没人接。菊香看看站点那里的老八，老八在抽烟，这死老八，除了抽还是抽。菊香又拨，这死孩子，倒是接电话呀。响了半天，终于接了起来，秀秀叫了一声妈。电话里吵吵闹闹的，动静不少，是音乐声，听得出来，唱的是《套马杆》，音乐欢快又热烈。菊香就问，你这是在哪呢？秀秀说，在外边。菊香追着问，在外边干嘛哩？囡囡哩？秀秀说，在家跟她奶奶。菊香还想问，秀秀道，妈，没事我挂了哈，回家给你电话。听声音，倒是没有之前的悲悲切切了，无心无肺的样子。菊香站在那里省了半天，到底弄不明白现在这些年轻人。一个个的，一阵风一阵雨的，不叫人安生。

菊香，这又去城里呀？身后传来馒头老婆的声音。菊香扭过头去看，馒头老婆怀里抱着一个，前边跑着一个，就笑笑，道，是呀婶子。说着，走向前看怀里那个，孩子白胖胖的，嘟着个小嘴，哼哼呀呀的，倒是可爱。菊香就问，这是俺大兄弟的？馒头老婆说，老二的。那个呢？菊香指指前边跑的那个。是个女孩，两三岁的样子。也是老二的。馒头老婆说。

馒头家在村后，菊香家在村前，菊香只知道馒头两个儿子，大儿子是馒头老婆带过来的，小儿子才是她和馒头生的。听二驴老婆说，馒头的大儿子被人招了上门女婿，馒头给了媳妇六万。到了小儿子身上，馒头又是买楼，又是买车。把个大儿媳气得回来跟他们算账。说光辉在城里打了四五年的工，再怎么着也该攒下十万八万的。馒头气得拿起铁锨就往外赶，光辉护着媳妇逃难似的走了。这事好像过去三四年了。菊香白天都待在牛场，只是晚上在家，又不喜欢串门，村里的这些人和事，她几乎都不知道。

侄媳妇，你见天忙，不知道。馒头老婆说着，眼里就有了泪。老大，三年多没回来了。嫌我一碗水端不平。手心手背都是肉。哪一个我不疼？你大兄弟媳妇说我偏心，说给你二兄弟买了楼买了车。买楼我拿出了八万，买车我一分也没掏。那是人家岳父给买的。幸幸，慢点，别磕着。馒头老婆说着话，吆喝着前边的小女孩。

家家有本难念的经哩。菊香安慰道。馒头老婆叹了口气，说，听说你家建材不错，在城里做公务员？菊香就笑，谁说的呀？就是个后勤。在一个大企业干后勤。菊香也不知道自己为什么还要追加上后边那一句。馒头老婆听了，又问，听说亲家可厉害了？是干部家庭吧？菊香道，什么呀婶子，一般家庭。这时远处的老八喊，快点快点，车来了。

七

一起上车的是西佛两口。西佛舌头短，叫媳妇是西佛，人们就给他起了个外号叫西佛。后来西佛直接代替了他的真名。西佛两口也是去城里，说想孩子了，去看孩子。西佛老婆问菊香，你们也是去看孩子吧？菊香说，嗯嗯。西佛就道，这社费（会），倒了！他老婆就说，都这样！菊香只管笑，也不多说。突然，手机叫了起来。车上乘客不多，十几个人，稀稀落落的。菊香掏出手机来，看了一眼，心就慌了。这个小红！她自然不敢挂断。想接起来，看看西佛两口，又不便接。陌生的环境里，陌生的人群中，什么也不怕，电话里打破了头，谁认识谁呀？传出去，也不过是一次遇见。可面对熟识的人，就要遮着点。微信里不是说嘛，越是熟识的人，越不希望你过得好。菊香知道，这叫嫉妒。老八他六嫂就是典型，只从老八建了这个牛场，菊香见了喊她，她都装着没听到，把头扭到一边，假装找什么。这么几次以后，菊香就尽力躲着她走，这万一被他人看了去，会笑话。菊香不喊她，会被六嫂和他人拿了短，背地里不知道怎么个说道了。喊她吧，她不应，自己又失了面子，当着他人面，多尴尬？现在这些人，最爱看热闹，最爱挑是非。菊香从小就不是是非之人，做了婆婆，更得远着些。老八看看菊香，不用问，从他眼神就能看出，他已经猜出了八九，知道这个电话肯定是小红的，要不然菊香不会一直任它响。

手机一直响，有几个人看了过来，菊香的脸上有些挂不住了，她就把头扭向窗外。还好，响了一会儿，断了。菊香松了一口气。谁知，还没往兜里放，它又叫了起来。西佛老婆问，谁的？菊香说，媳妇的。西佛老婆瞪着两眼，吓了一跳的样子，那还不赶紧接起来。菊香说，这满车的人哩，不好吧？西佛老婆道，有什么好不好的，赶紧接吧。这些祖宗，挑理着呢。菊香就笑，我媳妇还好。说也怪了，这次铃声响了没几声就断了。菊香心里还想，这怎么了？这可不是小红的作为。

菊香的心一直揪着，她害怕手机再次响起来，又希望它响起来。不管发生了什么，总要面对的。还有不远就下车了，菊香希望他们下车后手机再响，那时他们就在城里了，满城的人来来往往，可他们都不认识菊香，菊香也不认识他们，就算小红的声音震耳欲聋，菊香也不怕。车刚拐到了南山路，坐在前面的人就喊，前边好像发生车祸了。于是，车上所有的人都把眼神送到了前方，送到了車外。是一辆大货和一辆小车相撞，看样子是追尾，小车严重变形。整个车身折叠了起来。有人就说，车上的人恐怕没了。120的车停在一边，呜呜呜呜地叫着，几个穿白大褂的男女围着小车查看着。这时救火车也呜哇呜哇地来了，公交车贴着一边开了过去。

西佛说，现在车阔（祸）真多。老八嗯了一声。菊香的眼皮一个劲儿跳。心里默念着，左眼跳右眼跳，八方的财就来到。刚默念完，老八的手机响了起来，菊香吓了一跳，直勾勾地盯着老八，心想，不会是小红打她的电话不见人接，又拨了老八的吧？她暗暗地叫了一声老天，你可别不分场合乱嚷嚷，好事不出门，坏事传千里呢。她是真的担心老八那个大嗓门。这公爹和媳妇闹起来，还不被西佛两口子笑话死？老八竟然接了起来，还面带喜色，菊香的一颗心这才放了下来。

电话是表叔打来的，表叔问他们到哪了。老八说，这就到了。表叔说，好。好。菊香还纳闷，表叔性子从来不急，他们来来往往城里好多年了，表叔从来不催，也不问。都是菊香怕他焦急，先把电话打给他，让他别急。今天這是咋了？之前回娘家，老妈说，人老了，都盼。看来表叔也老了。正思忖着，喇叭开始报站，长春站到了。菊香同西佛两口子道了别，就下了车。

一下车，就有杨絮飞扑过来，弄得人的鼻子痒痒的。菊香打了一个喷嚏，又打了一个。老八这时的脸也松开了，伸过手来接菊香手里的那兜子黄瓜。菊香看看他两只手已经满满当当了，就说，我拎着得了。老八说，给我吧。菊香心里一暖，就给了他。心想，人高马大的，再给他几兜也压不垮。老八那身板，结实着呢。不是菊香拒着，他还想夜夜欢着呢。菊香有时故意一翻身，远着他，道，快五十了，不能这样由着性子了。这个时间的老八是好性子的，任菊香怎么推搡，他都是哈着个脸，有点点羞涩，又带着点点孩子的可怜，看着那个样子，菊香就依了他。

菊香有时想，老八这个人，白长了个大个子，心里白纸一样，一个窟窿眼也没有。看着人家开牛场，自己也想干，菊香就依了他。可不想，他能做什么？也就能摆弄摆弄那些机器，也就能送送奶。一切划算料理还不是指望菊香。还好面子，人家说他胖，他非要喘一口给人家看看。六十五头牛了，已经不少了。他非要弄到一百头。

走着，想着，就到了表叔居住的小区。大门处横着条白色栏杆，小门敞着，他们就一前一后从小门进去了。谁家的门前种了一溜月季，红的粉的杏的，还有黄的，朵儿挺大，开得很是热烈。表叔家门前有两棵石榴树，远远地，就看见石榴花开了，羞羞答答的，没有月季花开得热闹，太阳下，火红火红的，倒是醒目。应该是苏坤的车，贴着前边人家的后墙跟停放着。走到门前，老八站住了，扭头看了看落在后边的菊香，菊香就加紧了两步，来到了门前。她把手里的东西放在地上，整了整衣襟，用手撩了撩头发，这才去按门铃。苏坤开的门，叫了声哥嫂，赶忙来接他们手里的东西。苏坤的媳妇戴丽这时也敞开了正门迎了出来，八哥，嫂子，来了。戴丽是个很文静的女子，没有太多的话，忙着往屋里让老八和菊香。婶子在厨房，听老八和菊香进了屋，探着头打了一声招呼。大厅的电视开着，表叔戴着老花镜在翻看报纸，见老八和菊香进来，摘下花镜，拍着身边的沙发说，过来坐。老八就过去了。

苏坤给他们各倒了一杯茶，也坐了下来。戴丽招呼了一声，就进了厨房。菊香拿眼四下瞧瞧，问，小娟不在家？苏坤说，同学聚会去了。表叔把电视关了。问老八牛场的事。怎么样？现在多少头了？老八道，六十五了。表叔面朝老八，话却是对苏坤说，有时间也去你八哥那里转转，好气派。苏坤仿佛想起了什么，右手食指往上推了推眼镜，对了，八哥，你们可以去乡镇咨询一下，对于大规模的养殖业，政府好像有补助的。老八立刻就来了精神，多大规模？苏坤说，具体多大我还真不清楚。这时表叔在边上插话道，你八哥那规模不少，一百多亩良田呢。菊香说，小弟，你也知道你八哥这人，笨嘴拙舌，索性你就费费心给探个明白吧，哥嫂不会忘了你。表叔手一挥道，什么话不用说了，这件事苏坤你来办！

正说着话，菊香的手机响了，菊香赶紧拿出来看，又是小红的。菊香慌着站起来，笑了笑，拿着手机去了院子。院子里不知栽了棵什么树，叶子和桂花差不多，花儿蜀葵一样大，白色的花瓣儿，蝴蝶的翅膀一样薄，却清香得很。菊香按了接听键，担心被屋里的人听到，又推开大门，去了门口。电话一接起来，小红就道，让建材接电话！声音里裹着火药味。菊香怯着声音问，建材？他不在呀。小红那头骂了句，王八蛋！说回家卖牛还我妈钱，原来是幌子！这日子，没法过了！离婚！

菊香心头默念着，千万不要出事，一边赶紧去拨儿子的电话，一直响，却无人接听。再拨，还是没人接。这时戴丽走出来，喊她吃饭。菊香点点头，默着声音跟进了院子。

婶子和戴丽真是一手好饭食，满满一桌子，真叫个色香味俱全，可菊香半点胃口也没有，一颗心七上八下，担心被人看破，努力挤出一脸的笑，却不知道说什么，言不由衷不是她菊香的特长。饭吃到一半时，手机再次叫起来，菊香心里的一团乱麻也跟着被揪了起来，她站起来，对着他人客气了一下，转身去了客厅。手机在客厅的茶几上欢快地唱着，菊香拾起来一看，是小红。菊香朝表叔和表婶打了一声招呼，拿着手机去了院子。这次，小红的声音缓和了些，没有刚才那么冲了，她说建材没拿手机，说她刚才去了新屋，他的手机在新屋里，人不在。菊香想破了头也不知道这孩子能躲到哪里。躲得了月一，躲得过十五吗？这孩子！

菊香站在那里望着头顶，头顶上正好开着几朵石榴花，红艳艳的。一只鸟儿啾啾着从东面飞过来，落在了表叔的墙头上，它瞪着眼四下瞧瞧，啾啾，啾啾，不知道是看见了菊香，还是被什么东西惊到了，又扑棱着翅膀飞走了。苏坤在院子里喊了声嫂子，菊香叹口气，又回到了屋里。

心里惦着儿子，吃罢饭，菊香就和老八告辞了，表叔一个劲儿挽留，菊香道，叔您和婶子休息休息吧，我们去亲家那里坐坐，这来一趟，不招呼一声，说不过去。表叔点点头，也是也是。那好，我就不留了。还没走出门，小红的电话又打了进来，菊香看看表叔，又看看婶子，有些难为情，表叔道，是不是亲家催了？菊香苦笑着点点头。

菊香是出了表叔小区才接起小红的电话，小红也是个急性子，一遍响完不见接，又打，第二遍响到一半菊香就接了起来，电话里小红急吼吼的，带着哭腔，说妈，刚才，刚才医院的朋友来电话，说建材在医院里。小红的声音有些颤。菊香一听，心脏跟着就提到了嗓子眼，这孩子身体棒棒的，咋就去了医院？她追着小红问，他怎么就去医院了？小红道，说是……说是车祸。电话那头传来了豆豆的哭声，她姥姥吆喝着，赶紧去医院看看吧！别啰嗦了。菊香突然想起了南山路那起车祸，眼前一黑，人就栽倒在地上。

责任编辑 张  双