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要了解基因编辑，首先得知道什么是基因。我们的身体，就像是一个由很多细胞组成的王国；而在每一个细胞里，又有很多携带着遗传信息的小纸条，它们就是DNA。在这个DNA上，有一些被称为基因的片段，它们决定了你有棕色的眼睛，黑色的头发，黄色的皮肤，也规定了你身上的每一种细胞分别负责干什么。可以说，基因，就像是人体的代码。有了这组漂亮的代码，我们人体这个复杂的程序才能跑得起来。

在20世纪70年代以前，人们从来没有想过，这串复杂的代码，竟然还可以被人为地改变；人们也从来没有尝试过，用改变基因的方法，来治疗血友病、色盲、肌肉萎缩症等基因疾病。但现在，这种局面正在悄然地发生改变——科学家们已经可以像用剪刀剪开小纸条一样，通过删除或加入一小段DNA的方式，来改变人或其他生物体的基因。这就是所谓的基因编辑。

目前为止，科学家们发现的最先进的基因编辑机制之一，叫作CRISPR。

这个CRISPR，听起来很黑科技的样子，但其实，这种神奇的系统，在某些细菌的免疫系统中，本来就天然存在着——当细菌们遇到病毒入侵的时候，它们的体内会被注入带有病毒的DNA。这对细菌来说是致命的。因此，一旦被入侵，细菌就会想尽办法消灭敌人。

细菌们会像电影里的特工一样，快速地在自己的数据库中识别出“通缉犯”——带有病毒的DNA，并把这个通缉犯的信息输入到一个导航系统里；同时，细菌还会派出一个“杀手”——一个胖胖的蛋白质（Cas9），让它在第一时间，带着导航去抓“通缉犯”，并把它一刀剪断。这样，细菌的小命就保住了。这就是CRISPR系统在自然界的工作原理。

现在我们回到人类文明中。通过操纵CRISPR这把基因剪刀，科學家们不仅可以对基因进行人为的剪切或修改，而且还可以极其精准地改造任意一段基因。

比如一只黑色的小老鼠，只要对它7号染色体上的一个基因（Tyr）做一点小小的改变，原本黑色的小老鼠就会长出白色的毛来；通过改变一种蚊子的基因，科学家们可以有效抑制疟疾的传播；此外，还可以对植物的基因进行改变，从而改良植物品种，提高产量。

2015年，一位叫亓磊的华人科学家还发现，CRISPR系统里那个胖胖的蛋白质，除了可以做“剪刀杀手”之外，竟然还能做“快递小哥”——这个蛋白质，会按照人的指令，去给特定目标传递信息，比如“打开A基因”“关闭B基因”“癌细胞去死”等等。这么一来，这个蛋白质，就变成了给人类跑腿儿的使者，人类甚至都可以直接和癌症对上话了。

基因编辑技术，正在以超乎科学家们想象的速度向前发展。也许就在不远的将来，基因编辑技术真的会像程序员写代码一样，彻底破解人体的奥秘。