沙特阴云密布：黑暗王子

尼古拉斯·佩尔汉姆（Nicolas Pelham）

沙特王储曾警告说，除非发展石油之外的多元化经济，否则沙特会有亡国的危险。受沙特评论家、记者贾迈勒·卡舒吉在伊斯坦布尔被杀一事的影响，几乎没有人认为他能够担负起拯救沙特的使命。穆罕默德·本·萨勒曼曾为打造非石油经济而招揽的外国投资将逐渐跑光。

他仍将称自己代表着国家的出路，而他的支持者则会担心他将成为麻烦。出于对沙特王室的担忧，岁数大一些的王子在私下里讽刺他已经是个累赘。那些因遭到公开羞辱、盘剥和入狱而对穆罕默德王子心存忿恨的人势必会希望以牙还牙。那些待在相对安全的西方国家的挑战者，将拉拢沙特的外国盟友，称自己是穆罕默德王子之外的可靠人选。

这些挑战者还是有市场的。西方政府对于这位王子的鲁莽之举向来十分反感。穆罕默德为入侵也门所采取的“果断风暴”行动已经实施了四个年头，但该行动却陷入了血腥的僵持局面。他对卡塔尔的抵制招来了仇恨。这两大举措分散了美国领导人对主要目标的关注，那就是击垮伊朗。

然而，混乱的加剧也会吓跑西方国家。默罕默德王子已经破坏了平稳交接权力的各项机制。削弱皇室家族的众多旁支，将权力纳入自己一人管辖之下。被流放的潜在竞争对手则在权衡是否要返回利雅得，因为届时他们将遭到监视，或被没收其在国内的资产。有些皇室成员则会敦促王子的父亲萨勒曼国王予以干涉，并任命一位没那么意气用事的王子。但是萨勒曼国王应该还记得，海湾众多雄心勃勃的后裔都是从老迈的父亲手中夺走了王位，因此不会对此过问。

随着反对声音的日渐高涨，这位王子将遭遇四面楚歌。他将依赖于杀害卡舒吉的安保部门来提供情报。他变得越冷酷，所树的敌人就会越多，而他也会对其进行更残酷的镇压。

他與西方旧好之间的摩擦也会升级。这位王子担心，白宫（即便在特朗普政府时期）可能会致电保护他的美国雇佣兵，并建议他们不再插手这项工作。他会记得，当西方国家以卡舒吉之死为由在全球范围内对其口诛笔伐时，俄罗斯、中国，甚至伊朗，都委婉地保持了沉默。

为了保护自己，穆罕默德王子待在红海近海上的游艇里，等待他的将是孤独。这位33岁的王子并未实现其亚历山大大帝式的梦想，他应该还记得，自己曾在世界政治和商界精英中叱咤风云。他也会思考自己是否会有回头路可走。与卡塔尔和好，大赦政治犯，还是兑现承诺，通过选举产生其附庸舒拉理事会？他还有可能会想，如果卡舒吉能在身边出谋划策该有多好。