意想不到的“电”

王明

大自然为我们提供了最神奇的视觉盛宴。从灯光秀到焰火，我们的蓝色星球总是会向人们展示它神奇的创造性。在这场视觉盛宴之中，电无疑是一颗“耀眼的明星”，它独特的演出，还真是让人意想不到。

这是火山爆发时非常常见的景象：煙雾中的岩石碎片、灰烬和冰粒碰撞，产生大量疯狂的电荷。滚滚浓烟，包裹着熔岩和闪电，让你瞬间就能体会到什么是大自然之怒！

在委内瑞拉卡塔通博河附近，有一个仿佛永远都不会停止的风暴圈。一年365天里，至少有260天的晚上都在电闪雷鸣。来自周围沼泽的可燃甲烷和从安第斯山脉吹来的风形成了一个不稳定的环境，引发了不间断的雷击。雷电从黄昏后开始，持续约10个小时，每晚高达20000次！

历史上，水手们一直散布着某种神秘蓝光的故事。在桅杆上的光是最亮的，通常就像在风中摇曳的蓝色火焰。这种火焰被水手们以一位意大利圣徒——圣埃尔莫的名字命名，被认为是对水手们祈祷的好预兆和回应。圣埃尔莫之火实际上是等离子体的一种形式，类似于霓虹灯灯泡。大气和海洋之间的电压差会引起桅杆的电离，然后这些桅杆会发光。在教堂的尖塔、飞机的机翼尖，甚至牛角上，也能看到圣埃尔莫的火焰！

在地球的南北两极，夜晚常出现许多令人炫目的奇异光辉——极光。它被认为是地球上最神秘的自然现象之一。其实，当太阳风的带电粒子进入地球电离层时，它们会击中氧原子和氮原子，这样就会产生极光了。大多数极光出现在地球上空90-130千米处，还有些高达560-1000千米。至于极光的颜色嘛，那就取决于是哪种原子被粒子击中，击中的位置在大气层中的什么高度了。

红色精灵是一种伴随雷雨产生的高空大气放电现象，上半部是红色，底部渐渐转变为蓝色，宽度在五到十千米内，如闪电般转瞬即逝。红色精灵不是闪电，它们实际上是一种等离子体，跟荧光管灯泡有很多共同之处。它们就像长有蓝色触手的红色大水母，又如鬼魅一般难以捉摸，所以科学家称它们为“红色精灵”。