通过网络分析识别的埃迪卡拉生物带为早期复杂生命的脉冲式灭绝提供了证据

埃迪卡拉纪(约635～541 Ma)地层中完好地保存了最古老的大型复杂生物体及反映其行为的化石。这些化石记录了生物发展和生态学创新，并表明灭绝有助于形成早期动物进化的轨迹。传统的方法将埃迪卡拉大化石区划分为不同的类群，这些类群可能代表进化、环境或保存变异。

来自得克萨斯大学杰克逊地球科学学院地质科学系的A.D.Muscente教授及同事通过对躯体化石和遗迹化石事件的网络分析来研究这些可能性。通过将类群、古环境和地层的多个网络系统划分为群落单元，他们区分了生物地层带和受古环境限制的群落生境，并为埃迪卡拉统晚期特有的全球广泛分布的化石组合提供了经验上可靠的、统计上重要的证据。这一组合在分类学上是不完整的，但包括了可识别的真核动物化石，它们生活在两次生物更替之间。这些更替事件是复杂生命的第一次大灭绝，为动物的寒武纪辐射铺平了道路。

埃迪卡拉动物群位于澳大利亚南部的埃迪卡拉地区，是生活在5.65亿～5.43亿年前的前寒武纪一大群软体躯的多细胞无脊椎动物。埃迪卡拉动物群的发现，初步解开了寒武纪初期大量出现的各门无脊椎动物化石的所谓“进化大爆炸”之谜。然而，随着化石的不断出土，原先形成的认识不断被挑战，从而引发了越来越多的学术争论。

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汪洋,编译.朱建东,校.