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没有螺旋桨和涡轮也能飞的飞机

2019-01-10朱崇恺

知识就是力量 2019年1期
关键词:正电巴雷特螺旋桨

朱崇恺

无运动部件的试验飞机

飞机是历史上最伟大的发明之一,有人将它与电视和电脑并列为20世纪对人类影响最大的三大发明。自从第一架飞机在100多年前实现飞行以来,天空中几乎所有的飞机都借助于螺旋桨、涡轮叶片或风扇等动力装置飞行,当然,这期间也会同时产生不间断的嗡嗡声。现在,麻省理工学院的工程师们改变了这一事实,他们建造并试飞行了一架不是由螺旋桨或涡轮机提供动力的小飞机。这架小飞机由“离子风”提供动力—一种在飞机上产生的无声但强大的离子流,这足以产生足够的推力推动飞机在空中持续、稳定地飞行。

麻省理工学院航空航天学副教授史蒂文·巴雷特说:“与涡轮动力飞机相比,这架飞机不依靠化石燃料飛行;与螺旋桨驱动的无人机相比,这次全新的设计完全无声。而这有可能为飞机带来新的可能性,离子风飞机更安静,机械设计更简单,并且不会排放二氧化碳。”

大约九年前,巴雷特开启了一个关于“无动力装置供飞机推进系统设计”的项目。他最终选择了“离子风”(也被称为电动力学推力)—这是一种物理原理,如果对飞机前部的空气施加足够的正电压(正二万伏),空气中的氮气就会被电离从而带上正电,而正离子会被安放在后侧的负电极(负二万伏)吸引,同时离子会与其他的空气分子碰撞数百万次,从而带动周围的空气整体向后移动,由此获得的反推力就是飞机飞行的动力来源。该团队最终设计的飞机类似于轻量级滑翔机,其重约2.3千克,翼展5米,在机翼前端下方有排列整齐的细导线,这些导线充当带正电的电极,而在机翼后端下方具有类似布置的较粗的导线用作负电极。机身内装有锂电池,通过轻型电源转换装置对电线充电。

目前,这架飞机已经实现了在室内无风情况下的稳定飞行,但这只证明了这种飞行是可行的,而它离现实中的飞行还有相当一段距离。值得一提的是,小飞机首次试飞成功虽然没有承载任何重物,但巴雷特不排除未来人类能搭乘这种飞机的可能性。

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