洞穴探险记（七）

探察队员将包裹搬入肖特拉洞内井状通道，其中有些井状通道有36层大厦那么高。他们绕过地下瀑布攀登，沿着水平通道爬行，在黑暗的地下营地度过了好几个星期，晚上就穿着潮湿的衣服睡觉。

探察队在到达奥古斯丁聚水坑扎下营地后不久，探险家肯尼·布罗德发现，在潜入聚水坑400多米后，有一个充满空气的石室，可以供队员浮出水面歇歇脚。那么是否可以最终冲过整个聚水坑呢？肯尼返回宿营地后，另一位探险家伊恩·罗兰自告奋勇愿意冒险试探。他来自苏格兰，有妻子和3个孩子，患有糖尿病，平时经常服用胰岛素。伊恩在当初出发前就下定决心，绝不让病痛阻碍他向肖特拉洞深处进军。斯通考虑到伊恩长期投身于这项探险计划，觉得阻止他于心不忍，就同意了伊恩的请战要求。当时他俩都没意识到两人做出的错误选择。

伊恩一去无音讯，斯通渐渐不安起来。他再次派肯尼下水探听消息，好不容易度过了漫长的等待，漆黑的水坑中出现了一线微弱的灯光，是肯尼回来了。他冲破水面向斯通伸出手，斯通帮他爬上岸。由于附近一道瀑布发出震耳的隆隆响声，当肯尼边说话边脱下面罩时，人们很难听清他的话。但是斯通敏感地看到肯尼的嘴唇在吐出“伊恩”和“淹死”这两个词。他的心猛然抽紧了。这一天是1994年3月28日。

斯通义不容辞潜水寻回伊恩的尸体。他发现，伊恩就在充满空气的石室下面，侧身躺在水下不到3米深处。伊恩的护齿已掉在外面，但他的潜水设备仍在运转。斯通事后得知，伊恩是在潜水返回途中昏过去了，而这恰恰是因为连日来的劳累和低血糖引起的胰岛素休克。

探察队员们花了6天时间，才用担架把伊恩的尸体抬上地面。当他们出现在肖特拉洞口时，当地许多村民手捧玫瑰花，燃着香，向牺牲者致敬默哀。斯通和探险家们依依不舍向他们的朋友道别，伊恩终年29岁。

是半途而废，还是继续前进

伊恩·罗兰的悲壮牺牲几乎使斯通的探险计划成为泡影。一个队员护送伊恩的尸体回苏格兰。其余的队员都愤怒地指责斯通，说他作为队长，对洞穴着了迷，工作热心得过了头。一时间，探察队里人们的关系紧张起来。幸好经过会议表决后，剩下的队员都同意留下，但他们要求摄影师韦斯·史基尔斯把洞穴已知部分用文字记录下来。

斯通心里既悲痛也焦急，眼看预定的探察时间所剩不多。5月下旬，肖特拉高原的雨季即将降临。到时候，涓涓细流将会经过山坡，随后汇聚成溪水，迅速冲入洞穴系统，肖特拉洞内的通道将会响彻地下河水咆哮的回声。那时候，休说探险，任何人若不撤出洞穴，都将遭遇灭顶之灾。

一个星期后，斯通只身潜水进入奥古斯丁聚水坑，去重新完成伊恩和肯尼中断的探险任务。中间集结营地有一支后援队作好了准备，他就游回到那充满空气的石室。为了纪念伊恩·罗兰，探察队已将这石室命名为“罗兰气钟”。

斯通重新潜水向前试探时，发现一条通向南方的大通道。他游过了45米、90米，心里猜测，这条通道会通向哪里呢？在潜泳了170米左右时，斯通隐约看到头顶有个影像在晃动。他浮出水面，原来已经来到一个有4个足球场那么长、顶部宽约12米的大洞穴中。

过了片刻斯通才意识到，主河道的延续就在这聚水坑外的那一边。这里就是他们那么多年一直试图达到的地方！