只有知道“结尾”，才会明白开头

冬雪皑皑，光阴荏（rěn）苒（rǎn），马上就到年末了。说到“末”这个字，大家都能想到不少词语，比如“末尾”“末代”“期末”，看起来“末”都表示“最后”“结尾”的意思。

那你知道“末”的反义词是什么吗？

你也许会说，既然“末”表示“最后”，反义词自然就是表示“最前”的“首”啦！没错，“首”和“末”确实是一组反义词，只不过这是后来引申出来的。

其实“末”字最初对应的反义词应该是“本”，看看“本末倒置”这个成语吧！“本”代表“树根”，比喻事物的根本；“末”代表“树梢”，比喻事物的细枝末节。所以“本末倒置”就是指把主要的和次要的、本质和非本质的关系弄颠倒了。

那么为什么“本”和“末”代表的是“树根”和“树梢”呢？我们曾经提到汉字的六种构成、使用方法：象形、指事、形声、会意、转注、假借，“本”“末”二字正是使用了“指事”的造字法。

首先，“本”“末”两个字里都藏有一个“木”字，代表着“树木”。两个字除了“木”字，剩下的一笔都是横。可别小瞧它，这不起眼儿的一小横，便起到了关键的“指事”作用：

本，一横在木下，指向树木的最下面，即“树根”。

末，一横在木上，指向树木的最上面，即“树梢”。

这便是“本”“末”二字最初含义的由来。

中华五千年文明的历史长河集成了多少代人的智慧和经验，“末”字的词义演变也是如此，“细枝末节”中的“末”表示“不根本、不重要的事物”；“粉末”中的“末”表示“末子”；“年末”“期末”中的“末”是“最后”“终了”的意思。

说到“末”字，不得不提一个有趣的历史故事。战国时期，齐赵两国互相交好，齐王派使臣问候赵威后。赵威后却不关心献礼和书信，反而问使臣：“齐国的庄稼和百姓好吗？还有你们的君王也好吗？”使臣心里很不高兴，认为赵威后不先问候齐王，却先问庄稼和百姓，这样先贱后贵，没有尽到礼数。赵威后却认为是先有百姓，才能有君王。既然百姓是本，君王是末，那么哪有舍本问末的道理？看到这里，我们不禁为赵威后点个赞。作为封建王朝的统治者，她能够早早意识到百姓的重要性，明白水能载舟、亦能覆舟的道理，真是难能可贵！

中华汉字是隐形的艺术宝藏，它能够将自然万物浓缩进简单的笔画中。你看“末”字那树木上长出来的细小枝叶，经过春雨夏阳，又在秋天落入土壤，“化作春泥更护花”，成为转年植物生长的根“本”。

“末”是细小，是结尾，是万物之幽微。但同时，“末”也孕育着新生，激发着四季周而复始、生生不息的活力。只有存在“结尾”，才能有“开头”之说。你也可以悄悄在年末许下来年的小小心愿，一年一年不断有新的期待。

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