闪耀夜空的“金牛”

文/孙博勋

年终岁末,“星座系列”文章已陪伴大家走过了一年。这一年,北斗七星从年初的“大问号”变成了春季夜空中清晰的“大勺子”,再到夏季的“斗柄指南”,最终在秋季隐匿于地平线附近。如今满天繁星又从头来过,北斗七星也将从东方再度升起……你们看星空就这样年复一年地重复着自己的轨迹。而我们呢,日复一日慢慢长大,懂得的事情、了解的知识越来越多。相信很快你们就能给我讲天文知识了!言归正传,今年1月份我给大家介绍了双子座和巨蟹座,今天就再给大家介绍冬季大六边形中的另外一个黄道星座——金牛座。金牛座不但明亮,而且看点很多哟!◎冬季大六边

星座观测

太阳在每年5月15日到6月22日经过金牛座,所以金牛座的最佳观测时间是冬季。实际上早在9月份,金牛座的绝大部分就已经在前半夜悄然升起了。这是因为金牛座的位置比较偏北,所以升起得较早,落下较晚。到了12月份,天刚一黑我们就可以看到东北方向有一颗非常明亮的星,这颗星是御夫座的五车二,如果顺着五车二向东南看,我们就可以看到一颗亮度稍逊于五车二,但颜色较红的星星,它就是金牛座内最亮的一颗星——毕宿五。在毕宿五西侧(如果金牛座刚刚升起则为上方),有一个看着非常模糊的天体,那就是金牛座内的昴星团。毕宿五和昴星团构成了金牛座的主体,或者说,找到了毕宿五和昴星团,就相当于找到了金牛座。

星座亮星

和白羊座相比,金牛座亮星更多。金牛座内最亮的星——毕宿五就是全天第13亮星,是一颗一等星。即使在亮星繁多的冬季星空,毕宿五也能够称霸一方。上期,我们讲到白羊座内的娄宿三是一颗不算典型的红巨星,真正典型的红巨星是谁呢?就是毕宿五。毕宿五的质量和太阳差不多,但其直径是太阳的40多倍,这说明毕宿五密度很低,不仅如此,它的发光能力是太阳的500多倍,温度却比太阳低,根据恒星演化的规律,这表明毕宿五已经接近暮年,它在用生命最后的一点儿能量努力发光。如果再给毕宿五几亿年的时间,它将会抛出外层,形成行星状星云,核心区域形成一颗温度很高但半径和地球差不多的恒星——白矮星。

◎太阳与毕宿五的比

白 矮

白矮星是一种特殊的恒星,或者说叫作恒星的残骸。恒星演化到了白矮星之后,就意味着其主要能源——核聚变已经结束。白矮星发光完全在“吃老本”,不过好在白矮星光度不高,“老本”还是够吃一段时间的。最终能量耗尽的白矮星将成为“黑矮星”,但这个过程过于漫长以至于现今尚未发现一颗黑矮星。

在毕宿五的北方,有一颗星与五车二、毕宿五构成了一个扁平的等腰三角形,这颗星叫作五车五。五车五是一颗较为明亮的二等星,在市区也很容易被看到。在古代,五车五同时属于御夫座和金牛座,其在御夫座和金牛座都有名称。随着天文学的发展,星座的定义已经由星群转变为天区,这样五车五就只能属于一个星座了。于是人们根据恒星在天空中的运动方向(太阳和恒星都在运动,但由于恒星距离过于遥远,我们无法察觉。但如果时间足够长,这种变化还是十分显著的。恒星在天球面上的运动称为“自行”,一般恒星自行不明显,只有在数万年的时间中恒星位置才会有明显的变化),将五车五划分给了金牛座。五车五是金牛的一只“角”,另一只角叫作“天关”,亮度3等,在野外很容易被看到。毕宿五和毕星团中的几颗亮星构成了一个V字形,是金牛的头,昴星团就是金牛的背了。

深空天体

在黄道星座中,虽然金牛座的深空天体不是最多的,但知名度是最高的,全天最亮的星团昴星团就在金牛座内。昴星团总亮度为1.4等,它是为数不多的能在市区观测的星团之一。和暮气沉沉的毕宿五不同,昴星团诞生至今不过亿年,内部充满了年轻的恒星。由于新生的星团中蓝色的大质量恒星光度很高,所以昴星团呈明亮的蓝色。由于疏散星团恒星之间的引力不够强大,所以很容易被其他天体的引力撕扯从而土崩瓦解,这就是疏散星团寿命通常比较短的原因了。除了昴星团外,由毕宿五附近的一些星体组成的毕星团也是疏散星团。

◎蟹状星云

说完星团,再来看看金牛座内著名的蟹状星云。蟹状星云起源于1054年的一次超新星爆发,由于超新星位于“天关”星附近,故又被称为天关客星。超新星爆发后,云气扩散形成了今天的蟹状星云。蟹状星云也是为数不多我们能够用望远镜直接看到的超新星遗迹之一,其亮度为8.4等,当然看到蟹状星云需要较大口径的望远镜和较好的天气了。蟹状星云很容易找到,只要找到“天关”星,其附近便是蟹状星云。

冬季虽然寒冷,但亮星确实不少。还是那句话:“无限风光在险峰”,若不畏寒冷,等待你的就是璀璨星空!寒假快来了,赶快动起来,一起去追“星”吧!