厉害了，小虫子

余一鸣

有一些昆虫，个小，貌丑，本领却不一般。它们自带“隐藏技能”，为人们能够过上幸福生活默默地做贡献。你能想象的到，人们平时用的化妆品中有它们的存在，吃的口香糖里也有它们的身影吗？是时候摒除偏见，为这些昆虫正名了。

黄粉虫

鞘翅目拟步甲科粉甲属，它还有一个听起来很好吃的名字——面包虫，不过你看到它的样子，绝对不会想吃它。面包虫的幼虫是一条比毛毛虫小、比蝇蛆大的小肉虫，虽然看起来不会让人很有胃口，但是大部分甲虫的幼虫都富含蛋白质，在只吃麦麸、树干或者木屑的条件下，它们简直可以算得上“昆虫奶牛”了。而且最近的研究表明，黄粉虫还能完美消化塑料！

研究者通过碳13标记法发现，泡沫塑料作为黄粉虫的唯一食物时，一部分在其肠道内矿化，另一部分转化成了它所需要的营养物质。人们在黄粉虫肠道中分离出了名为“微小杆菌”和“金黄杆菌”的菌落，证明正是它们在肠道里降解了聚苯乙烯。“塑料的生物降解”是一个世界性的难题，塑料自然降解需要500年，而黄粉虫幼虫肠道中的高效降解细菌只需要24小时，堪称“塑料杀手”。

苔粉蚧

半翅目胭蚧科胭蚧属，也称胭脂虫。名称中带“蚧”字的半翅目昆虫，通常会用针状的口器刺进植物维管束来吸食汁液，它们也被称为蚧壳虫。如果你养多肉植物，你一定痛恨死它们了。但同样是蚧壳虫的胭脂虫，却让人“趋之若鹜”。

2012年，星巴克因为在草莓星冰乐和甜点中使用了一种来自昆虫的天然色素，遭到一些素食主义者的强烈抗议。虽然没有食品安全问题，但最终星巴克还是换下了它。除了草莓星冰樂，许多口红中也有这种色素——胭脂虫红。

胭脂虫红来自于胭脂虫雌虫的体液。雌虫在快要产卵时，体液内会富集大量“胭脂红酸”——一种含蛋白质的糖苷。把虫体晒干、碾磨后，进一步制备就能得到天然红色素——胭脂虫红。胭脂虫红常作为天然色素用在草莓果酱、化妆品、糖果里，你很容易在这类商品的配料表中找到它。

紫胶虫

半翅目胶蚧科胶蚧属。拿出一盒口香糖，如果你仔细看配料表，可能会看到表中有一项配料紫胶，它就是紫胶虫的分泌物。

紫胶虫也是一种蚧壳虫。紫胶虫寄生在植物上，以树汁为食，并分泌紫胶。紫胶其实是紫胶虫用来自我保护的一层外壳，它就躲在胶壳里享用植物的汁液并孕育下一代。

紫胶虫分泌的紫胶除了用作一种合法的食品添加剂，在医药、塑料、橡胶、电子、军工等领域也应用广泛。有趣的是，紫胶虫在唱片业也留下了浓墨重彩的一笔。1895年，德国发明家埃米尔·贝林纳（Emile Berlinen）使用紫胶、粘土、棉纤维的混合物制成虫胶唱片，并加入了一些炭黑来着色。这样制成的唱片虽然易碎，但价格便宜。数以百万计的虫胶唱片被生产出来，席卷了20世纪上半叶的唱片界。

白蜡虫

半翅目蜡蚧科白蜡蚧属。据说17世纪时，一个叫特里高特（Nicolas Trigault）的英国传教士，在中国东南沿海传教时，发现当地农民在大量饲养一种叫作白蜡虫的蚧壳虫。看着满树密密麻麻的白蜡，特里高特非常吃惊，便写文章记录下来。信息传回英国后，吸引了很多欧洲学者来中国考察，并把白蜡虫标本送回欧洲研究。现在白蜡虫的拉丁文名就是以“白蜡”的湖南发音pela命名的。这些白蜡虫分泌的虫蜡是当时生产蜡烛的主要材料。

我国白蜡虫人工饲养已有1700 多年历史。白蜡虫的雄性二龄若虫是产蜡主将，它的管状腺会分泌出蜡丝，蜡丝不断增加结成蜡花，后期虫体完全被蜡花所包埋，最后蜡花可将枝条的全部或大半部包裹起来，这些白蜡即为虫白蜡。如今的虫白蜡是一种重要的工业原料，在工业、医药和农业等领域均具有重要的应用价值。

不管是黄粉虫还是蚧壳虫，抑或是昆虫界其他尚未得到深入研究的虫类，它们的生命进程还有许多不为人知的细节，它们有很多“特殊本领”或许还未完全显露，有待人们继续去发掘。