中西造字，异曲同工：伏天vs.canicular days

高桂珍

夏季最热的日子，在汉语文化圈1叫伏天；在英语文化圈则为canicular days。

那么“伏天”和canicular days指的确实是同一个概念吗？伏天，通俗来讲，就是一年当中最热的一段时间。用专业的话来说，“伏天”指的是出现在小暑（农历二十四节气的第十一个节气）与处暑（农历二十四节气的第十四个节气）之间的，一年中气温最高且潮濕、闷热的日子，一般持续三、四十天。按照阳历计算的话，大概处于七月中下旬至八月中下旬期间。

再来看canicular days。canicular days是“the hottest weeks of the summer”（夏天最热的几个星期），通常发生在阳历七、八月份。

所以，就概念而言，“伏天”与canicular days确实一致，可谓是汉英翻译的完美对应。然而，让人惊叹的是，这组“对应词”的“完美”不止于此。如果我们再进一步细细观察，会发现两者除了概念上的对应，还有其他更加微妙的对应关系：伏—— canicular；天—— days。

days与“天”的对应自是不必多说，问题是canicular与“伏”之间的关系。canicular来源于拉丁语，与canine（n.犬；adj. 犬的，犬科的）同源。所以，canicular days在英语中的俗称就是dog days，即“犬日”。所以，现在再来看“伏天”与canicular days（dog days），二者的微妙关系就一目了然了：“伏天”与canicular days不仅仅是概念一致，在字形上也很相似——都少不了一只“犬”。那么，这只“犬”到底是一只怎样的犬，在夏天的“热”里又扮演着怎样的角色呢？为什么中西文化里的“热”都有这只“犬”的存在？这是纯属巧合，还是大有渊源？

先来看英语canicular days中的这只“犬”。canicular的释义如下：

adj. 1. relating to or especially immediately preceding or following the heliacal（太阳的）rising of Canicula（the Dog Star，天狼星）

2. of or relating to the dog days of summer

用汉语来简单解释的话，canicular就是“天狼星的”和“酷暑期的”这两层意思。再追溯其词源，canicular源自拉丁语的Canicula（天狼星）。所以，canicular的本义是“天狼星的”，词根can就表示与犬相关的意思，比如canine表示“犬的”。

而天狼星还有一个更为专业的称呼——Sirius，源自希腊语Cyon seirios（“灼热的狗”），是古希腊人对天狼星的称呼。其中seirios意为“灼热的”，cyon意为“狗”。希腊语cyon衍生出了cyn这个表示“犬”的词根，比如cynic（“犬儒学派的”“玩世不恭的”）。天狼星Sirius即由Cyon seirios中的seirios演变而来。

说到此，如果再进一步仔细观察“天狼星”的两种叫法——源自拉丁语的Canicula和源自希腊语的Sirius，我们会发现两者与希腊语Cyon seirios的高度相似性。拉丁语Canicula中表示“犬”的词根can，与希腊语中表示“犬”的词根cyn很相似。众所周知，拉丁文化和希腊文化之间有着传承关系。所以，天狼星的最原始版本是古希腊人叫的Cyon seirios，之后由Cyon seirios分别衍生出了两种叫法：源自于Seirios（“炽热的”）的希腊语叫法Sirius和源自于Cyon（“犬”）的拉丁语叫法Canicula。因此，天狼星不管是Sirius还是Canicula，从源头上本就与“热”和“犬”密不可分。

那么，回到canicular days，含有“天狼星”这只大“犬”的canicular days究竟是怎样成为了“夏季最热的日子”呢？这只大“犬”又为什么总是与“热”形影不离呢？这是因为西方的占星学家在很早以前就发现，每当天空中的天狼星与太阳共升共落时，恰好是每年天气最炎热的那几周。所以他们认为天狼星的光和太阳的光合在一起，才是夏季天气炎热的原因。于是，天狼星就开始与“热”有了无限的交集，而原本表示“天狼星出现的日子”的canicular days就成了“夏季酷暑期”的代名词。说到此，顺便提一下“天狼星”在中国文化中的象征。类似于西方文化中“热、植物枯干、河水泛滥”等贬义象征，在中国古代，天狼星也是一个“不祥”的存在——象征“侵略”。苏轼在《江城子·密州出猎》中曾豪言壮语道：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”此处的“天狼”正是用象征侵略的“天狼星”来指代当时侵扰北宋西北边境的西夏。所以，虽然身为“夜空中最亮的星”2，天狼星在众多文化中却名副其实地担当着“灾星”这一名号。

由此，我们得知，英语文化中canicular days里的这只大“犬”，是与太阳共升共落的“天狼星”，而它也正是夏季酷暑期的罪魁祸首。

再来看汉语“伏天”。“伏天”中的这只“犬”又是怎样的一只“犬”？

汉语“伏天”中的“伏”的释义如下：

1. 身体向前靠在物体上；趴

2. 低下去

3. 隐藏

4. 初伏、中伏、末伏的统称；伏天

5. 屈服，低头承认；被迫接受

6. 使屈服；降伏

7. 姓

那么多层意思，哪个才是其本义呢？这就要参考一下“伏”的字形演变——

由此可见，“伏”最初是一只“弯腰的犬”，并没有“人”，其本义是“俯伏、趴下”，即“人如犬那样地匍匐着”。自金文起才加了“人”作偏旁，自此，“伏”成了会意字，从人，从犬。而其之后的所有意思，显然都是由“俯伏、趴下”引申而来的。那么“伏天”里的“伏”是这个意思吗？我们再来追溯一下“伏天”的来历。对此要提三种说法。

第一种：“伏天”的“伏”源自五行家的叫法，又被称为“长夏”。按照五行家对季节的安排，一年分为五季——春、夏、长夏（伏）、秋、冬。为什么要这样安排呢？因为如果按照一年四季来安排的话，春、夏、秋、冬分别对应木、火、金、水。而由秋到冬为“金生水”，冬到春为“水生木”，春到夏为“木生火”，这几季的转换都是自然循环，但是由夏到秋则不然，夏为火，秋为金，夏到秋是“火克金”，金不敢出来，所以要“藏伏”一段时间，而这段“藏伏”的时间就被五行家称为“伏”，属性则被归类为“土”。所以，五行家按照五行的属性，将一年分为五季。而这五季中的长夏——“伏天”中的“伏”就是“藏伏”的意思。

第二种：关于“伏天”的最早记载见于《史记》。《史记·秦本纪》载：（德公）“二年，初伏，以狗御蛊。”张守节正义：“蛊者，热毒恶气为伤害人，故磔狗以御之。”由此可以看出，民間认为“伏天”的燥热之气是地下所散发出来的阴毒之气，并且他们认为“狗，阳畜也”，便用杀狗淋血、把狗皮悬挂于城门的方式来驱邪避毒。由此可见，“伏天”与“杀狗”的关联自古有之。

第三种：除了以上两种相对正式的说法，民间还有一种更为通俗的说法——“伏”就是天气太热了，宜伏不宜动。这一点与我们现在所说的“热成狗了”颇有些相似。

综上，我们可以看出，汉语“伏天”与“犬”也确有关联——甲骨文中的“伏”本就是一只趴着的“犬”；古代民间有杀狗驱除毒邪之气的习俗；伏天时人像“犬”一样“宜伏不宜动”。

经过一番追根溯源，我们终于了解了“伏天”与canicular days的“完美对应”关系——概念一致，字义方面也都与“犬”有关。那么，回到文章开头的问题——汉语“伏天”中的这只“犬”与英语canicular days中的这只“犬”到底有没有关系呢？虽然两种文化中对于“酷暑期”的表达里都有一只“犬”的存在，但是此“犬”却非彼“犬”。canicular days中的“犬”来自夜空中最明亮的“天狼星”，而“伏天”中的“犬”则是只接地气的“俯伏、趴下”的“犬”。

所以，尽管“伏天”与canicular days造字的初衷不同，但是结果却是“完美对应”，让人不得不感叹中西造字的异曲同工之妙。

1. 汉语文化圈：也称汉字文化圈，是指在文字上受汉字影响而文化、习俗相近的国家（民族）和地区。

2. “夜空中最亮的星”：天狼星在夜空中暗于金星、木星等行星，所以严格来说，它应该是“夜空中最亮的恒星”，不过在日常生活中，通常会被人们简称为“夜空中最亮的星”。