英语月份的词源密码

曾泰元

十一月逐渐进入深秋，学期也过了一半，大家或许已经淡忘了开学前的暑假。还记得暑假七、八月时正值酷暑，各地高温不下，吹空调、泡泳池、啖冰品、吃西瓜，各式消暑妙方纷纷出炉，却依旧难挡这夏日炎炎。

我是个英语工作者，对词源研究特别感兴趣，因此思考角度经常与众不同。暑假时，烈日当空，当我苦苦思索这酷热天气背后的英语词源时，古罗马时期两位叱咤风云的人物突然浮现在我的脑海：罗马帝国的开山始祖恺撒大帝（Gaius Julius Caesar，盖乌斯·尤利乌斯·恺撒）和开国皇帝奥古斯都（Gaius Octavius Augustus，盖乌斯·屋大维·奥古斯都），觉得八成是这两位名震天下的统治者在天上发了威。

此话怎讲？“七月”的英语是July，是由恺撒大帝之名Julius而来的，因为这是他出生的月份。Caesar（愷撒）本来是他家族的姓，后来因为他在军事、政治方面的超凡成就，遂转而成为罗马帝国后来皇帝的称号，其影响力可见一斑。历史上神圣罗马帝国、奥地利、德国的皇帝叫kaiser，俄国的沙皇叫czar，归根结底都源自Caesar。

“八月”的英语是August，是由奥古斯都之号Augustus而来的，因为他在建立罗马帝国的过程中打的几次辉煌胜仗都发生在这个月，其中也包括攻陷亚历山大港、征服埃及之役。Augustus本是元老院赐封给他的称号，意为“神圣伟大”（小写的august“威严的”与之同源），他本姓Thurinus（图里努斯），从此就被Augustus（神圣伟大）这个称号所取代了。

七、八月有这两位威风凛凛的旷世大帝分管，这酷热不饶人的天气，看来是其来有自啊！

大家或许有所不知，尊崇恺撒大帝的July（七月）取代了既有的Quintilis（意为“第五”，本指古罗马历的五月，quintet“五重奏”与之有关），荣耀奥古斯都的August（八月）取代了既有的Sextilis[意为“第六”，本指古罗马历的六月，sextet“六重奏”与之有关，sex（t）和six同源]。

数字有点对不上了，五→七、六→八，其中有两个月的差，到底是怎么回事？

事实的真相是，古罗马历比现行的公历少了两个月，一共只有十个月，冬天是没有月份名称的。古罗马历的月份算法从春天的March（三月）开始，持续到年底的December（十二月），现行公历的January（一月）和February（二月）这段时间，最初是个没有名字的空白，是后来历法改革才加进去的。有了这个背景，现今的July代替原来的五月，August代替原来的六月，似乎也就可以理解了。

英文的月份和其词源的数字对不上的，还体现在August之后的四个月。九月是September，本为七月（septem为“七”，和seven同源，septet“七重奏”与之有关，September的ber为后缀，后同）。十月是October，本为八月（octo为“八”，和eight同源，octopus“八脚章鱼”与之有关）。十一月是November，本为九月（novem为“九”，和nine同源）。十二月是December，本为十月（decem为“十”，和ten同源，decade“十年”与之有关）。

再继续介绍剩余的月份之前，容我先总结整理一下：

（1）古罗马历只有十个月，现行的January（一月）和February（二月）没有名称，是一段六十天左右的空白。March（三月）为古罗马历的第一个月，April（四月）为古罗马历的第二个月，May（五月）为古罗马历的第三个月，June（六月）为古罗马历的第四个月。

（2）July（七月）原作Quintilis（第五），为了纪念恺撒大帝（Gaius Julius Caesar）而以新名取代旧名，为古罗马历的第五个月。

（3）August（八月）原作Sextilis（第六），为了纪念奥古斯都大帝（Gaius Octavius Augustus）而以新名取代旧名，为古罗马历的第六个月。

（4）September（九月）源自拉丁语的septem（七），为古罗马历的第七个月。

（5）October（十月）源自拉丁语的octo（八），为古罗马历的第八个月。

（6）November（十一月）源自拉丁语的novem（九），为古罗马历的第九个月。

（7）December（十二月）源自拉丁语的decem（十），为古罗马历的第十个月。

现行的公历一年有十二个月，后六个月如前所述，至于前六个月的名称，是否也隐藏着什么样的词源奥秘？答案是肯定的，且多与古罗马神话或古罗马习俗有关。

January（一月）源自古罗马神话的两面神Janus（杰纳斯）。杰纳斯是天门神，前后各有一张面孔，既能回望也能前视，所以亦是终结与开始、过渡与转折之神。一月承先启后，终结过去，开创未来。

February（二月）源自拉丁语的februarius（净化），因为古罗马人会在二月的满月时通过烟熏举行净化仪式。专家推测，fume（烟；熏）或与February同源。

March（三月）源自古罗马神话的战神Mars（马耳斯）。马耳斯是孪生兄弟罗穆卢斯与瑞摩斯（Romulus and Remus）的父亲，而这对双生子就是古罗马城的奠基人，因此古罗马历的第一个月，就以代表源头的战神马耳斯命名。

April（四月）的来源有不同的说法，传统上认为与拉丁语的“开”有关（与英语的aperture“孔；开口”同源），因为四月时百花齐“开”。另一派说法认为，April来自希腊神话的爱神Aphrodite（阿佛洛狄特），是为了崇敬爱神而以其命名的。

May（五月）源自罗马神话的春天和生命女神Maia（迈亚），她的名字或表“大”之意，和英语的major（重大的；主要的）有关，代表的是越来越大的“生长”，让我们隐约看到了大自然的欣欣向荣与生机盎然。希腊神话也有一个同名却不相干的Maia（迈亚），这个迈亚是擎天巨神Atlas（阿特拉斯）之女、众神使者Hermes（赫尔墨斯）之母。

June（六月）源自古罗马神话的女性与婚姻女神Juno（朱诺），她是主神Jupiter（朱庇特）之妻，战神马耳斯之母。由于朱诺主管女性与婚姻，所以六月也与女人结婚有了联系，“六月新娘”（June bride）一说由此而来。

现代汉语的十二个月按数字排列，从一月、二月到十一月、十二月，清楚易懂却平凡无奇，而英语的十二个月不同，故事连连，奥秘纷呈。盛夏时节的七月和八月，古罗马时代的恺撒与奥古斯都重现江湖，向我们展示了天界无与伦比的威力。