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第六代战机来了

2018-12-19朱江明

南方人物周刊 2018年37期
关键词:暴风无人驾驶战斗机

朱江明

近日,英国国防大臣加文·威廉姆森在法恩堡航空展上展示了一款新的战机模型,这是英国计划2030年代装备的双引擎隐形战斗机。据说这款被称为“暴风”的战机拥有第6代技术。英国国防部公布的信息显示,2020年前伦敦将为暴风战机投入20亿英镑(约合175亿人民币)的种子基金,用于团队和概念的搭建。毫无意外的是,英国BAE集团成为主要承包商,而劳斯莱斯则负责动力引擎部分的研发,传感器和武器系统将会分包给欧洲其他承包商。

英国计划设计阶段会在21世纪20年代初完成,并且预计2025年投放可飞行的原型,量产型战机于2035年投入使用,逐步取代英国皇家空军的第五代台风战斗机,并作为F-35隐形战斗机的补充。这个17年的开发周期被外界普遍认为是个野心勃勃的计划,因为这款战机采用了很多新的设计概念,可以说是一款极具前瞻性的装备。

英国人率先提出要让这款战机同时具备有人及无人驾驶能力,不过,英国国防部的文稿中并未提到无人驾驶功能是否用于作战,外部普遍认为这是战机远程部署时,可以选择的一种飞行模式。也就是说,为了节约飞行员的体力,如果暴风战机需要进行远程部署,可以采用无人飞行模式自行飞到目的地。当然还有一种可能性:顺便研发一款同一机体的无人作战飞机。也就是说,暴风战机会出现一个无人驾驶型号,以满足英国海空军的无人机采购需求。

英国在法恩堡航空展上展示的新款战机模型

这款战机的动力系统同样是革命性设计,根据劳斯莱斯公布的资料,新战机的动力系统被称为隐形自适应循环涡扇发动机,并且大量采用新型的轻质复合材料制成,具有出色的热管理和数字维护控制。这款发动机的红外辐射信号相当小,可以缩短现代战机普遍装备的红外探测系统的感知距离,让红外制导导弹更不容易锁定目标。

与此同时,这款新型发动机可以通过涡轮机芯中的磁力发电系统,产生足够多的电力,除了供应雷达、传感器和通信系统之外,还能为定向能武器供电。英国计划让这款新型战机配备一款新型的综合定向能武器,能够发射激光和微波定向辐射,对敌方战机、雷达、防空武器发动攻击,甚至在一定条件下可用于反导。由于标配武器中包括定向能武器系统,因此充足的冗余电力变得特别重要。

暴风战机和F-35一样配置各种传感器或武器,并且能够发射各种现有及新型航空武器,其中包括航展中同时公布的高超音速导弹(其速度可达音速5倍)。除此之外,这款战机还具备与无人攻击集群协同作战的功能,这是过去五代战机尚未具备的进攻能力。为了减轻飞行员的工作量,暴风战机还应用了人工智能和机器学习技术,来优化本身的操作和与无人机协同的指挥问题。

与F-35一样,暴风战机的飞行员可以使用安装在头盔上的屏幕,实现VR操作并且替代传统驾驶舱显示面板。当然,暴风战机同样具备很强的网络战功能,能够与其他地面、空中和海上平台共享作战信息和数据。但由于F-35具备强大的网络功能,很容易被黑客攻击,而暴风战机则配备了“对网络攻击的恢复能力”。

如果仅从公布的文件来看,暴风战机无疑是一款非常先进的未来战斗机。其中无人驾驶、定向能武器、无人机协同和网络战恢复能力,被视为未来战机的发展方向。英国率先提出了这方面的技术需求,即便是最先研发和装备使用第五代战机的美国,现在也没有成熟的6代机技术方向的方案提出。

然而,暴風战机的最大挑战并非来自于技术,而是到底是否具备研发和装备第6代战机的经济实力。第一期投入的20亿英镑无疑是一笔巨款,但恐怕还不及研发这款战机总经费的十分之一。早在冷战中后期,英国就已经没有能力独立研发一款三代战机了,现役的台风战机是欧洲多国合作的产物。暴风战机看起来很美,然而恐怕大概率还是一款PPT型战机(指停留在概念阶段)。

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