东非大裂谷 地球脸上最大的“伤疤”

海雨

在非洲大陆东部广袤的土地上，有一条巨大的断裂带，那就是东非大裂谷。它南起赞比西河的下游谷地，北经希雷河谷至马拉维湖。北部又分为东西两支，最宽处达二百公里，长度相当于赤道的六分之一，总面积有五百多平方公里。从高空俯瞰，东非大裂谷犹如地球脸上一道巨大的“伤疤”，将非洲一分为二。

“伤疤”的来历

直到现在，东非大裂谷还依然以每年3毫米的速度继续开裂。这样一条巨大的“伤疤”究竟是因何而来呢？

早在一百多年前，德国地球物理学家阿尔弗雷德·魏格纳正式提出“大陆漂移假说”，认为地球原本只有一块巨型陆地，但是由于地球自转与大陆内部的运行动力机制，形成两种运行方向不同的力，驱使大陆分裂。我们现在所看到的大陆与海洋的分布情况，是由于大陆彼此之间以及大陆与海洋盆地之间受到不同力的作用，使得大陆不断“漂移”。20世纪50年代中期至60年代，古地磁学与地震学、宇航观测的发展为大陆漂移假说提供了不少证据，因此，“大陆漂移说”成为解释东非大裂谷形成的原因之一。

而另一种“地幔柱假说”的解释似乎也有一定的道理。“地幔柱”是一个形象的说法，就像在岩层之下放置一个大火爐，这个火炉可以把岩石熔化成岩浆，岩浆不断往地上“顶”起就会发生地层破裂，产生峡谷。这个不断“顶”起过程形成的虚拟“柱子”就是地幔柱。在东非大裂谷的沿线分布的肯尼亚山、乞力马扎罗山等火山，似乎印证了“地幔柱假说”中关于“裂谷发育往往会伴随火山的形成”这种说法。地质学家考证后认为，东非大裂谷的发育最开始可能源于埃塞俄比亚阿法尔省之下的地幔柱。

人类祖先的故乡，自然生命的天堂

许多人认为东非大裂谷一定是一个陡峭险峻的深渊，生命难以生存于此。但恰恰相反，这里是自然生命的天堂，研究者在最早诞生裂谷的埃塞俄比亚阿法尔谷底发现了迄今为止最早、最完整的古人类遗骸“露西”——一个距今320万年的南方古猿。“露西”的发现也为“人类起源于东非地区”这一理论提供了新的证据。

如今的裂谷底部是一片水草充沛的原野，连缀了二十多个狭长的湖泊。这里有世界上最狭长的湖泊——坦葛尼喀湖;非洲最低点——阿萨勒湖;非洲最大的淡水湖——维多利亚湖等。这里地壳运动强烈，火山众多，岩浆会在火山口洼地堆积起来并保持液态形成岩浆湖，就像一片沸腾的湖泊。其中达纳基尔凹地是世界上最热的地方，又被称为“通往地狱的门”。

在东非大裂谷地带还集聚了非洲大部分野生动物，如狮子、鬣（ lie）狗、猎豹、秃鹫（jiu）、鳄鱼等。为了维护这里的野性之美，许多国家在裂谷带上设立了国家公园等自然保护区。而对于想要一睹壮阔自然风光的游客来说，需要具备专业户外探险经验和装备才能在这里更好地保障自身安全。