虫瘿：植物上的育婴房

如初

小时候我们经常会看到某些植物的叶子或根茎上有一些异常肿大部分，如果把这些肿块掰开，你会发现里面住着“隐士”，这便是某种昆虫的幼虫。而那些肿块便是虫瘿。

虫瘿也被戏称为寄生生物在植物上建造的“房子”，就像人类的房子能够遮风挡雨，寄生生物把自己或自己的虫卵包裹在虫瘿中，也是为了形成保护罩，同时也便于取食。

专一的“建筑师”

虽然虫瘿可在植物的很多部位上发现，诸如树叶、树皮、树干和树根上等营养成分较为丰富的部位，多受到寄生虫的青睐。但是“建筑师”——造瘿昆虫非常专一，通常只在一种组织、一种植物上造瘿，最多也只在相近的植物种上造瘿。

除了专一，造瘿昆虫在建造房子时还有一套独特的方法，它们在产卵或取食的过程中会对植物组织产生某种化学分泌物，这种分泌物能够使植物体内局部的生长激素增多，从而使细胞加速分裂，最终长成畸形瘤状物。

据观察实验，当虫瘿开始发育时，即使是造瘿昆虫离开了，虫瘿的形成也不受影响，所以虫瘿本质上应该是植物对幼虫分泌物的一种反应，即虫瘿的真正建造者其实是植物本身。通俗一点的说法，就是造瘿昆虫是建筑师，寄主植物是包工头，建筑师把房子设计图纸交给包工头后，余下的工作就由包工头来完成，后续的工作与建筑师就没有关系了。

愉快的童年时光

当虫瘿形成后，幼虫就在里面发育成长，它们在这座舒适的“房子”里既可汲取植物营养同时又能躲避外界恶劣天气和天敌的捕食，度过愉快的童年時光，直到成熟后才离开。

由于虫瘿的产生是为昆虫后代创造一个良好的庇护及取食场所，所以虫瘿不光形态呈多样性，而且虫瘿中会产生一种特殊的营养层细胞，这层细胞中富含各种有机和无机营养，生活在里面的寄生虫就是以这种特殊的营养层细胞为食，所以说虫瘿一般蕴含丰富的营养。

药用价值——五倍子

虫瘿阻断了植物对水和养分的吸收，所以很多虫瘿能够导致植物死亡。在我国山东、辽宁等地种植葡萄上的葡萄根瘤蚜就一度繁殖成害。它们主要在葡萄根部形成虫瘿，这严重影响葡萄对水分和养分的吸收，导致果实结实率低下，甚至破坏根系组织而致使整株植物枯死。我国广西南宁地区的芒果产地每年也遭受这类侵害，不加以防范的话，危害高峰期甚至会达到100%的破坏率。

然而世事皆两面，危害植物生长的虫瘿并非一无是处。由于植物体内所含的脂肪、蛋白质、淀粉、微量元素等化学物质多聚集在虫瘿部位，早在公元前人们就开始采摘虫瘿并加以利用。

西方早期使用的传统蓝黑墨水，就是提取橡树中橡木虫瘿中的成分制成的；而中医对虫瘿的开发利用最有名的例子就是五倍子，五倍子是五倍子虫寄生在盐肤木上形成的虫瘿，传统医学将其当作收敛剂和止血药。