萌萌哒的水熊虫

沈叶华

1983年，日本科学家在南极考察时，无意中发现一种小生物，把它们放在-20℃的冰柜里冷藏，直至2014年才解冻。你猜怎样？小家伙30年没吃没喝，没棉被没棉袄，竟然健健康康地醒过来了！

2007年，欧洲太空总署发射了一颗卫星，也搭载上这些小家伙，把它们放到环境恶劣的太空中：缺少空气、压力，紫外线、宇宙射线强烈等。小家伙自然没有宇航服遮挡强烈的辐射，10天后被带回地球，一看，它们中许多都活下来了，有些还产下卵，孵出胖小子。

一般说来，动植物没水，活不了几天，人最多能撑7天，而这些小家伙能好好活上几年，说到这里，大家自然很急于知道这是什么生物吧？

它们就是缓步类动物，俗称水熊虫，模样真萌萌哒，胖墩墩，圆滚滚，和咱们的国宝熊猫有几分相似呢，但遗憾的是它太小了，身长小于1毫米，需要用显微镜才能看得清。这样，我们就是碰到它们，也会“视而不见”。

它们是微小的无脊椎动物，面部扁平，有4对脚，脚上还有爪子，走起路来左摆右摆，悠闲自得。它们爱居住在淡水的沉渣物、潮湿土壤和苔藓植物中。水熊虫约有1 100种，安居乐业在世界各地。

别看水熊虫只是虫虫一条，独有的强悍生命力却使它名声大震。除了上面提到的坚冰、高危辐射、极端条件（没有食物、空气和水等），它还能生活在喜马拉雅山、深海、火山、温泉、沙漠、热带雨林、极地……哪儿讨水熊虫喜欢，哪儿就是它的田园故乡。

那么，它是如何熬过险恶环境的呢？

扫描显微镜下的水熊虫

水熊虫有44对脚

水熊虫的隐生状态（卷成圆桶状）

原来，水熊虫有一手绝活：隐生。当环境恶化，如干燥缺水，水熊虫会把头、脚蜷缩起来，卷成一个圆桶形，排出体内的水分，放慢甚至停止新陈代谢。看上去死了，其实它是假死。当环境变好，有了水分和养料，它就蠢蠢而动，苏醒过来。

隐生本领使水熊虫一跃成为地球上生命力最顽强的动物。科学家预测，50亿年后太阳熄灭，人类从地球上消失，水熊虫仍将千秋万代，洪福齐天。只有当地球与其他星体相撞，引发星球大爆炸，海水沸腾、煮干，才能把水熊虫从地球上清空。

这隐生“法术”让许多科学家着迷，用足功夫去破解。要是能将它引入社会生活，用途多着呢。现在，疫苗的运输须冷藏，全程耗资不菲。如果事先能对其进行“隐生”处理，从内部阻止其生长、变质，就再不怕阳光多猛烈，天气多炎热了。血液制品、生物试剂等如能如法炮制，保存不也方便得多？

正在苏醒的水熊虫，体内绿色的是藻类食物

2018年3月，美国国防部高级研究计划局制定了一个研究延长伤员救治“黄金时段”的方案。当战士在战斗中负伤时，第一个小时是拯救生命、避免留下残疾的关键时刻，但战争的现实是，从战场送抵医院已花去不少宝贵时间。该方案意在模仿水熊虫的隐生，放慢人体的代谢速度，延长救治的黄金时段。

会隐生的生物种类在地球上并不多见，会隐生的水熊虫却随处可见。在墙角的青苔上，在花盆的淤泥里……只需一个显微镜，再给点耐心，就可以找到它们。

小朋友、大朋友，有兴趣去会会它们吗？

萌萌的水熊虫

水熊虫具有顽强的生命力