月食

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古时候，人们不懂得月食发生的科学道理，就像害怕日食一样，对月食也心怀恐惧。外国有这样一个传说：16世纪初，航海家哥伦布的船队行至南美洲的牙买加时，与当地的土著人发生了冲突。哥伦布和他的水手们被困在一个墙角，粮食吃完了，淡水也用完了，情况十分危急。懂点天文知识的哥伦布知道这天晚上要发生月全食，就向土著人大喊：“再不拿食物和水来，就不给你们月光！”到了晚上，哥伦布的话应验了，果然没有了月光。土著人看到这种情况，一个个吓得魂不附体，立即给哥伦布送上粮食和水。

月球，俗称月亮，古时又称太阴、玄兔，是地球唯一的天然卫星，并且是太阳系中第五大的卫星。

当月球行至地球的阴影里时，太阳光被地球遮住。也就是说，此时的太阳、地球、月球恰好(或几乎)在同一条直线上，因此从太阳照射到月球的光线，会被地球所遮挡。

以地球而言，当月食发生的时候，太阳和月球的方向会相差180°。由于太阳和月球在天空的轨道（称为黄道和白道）并不在同一个平面上，而是有约5°的交角，所以只有太阳和月球分别位于黄道和白道的两个交点附近，才有机会连成一条直线，产生月食。

月食可分为月偏食、月全食及半影月食三种。月球直径约为3476千米，大约是地球的1/4。在月球轨道处，地球本影的直径仍相当于月球的2.5倍。当月球只有部分进入地球的本影时，就会出现月偏食。当地球和月亮的中心大致在同一条直线上，月亮就会完全进入地球的本影，从而产生月全食。在月全食时，由于太阳光在通过地球的稀薄大气层时，受到折射进入本影，投射到月面上，使月面呈红铜色，所以月球并不是完全看不见的。有时月球并不会进入本影而只进入半影，这就称为半影月食。在半影月食发生期间，月亮将略为转暗，但它的边缘并不会被地球的影子所阻挡。多数情况下半影月食不容易用肉眼分辨，因此不为人们所注意。

月食的整个过程可以分为初亏、食既、食甚、生光、复圆五个阶段。

每年发生月食数一般为两次，最多发生3次，有时一次也不发生。因为在一般情况下，月亮不是从地球本影的上方通过，就是在下方离去，很少穿过或部分通过地球本影，所以一般情况下就不会发生月食。

据观测资料统计，每世纪中月全食、月偏食、半影月食所发生的百分比约为28.94%、34.46%和36.60%。

月食现象一直推动着人类认识的发展。古代中国与非洲民间认为月食是“天狗吞月”，必须敲锣打鼓才能赶走天狗。在汉朝时，张衡就已经发现了月食的部分原理，他认为是地球走到月亮的前面把太阳的光挡住了。公元前4世纪，亚里士多德从月食时看到的地球影子是圆的，从而推断地球是球形的。在火箭和人造地球卫星出现之前，科学家一直通过观测月食来探索地球的大气结构。