谈谈我国传统文化中一些词语的翻译（五）

文/陈德彰

VI. 简练

简洁是英文的一个重要原则，正如一则英谚说的：Simplicity is the best of style.（简洁是最好的风格。）然而汉语讲究对仗和四平八稳，许多四字成语更是常出现叠床架屋式的重复，也许这是我国传统美学的一个标准。查一下汉英成语词典就可以发现许多例子。此外，从结构来看，汉语多用动词和动词短语，而英语多用名词和名词性短语，这也使英语显得简练。有的翻译在这方面做得不错，例如“诗中有画，画中有诗”的译文painting in poetry, poetry in painting就非常简练，没有用there be的结构，反而很有点诗意。而“道法自然”译为“Dao operates naturally.”，也是简洁的佳译。

1）原文：尽其心者，知其性也。译文：He who exerts his mind to the utmost knows his nature (xing).

点评：exerts his mind to the utmost是叠床架屋，因为exert本身包含了work very hard and use a lot of physical or mental energy（竭力）的意思（见《朗文当代高级英语辞典》第847页），没有必要再加上to the utmost，说do one’s utmost/best就够了。

2）原文：人有鸡犬放，则知求之……学问之道无他，求其放心而已矣。译文：He who loses his fowls or dogs knows to look for them and bring them back. ... The way of learning is nothing other than searching for one’s lost heart.

点评：将这一句的英译改变一下词序：However, one may not know to look for his heart when he loses it. 意思可以更明确，便于以英语为母语的人读上去舒服，也更好理解。此外，啰唆的nothing other than最好改为no other than。

简练固然很重要，但是不能损害原文的意思。王国维的“自编《人间词话》选”中有这样一句话：“境界，本也；气格、神韵，末也。境界具，而二者随之矣。”我见到的初稿译为：Once visionary world is there, personal character and charm will follow. 句首的visionary world就显得太简单，变成“虚构世界”了。改为：Once the literary works attains the level of visionary world it will naturally give manifestation of the author’s personal character and charm.这意思就清楚了，由于保留了原译的句子结构，文字仍不失简洁之风。

实际上句子和句子以上单位的翻译可能涉及多方面问题。下面是对几则译文的点评。

1）原文：形而后有气质之性，善反之，则天地之性存焉。译文：As physical matters take up their shape, it acquires the nature of the qi (vital force)substance; if we are skilled, then the nature endowed by Heaven and Earth will be preserved in it.

点评：第一，take up a shape的搭配不符合英语习惯，一个take就足够了，也可以用assume、form等动词。第二，代词it指代不清楚，前面的clause中有matters和shape两个名词，不可能指这两个中的任何一个，而应该是“天地之性”。实际上这句译文结构本身有问题，如果将it改为which，成为一个非限制性关系从句，意思就明确了。第三，分号后的分句用if... then结构不足以表达原文中“善反之”的意思，为什么不用on the contrary之类的连接呢？第四，最后in it中的it也让人不知指什么，还不如删去。

2）原文：子贡问曰：“有一言而可以终身行之者乎？”子曰：“其恕乎！己所不欲，勿施于人。”译文：Zigong asked: “Is there a single one word that can act upon throughout life serving as a lasting principle for conduct?”Confucius replied, “Surely that is the word ‘forbearance’! Do not do to others what you would not wish others to do you for yourself.”

点评：此译中的a single one word意为“一个单一的词”，显然不是原意，应改为 any。that can act upon throughout life有两个问题：首先，word不能作为act的逻辑主语，而将in one’s whole life改为throughout one’s life可以表达出强调；其次，孔子回答中，surely一词完全可以删去，would not wish others to do you for yourself不但啰嗦，而且语气太重，简单一个want也许更能表达原意，也更符合英语的习惯用法。

3）原文：术者，因任而授官，循名而责实，操杀生之柄，课群臣之能者也。译文：The method (of governance) is to bestow office according to responsibilities,who was required to carry out / perform (make reality i.e. responsibility) duties correspond to as was required by the name (i.e. the office), exercise power over life and death and identify officials with outstanding capabilities.

点评：第一，将“术”译为method（方法）不确切，因为“术”的含义更泛，《现代汉语词典》对此词的定义还包括“技艺”“学术”“策略”等。第二，perform之后所加的说明似乎没有必要。第三，identify officials with outstanding capabilities意思不清楚。根据《辞海》，这里的“课”应该是“考核”的意思，“课群臣之能者”也许可译为exam and assess the ability of officials而不是“认同官员出色的能力”。此外，capabilities一词不如ability更确切。第四，exercise之前需加上动词不定式符号to，否则不符合句法。最后，correspond to as was required by the name中，介词to后应该是名词或名词短语，将as改为what更好一些。

4）原文：所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦（qiè）。译文：Being sincere in one’s thought is to no self-deception, hating hateful smells or loving lovely colors as one hates undesirable smells or likes lovely colors. That is what is called satisfied with oneself.

点评：首先，译文第一个句子有语病。其中的being sincere...成了一个-ing分词短语构成的“悬垂结构”（dangling structure），其逻辑主语应该是句子本身的主语，可是根本找不到谓语动词（hates是as引导的从句的主语），因此不是一个完整的句子。其次，sincere in one’s thought有问题，thought是思想或想法，谈不上是否sincere，应该改用attitude、intention之类的词，而to no self-deception中的介词to不知道表示什么关系。再次，called satisfied with oneself语法也有问题，satisfied with oneself不但太啰嗦，不如改成self-satisfaction简洁明了。而且从语法上说，satisfied with oneself也不能做call的宾语。

5）原文：“义”为根本，“法”随“义”而变化，根据“义”的表达需要而选择灵活多样的写作技法，在叙事之中寓褒贬论断。译文：Yi is primary, and fa adjusts accordingly to express the content in a flexible and varied way, so that the argument and tone are clear.

点评：首先，so that用于表示结果，要表示“才能做到”的意思，可说so as to ensure (that…)。其次，原文中的“褒贬”意为“好坏”，不是泛指论证和语气。tone有“格调”之意，尽管“格调”有高低之分，但和“褒贬”尚有出入，建议可用 (so as to retain its) merits and demerits。

实际上，有些看起来很简单的语句或比喻也不见得那么容易翻译，例如习近平总书记在谈到从严治党和反腐时，反复强调的“打铁还需自身硬”就是一例。China Daily意译为 (to address these problems, ) we must first of all conduct ourselves honorably；英国媒体译为：The blacksmith needs a hammer that is tougher than the iron to be forged.笔者见到的译法还有：The metal itself must be hard to be turned into iron. 此译似乎有点不通，打铁中加工的是软钢，打制后要蘸水才会变硬。最新的官方译法是：It takes a good blacksmith to make good steel. 此译缺乏常识：blacksmith是铁匠，make steel是“炼钢”，炼钢一般要将铁融化成液态再熔炼，这是钢铁工人的活儿，称他们为“铁匠”是不对的。另外，十九大报告中将“还需”改为“必须”，这是很重要的改动，但最新的译法也没有表达出这一含义。

有些翻译还有非常低级的错误，如主语和谓语动词不一致，也许是由于时间紧迫，尤其是不少人利用业余时间进行翻译。但是翻译不能马虎，否则往小处说会误人子弟，往大处说会影响外事工作的成效。许多翻译工作者都谦虚地说，我们只是“翻译匠”。其实，“匠”表示一种职业或专业，称“匠”也是不容易的。我们要发扬“工匠精神”，精益求精。愿以此与大家共勉。