5000块人民币的“平价”太空之旅

2018-11-27王媛

东西南北 2018年18期

关键词：平价威士忌贝克

王媛

当全世界的球迷为俄罗斯世界杯击掌呼啸时，距地面30千米的高空中，一件橘黄色的球衣，飘荡在泛着蓝色柔光的太空中，仿佛也在加入这场四年一度的狂欢。

这件球衣属于英国足球俱乐部伍尔弗汉普顿，这是一家有140年历史的球队。一度，它几乎在英国球迷和媒体视野中消失，但在它夺得了2017-2018年度英冠联赛冠军后，它们将这件球衣送上外太空，庆祝球队将于新赛季重回英超比赛。

送这件球衣“上天”的，是英国公司Sent into Space。6月7日，Sent into Space在其官方Facebook账号上，展示了这张飘扬在太空中的球衣的照片。

成立7年来，这家致力于帮地球人完成太空梦的公司，将各种意想不到的玩艺儿送上过太空：运动鞋、足球比赛门票、布绒玩偶、钻石，甚至用于太空实验的大麻、生鸡蛋、万圣节的南瓜灯、假肢。单价最贵的委托是一只价值10万英镑的定制版限量劳力士手表。

从某种意义来说，Sent into Space成为一家考验人类想象力与执行力的公司。从另一个角度来看，它似乎也意味着，人类总是希望能得到来自太空某个角落的注视。他们将希望与怀念，都“发射”上去。

“我们从来不对客户的要求说‘不。”Sent into Space公司創始人之一、32岁的克里斯·罗斯说。

企业被“太空宣传”吸引

5月15日，一只巨大的白色氦气球搭载着一个黑色网兜，从英国谢菲尔德升上高空。

气球缓慢地升到约30千米的高度，短暂地停顿后，黑色网兜散开了，包裹其中的400张面值400的“莱特币”代金券迅速坠落，坠向地球。这些总价值约为5600英镑（近5万元人民币）的代金券，将以每小时300公里的速度，于1小时后降落至英国、爱尔兰、比利时、法国和荷兰的国境内。

一个随气球升空的360度全景摄像头，拍下了“撒钱”的瞬间。这段时长6秒的视频，一周后出现在Facebook上：“这些国家的朋友们注意了，请睁大你们的眼睛。”

这是为加密数字货币“莱特币”所做的定制宣传。Sent into Space公司的创始人———32岁的克里斯·罗斯和33岁的艾利克斯·贝克说，“这些钱都是真的，捡到的人可以直接在网络上交易。”

罗斯和贝克都有英国谢菲尔德大学机械工程学的博士学位。他们是“近太空区域”的专家，罗斯发表过多篇关于太空生物学的论文，贝克则专注技术开发和视觉工程。

乍一看，他们放飞升空的“太空装置”颇为简陋，一个白色气球，一个泡沫箱和内置摄像机，GPS定位装置，再加上一个小小的橘色降落伞，就是Sent into Space的全部“核心技术”了。但背后的技术门槛却不算低。

他们使用的不是普通气球，而是专门用于气象探测的探空气球。这种气球由可降解材料制成，携带仪器至高空后，可探测温度、湿度、风向等数据。在亚马逊网站上，这种探空气球的售价从十几镑至100余镑不等。

Sent into Space的探空气球在注入充足的氦气后，最高可上升至离地面约38千米的高度。到达峰值后，气球将自行爆裂，与此同时，降落伞展开，搭载的升空物品在太空做短暂停留后，将随着降落伞重返地球。

每次发射，都需要根据搭载物品与降落条件调整气球的搭载条件。如果在海岛上发射，就要为水上着陆预备防水设备；如果在盐田发射，就要确保设备在飞行的最初不会过热，同时能在外太空零度以下的条件中工作。

最后，根据GPS定位系统，寻回返回地球的装置，取得太空视频，一单太空任务才全部完成。

“我们至今保持着100%的寻回率，这是个让我们十分骄傲的纪录。”罗斯说。

受“太空宣传”吸引的，大多数是企业。

2018年愚人节，爱尔兰威士忌品牌尊美醇推出了一款“太空”威士忌。这款威士忌真的去过太空，送它上天的正是Sent into Space。

发射那天，天气阴冷潮湿，下着蒙蒙细雨，罗斯穿着防雨夹克还是忍不住蜷缩着脖颈，将手塞进衣袋里。

准备就绪后，经过5秒倒数，威士忌以每秒6.5米的速度迅速升空，一同升空的摄像机同时启动。升到18千米高空时，月球清晰可见；达到27千米高度时，地球的轮廓出现在摄像的画面；抵达33.5千米高度时，威士忌已沉浸在宇宙的黑暗中，零下62摄氏度的环境温度使瓶身结上了一层白雾。终于，气球达到压力峰值，在一瞬间炸裂成直径18米、体积堪比两层楼房的白色碎片集合，挂在气球下的这瓶太空威士忌，则以每小时300英里的速度快速坠向地球。

Sent into Space追踪小组已在越野车上就位。根据发射环境和气象因素，降落范围早已计算出来，搜寻路径时时同步地显示在电脑屏幕上。他们在一块遍地是绵羊的泥地里找到了这瓶太空威士忌。它在经历了2小时38分的太空之旅后，完整无缺地回到了地球。

向太空发射瓶装液体是不同寻常的挑战。玻璃制品在低压环境下可能爆炸，液体在低温时会结冰，Sent into Space一方面要设法避免酒瓶在高空爆炸将“太空之旅”变成“太空玻璃雨”，也必须在设计降落条件时比平时更小心，降低硬着陆的风险。

尊美醇对这个愚人节策划十分满意，表示那瓶上过外太空的威士忌“千金不卖”，罗斯和小伙伴们也有幸品尝了“太空威士忌”。

千奇百怪的订单

“当初跟家人说我们要干这个的时候，他们都没当真。”贝克和罗斯笑着说。

这个创意其实是被顾客的“脑洞”变成了现实。

2010年，贝克和罗斯参加了国家地理“捕捉地球自然之美”的摄影大赛。他们想到了一个利用专业获得关注的点子：用探空气球去太空拍地球。

没想到，比赛结束后，总有人来咨询：既然能拍照，能不能把私人物品送到外太空？

他们本没把这当成一回事儿。两年后，在观看一项极限运动比赛视频时，他们突然有了灵感。那是一个由红牛冠名的“同温层计划”极限挑战。极限运动员由氦气球送至距地面39千米的高空，然后，穿着降落伞的运动员，从太空中奋力一跃，跳回地球———Sent into Space的操作模式在此基础上成形：利用氦气球，送物品升空，再通过降落伞，利用GPS回收。

“我们的导师估计会抱怨，我们花在这个项目上的时间，比我们做博士论文的时间还多。”罗斯说。他们花了两年的时间，试验了成百上千次，第一次用来组装的泡沫板，还是从垃圾桶里捡来的。

通常来说，贝克和罗斯会在位于英国谢菲尔德的专属发射区放飞气球。他们已经从英国民用航空管理局获取了相关的许可。但如果客户对放飞地点有特殊的要求，Sent into Space也会获取当地航空管理局的许可。

“我们应该是世界上唯一一家获得官方许可进行这种气球放飞活动的公司。”贝克說。

成立至今，Sent into Space已经发射升空了近500个太空订单。公司也从贝克和罗斯两个人，发展成有8名员工的小团队。

订单千奇百怪。他们“发射”过食物。作为团队的视觉工程师，贝克说，送食物上天的挑战，在于如何保持“卖相”。“要让食物看上去好吃、有艺术感，又要保证它们不要在太空里到处乱飞，是很考验人的。”

为固定平底锅里的煎饼，他们尝试了各种工业胶水、树胶和黏合剂；为了避免馅饼看上去软塌塌，他们定制了一个带钉子的托盒，用钉子从内部撑住馅饼，还事先冷冻处理了一下；送炸鱼薯条上天时，薯条最后是用烤肉扦子串起来的，再每根都用胶水粘牢。

2016年，罗斯和贝克接到一个来自“世界吃派大胃王冠军赛”的订单，要将一个土豆鲜肉馅的派送上太空，拍摄下它在太空“遨游”的影像。凭借科学家的严谨和手艺人的技巧，一张“鲜肉派的宇宙照”诞生了：一块金黄色的肉饼，在以地球为背景的太空中，闪烁着诱人的光芒。这张照片在Facebook和YouTube等社交平台，吸引了数亿的点击。

在所有的订单中，让罗斯和贝克感触最深的，是公司两年前发展的新业务———太空葬礼。

骨灰被放置在特定仪器中，气球达到30千米的大气层边缘时，仪器会自动打开，骨灰如同瀑布，跟随平流层的风，渐渐消散在苍穹中。

在贝克看来，这是一个“如诗一般”浪漫的过程。“从我们接收的订单来看，很多人生前都是科学和宇宙的狂热爱好者。这样的葬礼，为他们提供了一个机会，同宇宙融为一体。”

为了实现“太空葬礼”的计划，公司进行了两年的论证，不断用动物骨灰发射试验效果，认真学习丧葬习俗，并向丧葬业人士请教了关于处理骨灰的专业知识。这个项目还使他们体会到了某种哲学意味。他们发现，在太空释放的骨灰颗粒，有些可以逃离地球引力，飘浮在宇宙真空中，不过，多数将成为凝结雨滴或雪花的硬核，随着风霜雨雪回到地面，其中的少量营养化学成分，还有助于植物的生长。这使人产生了一种奇妙的归属感。“通过这种方式，你的所爱之人将成为维持我们星球生命循环的一部分。”贝克说。太空葬礼售价从795英镑到1895镑不等。