5000块人民币的“平价”太空之旅

王媛 张慧

当全世界的球迷为俄罗斯世界杯击掌呼啸时，距地面30千米的高空中，一件橘黄色的球衣，飘荡在泛着蓝色柔光的太空中，仿佛也在加入这场四年一度的狂欢。

这件球衣属于英国足球俱乐部伍尔弗汉普顿，这是一家有140年历史的球队。一度，它几乎在英国球迷和媒体视野中消失，但在它夺得了2017/18年度英冠联赛冠军后，他们将这件球衣送上外太空，庆祝球队将于新赛季重回英超比赛。

送这件球衣“上天”的，是英国公司Sent into Space。6月7日，Sent into Space在其官方Facebook账号上，展示了这张飘扬在太空中的球衣的照片，并表示“随着世界杯的临近，我们办公室也都兴奋起来了”。

成立7年来，这家致力于帮地球人完成太空梦的公司，将各种意想不到的玩意儿送上过太空：运动鞋、足球比賽门票、布绒玩偶、钻石，甚至用于太空实验的大麻、生鸡蛋、万圣节的南瓜灯、假肢。单价最贵的委托是一只价值10万英镑的定制版限量劳力士手表。

从某种意义来说，Sent into Space成为一家考验人类想象力与执行力的公司。从另一个角度来看，它似乎也意味着，人类总是希望能得到来自太空某个角落的注视。他们将希望与怀念，都“发射”上去。

“我们从来不对客户的要求说‘不。”Sent into Space公司创始人之一、32岁的克里斯·罗斯告诉《博客天下》。

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5月15日，一只巨大的白色氦气球搭载着一个黑色网兜，从英国谢菲尔德升上高空。

气球缓慢地升到约30千米的高度，短暂地停顿后，黑色网兜散开了，包裹其中的400张面值400的“莱特币”代金券迅速坠落，坠向地球。这些总价值约为5600英镑（近5万元人民币）的代金券，将以每小时300公里的速度，于1小时后降落至英国、爱尔兰、比利时、法国和荷兰的国境内。

一个随气球升空的360度全景摄像头，拍下了“撒钱”的瞬间。这段时长6秒的视频，一周后出现在Facebook上：“这些国家的朋友们注意了，请睁大你们的眼睛。”

这是为加密数字货币“莱特币”所做的定制宣传。Sent into Space公司的创始人——32岁的克里斯·罗斯和33岁的艾利克斯·贝克，在位于谢菲尔德的办公室内向《博客天下》介绍说，“这些钱都是真的，捡到的人可以直接在网络上交易。”

罗斯和贝克都有英国谢菲尔德大学机械工程学的博士学位。罗斯身材高大，肌肉紧绷，相比科学家更像个健身教练。他深褐色的短发利落地向后梳好，不说话时嘴角微微上挑，回答起问题来神情立刻变得严肃，语速飞快，措辞严谨。而剃着平头、嘴边留着一圈胡楂的贝克显得更加亲切，时常面带微笑。他们是“近太空区域”的专家，罗斯发表过多篇关于太空生物学的论文，贝克则专注技术开发和视觉工程。

乍一看，他们放飞升空的“太空装置”颇为简陋，一个白色气球，一个泡沫箱和内置摄像机，GPS定位装置，再加上一个小小的橘色降落伞，就是Sent into Space的全部“核心技术”了。但背后的技术门槛却不算低。

他们使用的不是普通气球，而是专门用于气象探测的探空气球。这种气球由可降解材料制成，携带仪器至高空后，可探测温度、湿度、风向等数据。在亚马逊网站上，这种探空气球的售价从十几镑至100余镑不等。

Sent into Space的探空气球在注入充足的氦气后，最高可上升至离地面约38千米的高度。到达峰值后，气球将自行爆裂，与此同时，降落伞展开，搭载的升空物品在太空做短暂停留后，将随着降落伞重返地球。

每次发射，都需要根据搭载物品与降落条件调整气球的搭载条件。如果在海岛上发射，就要为水上着陆预备防水设备；如果在盐田发射，就要确保设备在飞行的最初不会过热，同时能在外太空零度以下的条件中工作。

最后，根据GPS定位系统，寻回返回地球的装置，取得太空视频，一单太空任务才全部完成。

“我们至今保持着100%的寻回率，这是个让我们十分骄傲的纪录。”罗斯说。

受“太空宣传”吸引的，大多数是企业。

2018年愚人节，爱尔兰威士忌品牌尊美醇推出了一款“太空”威士忌。这款威士忌真的去过太空，送它上天的正是Sent into Space。

发射那天，天气阴冷潮湿，下着蒙蒙细雨，罗斯穿着防雨夹克还是忍不住蜷缩着脖颈，将手塞进衣袋里。

准备就绪后，经过5秒倒数，威士忌以每秒6.5米的速度迅速升空，一同升空的摄像机同时启动。升到18千米高空时，月球清晰可见；达到27千米高度时，地球的轮廓出现在摄像的画面；抵达33.5千米高度时，威士忌已沉浸在宇宙的黑暗中，零下62摄氏度的环境温度使瓶身结上了一层白雾。终于，气球达到压力峰值，在一瞬间炸裂成直径18米、体积堪比两层楼房的白色碎片集合，挂在气球下的这瓶太空威士忌，则以每小时300英里的速度快速坠向地球。

Sent into Space追踪小组已在越野车上就位。根据发射环境和气象因素，降落范围早已计算出来，搜寻路径时时同步地显示在电脑屏幕上。他们在一块遍地是绵羊的泥地里找到了这瓶太空威士忌。它在经历了2小时38分的太空之旅后，完整无缺地回到了地球。

向太空发射瓶装液体是不同寻常的挑战。玻璃制品在低压环境下可能爆炸，液体在低温时会结冰，Sent into Space一方面要设法避免酒瓶在高空爆炸将“太空之旅”变成“太空玻璃雨”，也必须在设计降落条件时比平时更小心，降低硬着陆的风险。

尊美醇对这个愚人节策划十分满意，表示那瓶上过外太空的威士忌“千金不卖”，罗斯和小伙伴们也有幸品尝了“太空威士忌”。

Sent into Space敢揽下这个订单，是因为有过成功先例。为庆祝Space X的火箭顺利升空，他们在美国的大峡谷国家公园发射升空过一瓶德米多夫伏特加；应Kazzit酒业的要求，他们在外太空开过一瓶香槟。因此，他们向尊美醇许下承诺：如果发射不顺利，免费重新发射，直到成功为止。

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“当初跟家人说我们要干这个的时候，他们都没当真。”贝克和罗斯笑着说。

这个创意其实是被顾客的“脑洞”变成了现实。

2010年，贝克和罗斯参加了国家地理“捕捉地球自然之美”的摄影大赛。他们想到了一个利用专业获得关注的点子：用探空气球去太空拍地球。

没想到，比赛结束后，总有人来咨询：既然能拍照，能不能把私人物品送到外太空？

他们本没把这当成一回事儿。两年后，在观看一项极限运动比赛视频时，他们突然有了灵感。那是一个由红牛冠名的“同温层计划”极限挑战。极限运动员由氦气球送至距地面39千米的高空，然后，穿着降落伞的运动员，从太空中奋力一跃，跳回地球——Sent into Space的操作模式在此基础上成形：利用氦气球，送物品升空，再通过降落伞，利用GPS回收。

“我们的导师估计会抱怨，我们花在这个项目上的时间，比我们做博士论文的时间还多。”罗斯说。他们花了两年的时间，試验了成百上千次，第一次用来组装的泡沫板，还是从垃圾桶里捡来的。

通常来说，贝克和罗斯会在位于英国谢菲尔德的专属发射区放飞气球。他们已经从英国民用航空管理局获取了相关的许可。但如果客户对放飞地点有特殊的要求，Sent into Space也会获取当地航空管理局的许可。

“我们应该是世界上唯一一家获得官方许可进行这种气球放飞活动的公司。”贝克说。

成立至今，Sent into Space已经发射升空了近500个太空订单。公司也从贝克和罗斯两个人，发展成有8名员工的小团队。

订单千奇百怪。他们“发射”过食物。作为团队的视觉工程师，贝克说，送食物上天的挑战，在于如何保持“卖相”。“要让食物看上去好吃、有艺术感，又要保证它们不要在太空里到处乱飞，是很考验人的。”

为固定平底锅里的煎饼，他们尝试了各种工业胶水、树胶和黏合剂；为了避免馅饼看上去软塌塌，他们定制了一个带钉子的托盒，用钉子从内部撑住馅饼，还事先冷冻处理了一下；送炸鱼薯条上天时，薯条最后是用烤肉扦子串起来的，再每根都用胶水粘牢。

2016年，罗斯和贝克接到一个来自“世界吃派大胃王冠军赛”的订单，要将一个土豆鲜肉馅的派送上太空，拍摄下它在太空“遨游”的影像。凭借科学家的严谨和手艺人的技巧，一张“鲜肉派的宇宙照”诞生了：一块金黄色的肉饼，在以地球为背景的太空中，闪烁着诱人的光芒。这张照片在Facebook和YouTube等社交平台，吸引了数亿的点击。

2015年，Sent into Space同歌手凯文·琼斯合作，将一台电视机送上太空，上面用特效制作出他最新MV《Call You Home》的画面。

接到这个任务的时候，他们十分犯愁，要如何把这么重的物体送上去呢？

“我们最后启用了3D打印机来实现。”贝克说。在现代技术的帮助下，他们实现了让一台电视机在太空中飘浮的超现实画面。

在所有的订单中，让罗斯和贝克感触最深的，是公司两年前发展的新业务——太空葬礼。

骨灰被放置在特定仪器中，气球达到30千米的大气层边缘时，仪器会自动打开，骨灰如同瀑布，跟随平流层的风，渐渐消散在苍穹中。

在贝克看来，这是一个“如诗一般”浪漫的过程。“从我们接收的订单来看，很多人生前都是科学和宇宙的狂热爱好者。这样的葬礼，为他们提供了一个机会，同宇宙融为一体。”

为了实现“太空葬礼”的计划，公司进行了两年的论证，不断用动物骨灰发射试验效果，认真学习丧葬习俗，并向丧葬业人士请教了关于处理骨灰的专业知识。在此期间，Sent into Space团队成员有亲人去世，“因此我们还在这个项目中融入了个人情感。”

这个项目还使他们体会到了某种哲学意味。他们发现，在太空释放的骨灰颗粒，有些可以逃离地球引力，飘浮在宇宙真空中，不过，多数将成为凝结雨滴或雪花的硬核，随着风霜雨雪回到地面，其中的少量营养化学成分，还有助于植物的生长。这使人产生了一种奇妙的归属感。“通过这种方式，你的所爱之人将成为维持我们星球生命循环的一部分。”贝克说。

最近的一次太空葬礼，逝者是个三十出头的年轻男子。生前，他非常热爱科学和太空知识。他去世后，家人一度很难决定要把他的骨灰安置在何处。“他们最后决定，将骨灰撒入太空可以很好地解决这个问题，因为他的归宿将不是一个具体的地点，而是回归到了宇宙万物，这是送他最后一程最好的方式。”

太空葬礼售价从795英镑到1895镑不等。

贝克说，他们曾担心太空葬礼会令死者家属心碎，“但我们发现，这些家庭都非常阳光积极，他们在整个过程中显得很兴奋，像是一场庆祝仪式。”

罗斯猜想，在逝者家属看来，这是一种特别的安慰。他将太空称为积极生活的人最理想的归宿之地。“说到底，我们都是宇宙中的星尘。”

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通过将物品送上太空，反而拓展了贝克和罗斯在地面上的活动范围。

他们曾驾驶着快艇，在开曼群岛海域驰骋；也戴着棉帽子，开着四轮越野车，在寒冷的冰岛跋涉，脸都冻得红肿；还在美国犹他州炎热无比的盐碱地上艰难徒步，以找回发射升空的珍贵的太空画面。

“把东西送上太空并非难事，难的是怎么把它们找回来……”他们在Facebook上感慨，“追寻着可能的飞行路径，无论它降落到多么荒凉的地方，都要把它找回来。这是科学知识和实践经验两者间最好的‘联姻。”

还有许多他们未曾想到的体验。比如，和学校的孩子们一起尝试探空气球放飞之旅，或帮助企业组织过“太空团建”——所有员工合作组装一次太空装备。

甚至英国太空署也伸来橄榄枝。

高空气球能够达到接近卫星运行轨道高度，因此成为有科研意义的试验场。

新型材料在太空的表现可能和预期迥异，例如，在室温下具有高拉伸强度的材料，碰到零下60摄氏度的低温，拉伸度很可能受损。当然可以在常温下模拟低温条件进行测试，但如果可搭载上Sent into Space的氦气球直接升到低温太空，不是更好吗？毕竟，最低售价只需500英镑。

“对他们来说，其他的选项要么太过昂贵，要么等待的时间太长了。”贝克介绍，“通过建造一个热力真空室完成实验，需要9个月，我们一个月就能完成。”

仅在过去的一年里，Sent into Space就为英国中央兰开夏大学（UCLan）牵头的科研项目进行了多次试飞，以测试一种新型石墨烯增强碳纤维复合材料的电导率，应变，柔韧性，射频透明度，导热性和其他性能。

罗斯说，他们自信Sent into Space是该领域内世界上最专业的设备设计者之一。为了完成UCLan大学的测试任务，他们还专门研发了相应的传感器，以收集飞行过程中的测试数据。

贝克和罗斯没有想到，当时一个偶然的点子，能够发展成一个助人梦想成真、推动科学进步的事业。

“无论是帮助人们把所爱之人的骨灰撒向太空，还是我们为了实现别人的愿望而突破的那些技术难题，都给我们带来了无比的成就感。”罗斯告诉《博客天下》。

但也并非没有遗憾。贝克说，Sent into Space的客户来自世界各地。就在最近，他们还接到一个来自孟加拉国的订单。“但我们目前还没有一个来自中国的客户。或许你们的报道能帮我们打开这个市场。”他对《博客天下》打趣说。

人类总是希望能得到来自太空某个角落的注视。他们将希望与怀念，都“发射”上去