人类走向深空

郝永春

郑永春，博士，中国科学院国家天文台研究员，中国科普作家协会副理事长，青年科学家社会责任联盟副理事长。

我们为什么要走向深空？未来我们能去哪里？我們又该怎么去呢？

地球——这颗悬浮在太空中的蔚蓝色星球，承载了我们所有的悲伤喜乐，所有家庭的工作、生活，房子、车子，乃至战争、爱情，都是在这颗星球上发生和发展的。我们关心的是这些身边的东西，却没有人关心这颗星球在宇宙中的处境。如果我们的地球碰到危机，人类所有的一切将无所依存。

太阳系从太阳往外一共有8颗行星，地球只是太阳系的8大行星之一。除此之外，太阳系还有无数的小天体——彗星、小行星、矮行星、行星的卫星。在这么多星球中，人类将去往何处？

首先要做的事情，就是客观认识我们在宇宙中的真实处境，这个问题很少有人关心过。在太阳系的4个类地行星——水星、火星、金星、地球中，地球是最大的。但是跟木星、土星、天王星、海王星比起来，地球很小，只有木星大小的1/1284；跟太阳——太阳系唯一的恒星比起来，太阳系内数以万计的其他所有天体全部加起来，也不到太阳质量的0.14%，太阳系有99.86%的质量集中在太阳上面。但如果把银河系请进来，我们会看到更惊奇的场景：在银河系中，太阳只是一颗中等质量、中等寿命的普通恒星，甚至远离银河系的中心。

地球上的生命万物所依赖的太阳，其实并没有什么了不起，银河系中像太阳这样的恒星有数千亿颗，我们甚至都不知道银河系究竟是什么样的，有多少条旋臂，只因为“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。

我们只是生活在银河系的小山村里，只能从峰峦叠错的山脉之间的缝隙，窥到一点外面世界的面貌。就是依据看到的这一点点，我们绘制了银河系的结构，但它事实上可能并非我们现在绘制的那样。

再把宇宙请进来，我们就更是找不到自己在哪里了。我们一定不在宇宙的中心，而是在宇宙的某一个角落，看着整个宇宙不断地膨胀。我们发现自己是如此的渺小和卑微。正如德国哲学家康德说过的：“这个世界上只有两样东西让我深深敬畏与震撼，一个是我们头顶的灿烂星空，另一个是我们内心崇高的道德准则。”

“以天之道，解物之语”。进入航天时代的50多年来，人类的足迹已经抵达太阳系内所有主要天体类型，深空探索的航天任务一共有200多次，每次的成本都至少数十亿人民币，我们在太阳系里已经砸了上万亿的钱。全世界已经累计去了140多次月球，去火星和金星分别为45次、43次。

人类的未来取决于我们对自然界的理解，我们要从自然法则中寻找人类的未来。通过这些深空探测任务，人类的航天技术得到了提高，地外生存能力得到了提高，人类所认知的知识疆界得到了拓展。这些科学技术的进步，不断修改着教科书，吸引和鼓舞着未来年轻一代的探索者。

8大行星所在的区域只是太阳系很小的一部分。8大行星最外面的1颗行星——海王星离太阳约为30个天文单位，约45亿千米，矮行星冥王星离太阳约为四五十个天文单位，约五六十亿千米。2015年7月，人类历史上飞行速度最快的航天器“新视野号”，时速达到7.5万千米，也飞了10年之后才抵达冥王星。而太阳系的半径大约是15万亿千米，用目前最快的航天器也要飞3万年左右才能飞出太阳系。

黑夜给了我们黑色的眼睛，我们却要用它寻找光明。环视宇宙，我们发现，地球只是阳光下一个暗淡、蓝色的小圆点，它卑微得就像悬浮在阳光中的一粒尘埃，没有什么了不起的。

然而，当我们看到阿波罗8号任务从月球上拍到的地球“升起”，又会让人类的雄心勃发。我们每天都会看到太阳升起和落下，月亮升起和落下，但登陆到另外一个天体时，我们将看到地球升起和落下。

通过太空探索，增进对宇宙的认识，可以改变我们的世界观。它既可以让我们认识到自己真实的处境，知道自己多么卑微和渺小，也可以让我们雄心勃发，让人类走得更远。

人类在地球的最终命运是什么样的呢？对此，我们要有清醒的认识：火星和木星之间有大量的小行星，这些小行星不时会撞到地球，人类最终将迎来灭顶之灾。

在太阳系中，我们发现，月球、火星、水星的表面都是密密麻麻的撞击坑，地球也不会例外。虽然现在地球上已经确认的撞击坑约有200个，但真正的撞击坑肯定不止这么多。我们发现，已经确认的大部分撞击坑分布在北美、欧洲、澳大利亚，为什么只有1个在中国？

不是我们幸运，而是因为中国的文明太过漫长，经历了太多的沧海桑田，所以大部分撞击记录都没有了。已经确认的撞击坑大多保存在戈壁、沙漠，以及原始森林等荒无人烟的地方。在太空中，直径一两厘米大小的塑料球那样的碎片，就可以把坚硬、实心的铝板撞击出几十厘米的大坑，小行星撞击的威力实在太大了。

6500万年前，有1颗小行星撞击在墨西哥湾，漫天的尘土遮蔽了整个地球，太阳光无法穿透，地球瞬时降温，变成了一个雪球，90%以上的生物在那次撞击事件中灭绝了。小行星撞击这样的事情并不遥远。1908年，有1颗小行星撞击在俄罗斯西伯利亚的通古斯地区，几千平方公里的原始森林瞬间就没有了。

1994年，苏梅克列维9号彗星被木星的引力撕裂成20多个碎片，先后撞击木星，其中每一个碎片在木星上形成的暗斑，就可以装下整个地球。试想如果有任何1个这样的碎片落在地球上，人类或许已经不在地球上了。2013年春节，1颗小行星碎片撞击俄罗斯小城车里雅宾斯克，造成1500人受伤，7200栋房屋受损。

除了小行星撞击，还有超新星爆发、高能宇宙射线爆发、地球磁极反转，这样的事件也会危及地球上的生命。

500多年前，哥伦布发现了美洲大陆，500年之后他发现的新大陆已经成为全世界最发达的地区。这就像深空探索的价值所在，我们要在太阳系中发现新世界。

“新视野号”探测器首次飞到冥王星，发现冥王星展现给我们的第一眼居然像一颗爱心。这颗望远镜中暗淡的小不点，成为了大众喜闻乐道的“萌”王星。在太阳系中发现新大陆的意义，不亚于500年前发现新大陆的意义。

半个世纪前的1969年，人类第1次登陆了月球，这对航天员来说只是迈出了一小步，但对人类而言，却是能力提升的一大步。未来，我们将从地球出发，先登陆月球，在月球驻留；再登陆火星，在火星驻留。这几年，我们在火星上发现了液态水，发现火星的地下有厚厚的冰层，大气层曾经非常浓密，甚至曾经有可能孕育出生命，这给了我们新的希望。

人类将沿着探索火星、登陆火星、改造火星、火星移民的脉络逐步推进。我认为，未来人类登陆火星不是梦想，电影《火星救援》的场景不是科幻，而是20年以后的现实。因为火星是整个太阳系中最像地球的行星。我们选择去火星，不是因为火星比地球更美好，而是因为如果遇到灭顶之灾，我们的后代要有一个避难所。火星探测的目标之一，是寻找另一个宜居星球，使人类能够实现同时在2个星球上生存。

勇于探索的心永远年轻，敢于挑战的人永远自信。太空探索是全人类共同的事业，这个事业需要梦想和激情。不管是美洲人、非洲人、澳大利亚人、阿拉伯人，都为人类探索太空的行为感到激动，它是全人类共同的主题。

如果中国在深空探索领域投入经费、作出贡献，它的成果将修改全人类的教科书，拓展全人类的知识疆界，被全人类铭记。中国未来的科学技术进步会造福全人类。

在地球上，人类已经存在了10万年，但文明的历史才只有5000年，飞出地球和外界沟通信息才几十年，如何在太阳系、在地球上继续生存10万年，这是人类面临的重大命题。

我们的征途是星辰大海。