阻止衰老的维生素E

段梅红

自古至今，人们在寻找阻止衰老、青春永驻的道路上从来就未停下过脚步。维生素E作为维生素家族的重要成员，能够保护正常细胞不受损伤，并清除衰老细胞，因而有“青春维生素”的美名。那么，维生素E究竟是一种什么样的物质呢？

能帮助小白鼠生育的营养素

上世纪二十年代，美国加利福尼亚大学的营养学家埃文斯和他的同事在一次动物实验中，对小白鼠的基础饲料做了修改。小白鼠的身长和体重发育都很好，可就是成熟小白鼠生育能力不强，不容易怀孕。好容易有了“身孕”，也总是出现胎仔被吸收或流产问题。为什么小白鼠不能生育呢？埃文斯设想是修改后的饲料中缺乏某种营养素。于是，埃文斯又进行了多次实验，他先后在饲料中加入了维生素A、维生素D等营养素，却始终不见效果。后来，他在饲料中添加了食用蒿苣和全麦面粉。不久，小白鼠便能正常生育了。

蒿苣、全麦面粉里到底有什么的神奇的营养素呢？经过检测分析，营养学家终于发现了其中的神秘物质，并将其命名为“生育酚”。顾名思义，这种物质能促进动物繁育后代。1924年，该物质被正式命名为“维生素E”，生育酚是维生素E的水解产物。维生素E，包括生育酚和生育三烯酚两类共八种化合物，虽然维生素E的八种异构体化学结构极为相似，但其生物活性却相差甚远。其中，α-生育酚是自然界中分布最广泛、含量最丰富、活性最高的维生素E的形式。

上世纪六十年代，维生素E被证实是人类必需的营养素。到上世纪80年代，医学专家又有了新的发现：人类如果缺乏维生素E，会引发遗传性疾病和代谢性疾病。随着研究的深入，医学专家还认识到维生素E在预防心脑血管疾病、肿瘤、糖尿病及其他并发症、中枢神经系统疾病、运动系统疾病、皮肤疾病方面具有广泛的作用。

赋予生命青春的维生素

维生素E是人体中最重要的抗氧化剂。现代医学认为，自由基是造成人体衰老及罹患多种疾病的重要原因之一。因此，减少有害的自由基，对维持身体的健康和年轻状态至关重要。维生素E恰恰具有这种功能。它能清除体内的自由基并阻断其引发的链反应，防止包括细胞膜、细胞器膜的生物膜和脂蛋白中多不饱和脂肪酸、细胞骨架及其他蛋白质的巯基受自由基和氧化剂的攻击。充足的维生素E还可以抑制细胞膜脂质的过氧化反应，抑制血小板在血管表面凝集并保护血管内皮，从而能有效预防动脉粥样硬化的发生。人体神经肌肉系统的正常发育和视网膜的功能维持需要充足的维生素E。在防止线粒体和神经系统的轴突膜受自由基损伤方面，维生素E也是必需的。有实验证明，人体细胞进行繁殖和分裂约50次便会死亡，而经维生素E处理过的细胞可分裂120次以上，细胞的寿命延长了2～4倍。也就是说，维生素E能够将衰老速度放慢2～4倍。正是由于这种抗衰老的出色能力，维生素E被称为“青春维生素”。

维生素E与维生素C、β-胡萝卜素有抗氧化的协同互补作用。当氧分压较低时，β-胡萝卜素可以使与自由基结合的维生素E得到恢复；在氧分压较高，维生素E被氧化时，能够被维生素C和β-胡萝卜素还原，重新恢复清除自由基的能力。

虽然维生素E的发现来自小白鼠的生殖问题，但到目前为止，医学专家尚未找到维生素E对人类生殖作用有益的证据。不过在妇女妊娠期间，维生素E的需要量会随妊娠月份延长而增加。并且，妇女妊娠异常时，其相应妊娠月份的血浆中α-生育酚的浓度比正常孕妇低。因此，孕妇可以补充小剂量约50毫克/日的维生素E。

摄入过量可致中毒

因为维生素E有抗衰老作用，很多女性将其视为养颜法宝。维生素E的毒性相对较小，大多数成人每日可以耐受100～400毫克的维生素E，不会出现明显的毒性症状和生化指标改变。但凡事过犹不及，有证据表明，人体长期摄入过量的维生素E有可能出现中毒症状。如视觉模糊、头痛和极度疲乏等，也可能导致骨骼肌无力、易疲劳、肌肉酸痛等，甚至出现腹痛、腹泻等胃肠不适。此外，维生素E属于脂溶性维生素，人体代谢较慢，若长期过量食用，会在体内蓄积，同时出于代谢需要，也会造成肝臟的脂肪积累。

维生素E摄入过量问题最令人担忧的是，人体凝血机制损害导致个体的出血倾向。食用抗凝药物或维生素K缺乏的患者，在没有密切医疗监控的情况下不宜使用维生素E补充剂，否则会有增加出血的致命危险。早产儿对补充维生素E的不良反应比较敏感，因此必须在儿科医生的监控下才能使用。

根据《中国居民膳食营养素参考摄入量》，我国成年人维生素E的可耐受最高摄入量（UL）为每天700毫克，如果补充维生素E制剂，则每天不应超过400毫克。

植物油、坚果是人类膳食中维生素E的主要来源；蛋类、鸡鸭肫、绿叶蔬菜中也含有一定量的维生素E；肉、鱼类动物性食品、及其他水果蔬菜中的维生素E含量很少。

表 常见食物中维生素E的含量

（毫克/100克可食部分）