米粒上的计算机

黄志明

说到世界上第一台计算机，我们都知道，它非常庞大，长30.48米，宽1米，占地面积170平方米。随着科技的发展，如今计算机已经缩小到仅—本书大小就拥有了许多功能。然而，—本书大小的平板电脑并不是计算机的最小单位。那么，世界上最小的计算机有多小呢？一个手掌大？还是和鼠标差不多大？答案都不是。

比米粒还小的计算机

2018年6月，美国密歇根州立大学的工程师们研制出了一台温度传感计算机。这款计算机尺寸仅为0.04立方毫米，它如此之小，甚至能够站立在米尖上，以至于一粒米与它相比，都显得犹如庞然大物，堪称是“全球最小计算机”。

那么，如此之小的计算机是如何运作的呢？来自基站的光和来自设备自身传输LED的光能在小小的电路内激发电流，以此发电和运行程序。神奇的是，这台计算机是依靠可见光来接收和发送数据的。

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在这台比米粒还小的计算机问世之前，美国IBM公司曾在2018年3月推出规格为“1毫米×1毫米”的薄片状计算机。然而在那之前，最小的计算机是“密歇根微尘”，它的规格为“2毫米×2毫米×4毫米”，能够在断电后保留程序运行和日期显示。

小体积，大作用

同学们可能要有疑问了：这么小的计算机能做什么？可不要小看它了，正所谓“人不貌相，海水不可斗量”，它的本事可大着呢！这台计算机采用了精密传感器，将温度转化为时间间隔，以电脉冲来定义。如此一来，它就能感应极小区域，比如细胞簇的温度，并以0.1℃以内的精确度进行报告。

另外，科学家希望这台计算机能用来推进关于肿瘤学的研究和评估癌症治疗效果，因为科学家们认为肿瘤比健康组织的温度要高一些。不过，直到目前为止，还是很难证实这一点。如果这个说法得到证实，那么就可以评估癌症治疗方案的有效性。科学家还设想，这一方法可以用来从眼睛内部诊断青光眼，监测生化过程，甚至研究小蜗牛。

美中不足

其实，这个极小的尺寸也让研究人员质疑是否应该将其称作计算机。不可否认，这台计算机的确有一个成熟的处理器，但当它失去电源时，就会丟失所有的数据。

而且，体积比一粒米还小的计算机，其功能必然也相对有限，所以只能根据特定研究需求进行定制。由于尺寸限制，这台计算机无法安装常规无线电天线。为了更好地利用可见光，研究人员不得不创造性地减少光线的影响，还必须解决因为使用耗能过低的设备而导致的电噪音增多的问题。

对于期待功能更加完善的计算机的同学来说，这可能是一件不能接受的事情。尽管如此，这台计算机还是突破了常规计算机的能力，也预示着微不可见的计算机会在不久后的将来成为司空见惯的事物。