海上的神奇巨石

尹武立

陡峭的岩石

说起热带海岛，我们马上就会想到沙滩、浴场、棕榈树以及比基尼美女，然而，世界上有那么一个陡峭的热带岛屿，那里不仅没有沙滩、植被，甚至连站立的地方都几乎没有，这个岛屿就是太平洋西南部的柏尔金字塔岛。

柏尔金字塔岛，岛如其名，长得好像一块金字塔。从海面看去，它破水而出，直指天际，四周到处都是悬崖绝壁，陡峭的角度几乎接近90度，而岛上也几乎没有一处是平坦的。虽然柏尔金字塔岛的形状怪异，但它完全天然形成。640万年前，塔斯曼海底的火山剧烈喷发，火山岩层层叠叠堆在一起，形成了这块长1000多米、宽300多米、高出水面500多米的岩石。可以说，柏尔金字塔是大自然带给地球的又一个“鬼斧神工”。

为何这座金字塔岛以“柏尔”命名呢？那是因为1788年，英国皇家海军的军官亨利·柏尔率领舰队首次发现了它，不过，因为地形太过陡峭，柏尔并没有“攻占”金字塔岛的想法。约一个世纪后的1882年，才有第一个人小心翼翼地踏上岛面，他是澳大利亚的地质学家亨利·威尔金森。但由于没有足够的食物和攀登器具，威尔金森并没有登顶。又过了半个多世纪，1965年，悉尼攀岩俱乐部的专业登山运动员终于成功登上了这座陡峭岩石的顶端——虽然比人类首次征服珠穆朗玛峰（1953年）的时间要晚了十余年。

虽然柏爾金字塔岛不能成为晒太阳和冲浪的好地方，但它很快成为了攀岩和跳水爱好者的理想天堂。1965年以后，大量喜欢寻求刺激的游客来到这里跳水，不过考虑到安全问题，1982年以后，澳大利亚政府就禁止所有人攀登岛屿了。直到1990年，政令才有所放宽，允许人们在特殊情况下攀登——只要他们有正当的理由，并且愿意耗费精力去填写冗长繁琐的申请表格。

濒危昆虫的避难所

柏尔金字塔岛是无人的荒岛，鲜有植被，但令人惊讶的是，岛上竟然存在着一种濒危生物——豪勋爵岛竹节虫。这种昆虫曾经有着2000万年的进化史，远比柏尔金字塔岛更加古老。然而，80年前，它们一度从地球上消失，被认为已经灭绝了。

豪勋爵岛竹节虫的遭遇要从它原本最大的栖息地——豪勋爵岛说起。这座岛屿位于柏尔金字塔岛西北方向约20千米处，它也是火山岛。18世纪晚期，来自欧洲的商船在此停靠，从此豪勋爵岛便一直有人居住。人们初次上岛时发现，这里遍布一种身长10多厘米、粗壮结实但不会飞的昆虫，而且它们长相怪异，看起来很像蝗虫和螳螂的“混血儿”，因此只能称之为“豪勋爵岛竹节虫”。从那以后，岛屿居民一直和豪勋爵岛竹节虫和平共处着，人们知道它们喜欢夜间活动，对人无害，因此并不排斥它们。然而，1918年，一艘英国商船在豪勋爵岛搁浅了9天，一些饥肠辘辘的老鼠从船中爬到了岛上，它们发现豪勋爵岛竹节虫是非常好吃的“美味”。于是，一场由于外来物种入侵导致的生物灾难出现了，短短两年时间，岛上的豪勋爵岛竹节虫全部被吃光，竟然一只也不剩。

80年后的2001年，两位澳大利亚科学家大卫·普利德和尼克·卡利以及另外几名助手，决定到柏尔金字塔岛上考察一下生物群落。他们爬上了垂直的岩壁，找到了几只普通竹节虫，但没什么其他特别的发现，然后他们准备离开。“下岛”的过程中，在一块危险的不稳的岩石表面，一行人看到了一枝从岩峰中突出的灌木。在灌木下面，有些看起来很像某种大型昆虫粪便的东西。这引起了科学家的注意，他们想弄清楚这坨粪便是从哪来的。于是，一行人在天黑后带着手电筒和相机，重新爬上岩石，去看看那个排便便的“家伙”是否会在夜里出来散个步。在手电筒的灯光下，卡利终于爬到了灌木旁边，他发现，在灌木表面，趴着两只巨大的闪闪发亮的黑色躯体，而在这个两只昆虫下边的淤泥中，还有很多很多只……一共24只。这些昆虫都聚集在灌木周围，它们活着，并且都巨大无比。看着它们，卡利感觉穿越到了18世纪的豪勋爵岛，原来，这些昆虫正是豪勋爵岛竹节虫。

普利德和卡利心中沸腾了，没想到已经灭绝了80年的虫子竟然就在眼前！随后的几年里，科学家研究发现，柏尔金字塔岛上的豪勋爵岛竹节虫确实是世界上仅存的最后几十只。然而，这些不会飞的胖虫子如何能够旅行20千米，抵达了连人类都难以征服的悬崖峭壁呢？也许，它们趴在鸟儿的身上搭了“顺风车”，或者是跟着昔日的渔船过来的？这成了科学家难以解答的谜题。另外，这些虫子长期以来是怎样在一小片灌木下生存下来的，也没人知道。但科学家能够确信，多亏了柏尔金字塔岛孤寂险峻的自然环境，才给这些罕见的昆虫提供了难得的庇护所。