海神波塞冬与海王星的故事

文/赵之珩

绘画／黑白吉喵

在太阳系里，除了天文学家肉眼观测到的几大行星，天王星和数以万计的小行星、彗星都是在望远镜里被发现的，而我们今天要介绍的海王星十分特殊，它是首先在铅笔尖上被“看”到，然后才在望远镜里被找到的，因此被称为“铅笔尖上的行星”。

发现海王星

自从1781年3月13日威廉·赫歇尔和他的妹妹卡罗琳·赫歇尔发现了天王星，各个国家的天文台就密切关注着这颗行星的运行情况。到了1821年，法国天文学家布瓦尔公布了他对木星、土星、天王星运行的观测结果。人们看到，木星和土星的运行情况完全符合计算的结果，可是天王星的运行与计算的结果却不一致。在有的年头儿里，天王星在轨道上要跑得快一些，而有些年里它又慢了下来，为什么它会“时快时慢”呢？这引起了天文学家的深思。有人想到：这是因为在天王星的轨道之外还有一颗X行星在吸引着它。X星在天王星的前面运行时，由于万有引力的作用，会使天王星加速；X星在天王星后边运行时，就会扯它后腿，使其减速。根据天王星加速和减速的情况，是可以用数学的方法“计算”出X星在天空的位置的。只要知道了这颗神秘的X星的位置，就可以在望远镜里捕捉到它了。

1845年10月21日，英国剑桥大学23岁的学生亚当斯经过将近两年的计算，终于得出了结果。他带着一封信件，乘火车从剑桥来到了伦敦，敲响了格林尼治天文台的大门，但是他的研究发现并未受到重视，事情无疾而终。就在这时，法国巴黎天文台的观察员勒威耶在台长阿拉果的支持下，也开始了针对X星的研究工作。勒威耶几乎与亚当斯同时计算出了结果，而且得到了非常相近的答案。不过，他又花了一年的时间进行了一次验算，确定验算结果与第一次相同，他才于1846年9月向台长上交了这个令人惊喜的答案。但由于当时巴黎天文台还不具备精密的星图，于是他们在1846年9月18日给德国柏林天文台台长恩克寄了一封信，信中写道：“请您把望远镜指向宝瓶座黄经326度，在误差不到1度的区域，能够发现一颗星图上没有的新行星，其亮度约为8等，其圆面略可识别。”后来，这颗新的X行星真的在德国天文台的望远镜中得到证实，并且经过更加深入地观测，观测员们发现它在众多的恒星之间缓缓地运动着，是一颗“游动”行星。

1848年，勒威耶和亚当斯在伦敦的一次天文会议上见面了，他们激动得拥抱在一起，两人虽然身处两国，隔着一道海峡，却是事业上最亲密的朋友。

海神波塞冬

我们知道第二代神王是萨杜恩，他被六个子女推翻，扔进了黑暗的地狱。后来，为了选出第三代神王，女神盖亚做了三个阄儿，分别写上“天界”“海洋”“冥土”。结果，最小的三弟宙斯抓到了“天界”，成为奥林匹斯山上的神王；二哥普鲁托抓到了“冥土”，成为统治地狱的冥王；大哥波塞冬抓到了“海洋”，成了掌管大海的海神。

波塞冬当了海神以后，建造了一座巨大的海洋宫殿，里面装饰着海藻、贝壳、珊瑚、水草……可是总待在海洋里，日子一久他便感到不满足，还想占据一块陆地。正在此时，希腊的海滨建起了一座非常美丽的城市。宙斯预言，这座城市将来会成为全世界最富有的地方，应当起一个响亮的名字，谁起的名字被选中，这座城市就由谁来掌管。波塞冬知道后，立刻飞到奥林匹斯山上，强烈要求宙斯将这座城市命名为“波塞冬”。这时，智慧女神雅典娜也匆匆赶来，提议将这座城市命名为“雅典娜”。“应当叫波塞冬！”“不！应当叫雅典娜！”“不……”“不……”两位天神为此争得面红耳赤，眼看就要大打出手时，宙斯高声喊道：“停！七天以后，我会在城市的海滨广场举办一个命名大赛，请奥林匹斯山的所有天神做裁判，还要请全城市民前来观赛。到时候，你们各自拿出一件礼物赠给这座城市。由市民投票选出他们最满意的那件礼物。谁的礼物被选中，谁就当这座城市的保护神。你们说好不好？”两位天神一齐说：“好！”

时间过得飞快，比赛日到了，所有的天神早早来到海滨广场。智慧女神雅典娜如约而至，只见她身穿红色战袍，头戴金色头盔，左手拿着长矛，右手拿着盾牌，气势威武雄壮。海神波塞冬也来了，他手里握着一支能够震撼大地、掀起海波的三叉戟，目光炯炯地望着大海，展现出傲视一切的样子。

此时，整个海滨广场十分安静，只能听到远方的波涛声。信使神赫尔墨斯走上前来，用清脆的嗓音宣布道：“海神波塞冬、智慧女神雅典娜以及各位天神和市民们，根据宙斯的指令，现在请波塞冬和雅典娜各自为这座城市献出他们的礼物。请市民们投票选出你们最喜欢的礼物。下面，先请波塞冬上台献出他的礼物！”

波塞冬在众目睽睽之下，迈着沉稳的步伐，走上了献礼台，高高举起手中的三叉戟，用力将其投到台下的一块大石头上，只听“咔”的一声，大石块裂开了一条缝，海水立刻从裂缝里喷涌而出。突然，一匹红色的战马从裂缝里跳了出来，这匹马十分健壮，毛色俊美，飞快地奔跑了一圈后，稳稳地站到了众人面前。波塞冬站在骏马旁边指着它说：“看！这就是我送给这座城市的礼物！请以我的名字命名这座城市吧！”波塞冬说完，深深地鞠了一个躬，满怀信心地走下台去。

随后，雅典娜不徐不疾地走上台来。她的左手似乎攥着什么东西，右手拿着一把小锄头，轻声地说：“请大家看好我献给这座城市的礼物！”说完她便走下台，来到一片平坦之地，蹲下身去用小锄头挖了一个坑，再把左手中的一颗种子投进去埋了起来，然后她慢慢走回献礼台。正在大家百思不得其解的时候，奇迹出现了。在雅典娜播下种子的地方长出了一棵嫩芽，大约过了十几分钟，这棵嫩芽便长成了枝繁叶茂的大树，结出了丰硕的果实——橄榄。啊！原来雅典娜赠给城市的礼物是一棵橄榄树。

此时，雅典娜站在献礼台上望着所有来宾高声说道：“波塞冬的战马虽然高大俊美，但是它代表的是战争，而战争带给人类的是死亡、贫穷和痛苦。我的礼物是橄榄树，它代表的是和平，只有过上和平的生活才有健康、欢乐和富足。请问大家想要战争还是和平？！”

只见广场上的市民一齐振臂高呼：“我们要和平！不要战争！”坐在台上的天神们也纷纷说道：“雅典娜给予城市的礼物远远胜过波塞冬，和平远比战争更伟大，自由将比权力更光荣。”

说罢，大家都把目光投向宙斯，于是他开口说道：“好吧！今天的比赛非常精彩。现在我宣布，比赛的获胜者是——雅典娜，以后这座城市就命名为雅典吧。”从此这座美丽的城市获得了一个代表着“和平”的名称。直到今天，在联合国的会徽上还包围着一圈橄榄枝。

虽然，在神话里的城市命名大赛中，波塞冬败给了雅典娜。但在现实里，波塞冬却在太阳系中赢得了一席之地。新的行星被发现后，天文学家们看到它那淡蓝色的光，便想起了神话中的海神——波塞冬（罗马名为尼普顿），于是以此为其命名，翻译为中文就是海王星。不仅如此，波塞冬的“三叉戟”还被当作了海王星的天文学符号。

探索海王星

◎海王星南半球的气旋

海王星距离太阳30.13天文单位，约45亿千米，165个地球年围绕太阳公转一周。它的亮度只有7.8等左右，在望远镜中它是一颗蓝色星球，有着大海一般的意境。它的体积是地球的57倍，在太阳系八颗行星中排在第四位。根据观察，在海王星的南半球，有一只巨大的“黑眼睛”，在赤道上还有更大的气旋，整个表面刮着强烈的飓风。这样剧烈变化的天气是怎样形成的呢？人类经过坚持不懈的探索才逐渐揭开谜底。

“旅行者2号”的探测

◎旅行者2 号掠过海王星概念图

1989年8月25日，美国发射的旅行者2号探测器飞越海王星，在距海王星4 827千米的高空进行了拍摄，从发回的照片上我们可以看到，海王星的表面变幻莫测，就像大海一样会卷起狂风巨浪，那里的风速可达每秒300千米，比地球上的12级台风还要剧烈10倍。如果地球上有这样的大风，那绝对可以摧枯拉朽，刮倒一切树木和建筑物。

海王星南半球上的“黑眼睛”，东西长约12 000千米，南北宽约8 000千米，如果搬到地球上，能够占据我国国土面积的2/3。这个气旋不时地变化着，就像在不停地“眨眼睛”。科学家推测，这个大黑斑是大气活动最为剧烈的表现，那里的风速极大。

哈勃望远镜的观测

1995年，美国的哈勃空间望远镜对准海王星进行了拍摄。与6年前旅行者2号拍摄的照片进行对比，人们惊奇地发现，南半球上的“黑眼睛”消失不见了，而在北半球出现了几个比较小的“黑眼睛”。这些小眼睛飘飘忽忽，似乎在诉说着什么秘密。

◎1995年哈勃空间望远镜拍摄到的海王星北半球的“黑眼睛”

巨大的能量从何而来？

地球上的风暴是由太阳送来的能量所引起的，难道海王星上有比地球多10倍的太阳能？绝对不是！海王星是距离太阳最远的行星，其距离比地球远30倍，单位面积得到的太阳能是地球的1/900，太阳能在那里可以说是微乎其微的，巨大的能量应当是来自海王星本身的。有的科学家推测：海王星表面是由氢气、氦气和甲烷构成的，大气下面是由甲烷、水、水冰构成的冰幔，再往中心是一个跟地球一样大的岩石核心。

由于中心存在巨大的引力，整个星体正在不断地向中心塌缩，经过这猛烈地一压，产生出了巨大的能量，使内部水分变热，像开水一样，热气和热水向外猛烈地喷出，变成了巨大的风暴。

因为海王星距离我们遥远而难以探测，所以至今还存在着很多未解之谜，甚至已知的一些答案是不是准确无误，我们也不得而知。面对这颗神秘的蓝色星球，探索之路仍旧遥远。