远去的白犀牛

黄志明

白犀牛并不是白色的犀牛

除了白犀牛，非洲有另一种犀牛叫“黑犀牛”，但白犀牛和黑犀牛身上的颜色相差并不像白与黑那么大。白犀牛的名字来源于南非语“weit”，是宽大的意思，因为白犀牛的上唇很宽。不过，这个词却被英语世界误听成了“white”（白），因此将错就错，就起了“白犀牛”这个名字。

鼻子上长角的“武士”

白犀牛生活在非洲广阔的稀树草原上，成年白犀牛的体重能達到3吨，是仅次于大象的第二天陆地动物，也是地球现存五种犀牛中体型最大的，堪称“犀牛之王”。别看白犀牛体型大，身手却非常矫健，一旦受到威胁，能以每小时50多千米的速度飞奔。

和其他种类犀牛一样，白犀牛的小眼睛视力很差，但听觉和嗅觉都很灵敏。它们管状的耳朵可以旋转，搜寻任何可疑声音；大鼻孔可以搜集一千米以外的狮子和人的气味。白犀牛的鼻子上长有两只犀角，前面一只长而尖锐，后面一只则短得多，像个三角形。白犀牛主要靠它们来抵御侵略者、捍卫地盘和挖掘食物。

虽然白犀牛看起来很凶悍，其实它大部分时间都非常温顺，只有在受到骚扰时才会发怒，变得极具攻击性。愤怒的白犀牛会用脚刨地面，扬起尘土以恐吓对方。如果对方仍来进犯，它就会低下头，角向前，突然冲过去猛烈攻击。

爱泡澡的大胃王

白犀牛厚厚的皮肤上有很多皱褶，但毛发很少，这很容易成为虱子、跳蚤等寄生虫的目标。好在黄嘴牛椋（liang）鸟经常栖息在犀牛的背上，以它们皮肤上的寄生虫为食，还帮它们清理伤口，吃掉皮肤碎屑。

虽然犀牛皮看上去十分粗厚，其实很容易被晒伤，因此白犀牛每天要花一半的时间在泥巴里浸泡、打滚，把全身都裹上泥巴。泥巴中的水分在蒸发时能带走大量的热，可以帮助白犀牛降低体表的温度。

而另一半时间，白犀牛则用来吃东西——这么庞大的身体一定需要很多食物才能维持正常运转吧。不同于其他种类的犀牛，白犀牛的上唇很宽而且呈方形，让它们可以像割草机那样，大口大口地咀嚼草原上短短的草。如果附近有水源，白犀牛一天会喝两次水；如果喝水不方便，它们甚至可以四五天不喝水。

奄奄一息的北部白犀牛

白犀牛分为北部白犀牛和南部白犀牛，它们是同种生物不同亚种。北部白犀牛与南部白犀牛在基因上存在较大的差异，并且头骨和牙列也有所不同，因此被分为两个亚种。

北部白犀牛曾在非洲的乌干达、苏丹等地大量繁衍生息，在20世纪它们的数量比南部白犀牛要多得多。如今，南部白犀牛还有约2万头，可不幸的是，北部白犀牛已经濒临灭绝了，截至本刊发稿时全球只剩下两头，它们生活在肯尼亚的奥尔佩杰塔野生动物保护区里。

谬误的传言

半个世纪前，曾有2000头北部白犀牛在非洲大陆漫游。尽管数量如此稀少，却仍然不断被人类偷猎，只因为人们狂热地迷信犀牛角是治疗百病的良药。事实上，白犀牛犀角的成分只是一种角蛋白，这种角蛋白与人类的脚趾甲成分相同，并没有什么神奇的治病作用。

由于此前非洲战乱频繁，当地政府疏于保护，乱捕滥猎导致北部白犀牛的数量急剧下降，使其最终在非洲陷于灭绝的境地。而在非法市场里，以犀牛角制成手柄的匕首仍是众多买家和卖家关注的焦点。由于盗猎数量的激增，近年来各类犀牛的数量都在锐减。

陨落的明星——苏丹

苏丹曾是全世界最后一头雄性北部白犀牛，为了保护它，自然保护区安排饲养员和40名持枪巡逻员不分昼夜地轮流看护它和另外两头雌性北部白犀牛。然而苏丹年事已高，身体每况愈下，在2018年3月的一天，因不愿让它忍受病痛的折磨，工作人员为它实施了安乐死。

网上求偶记

“我很善良，虽然我是世界上最后一头白犀牛，但是我扛得住这压力！我平时喜欢吃青草，偶尔在泥巴里打个滚儿。我身高1.83米，体重2268千克，如果你不介意体重的话，那就没什么问题。”

以上这段文字，是苏丹生前在一款交友软件上的资料。尽管此前饲养员已经做过许多努力，但是苏丹与那两头雌性同类的恋爱均以失败告终。后来苏丹步入老年，基本丧失了生育能力，因此奥尔佩杰塔自然保护区发起网络求偶活动，希望募得1000万美元，来为苏丹进行人工繁殖后代。

与时间赛跑

此前，英国郎利特野生公园一直在采取行动，以期达到北部白犀牛物种的延续。科学家们认为，南部白犀牛和北部白犀牛是表亲，拯救北部白犀牛的关键就只能靠它们的亲戚了。

科学家们设置了两个方案，第一是在欧洲各地的动物园里收集雄性和雌性南部白犀牛的生殖细胞，将其人工改造为北部白犀牛受精卵，然后将受精卵移植到那两头雌性北部白犀牛体内来代孕。第二方案是将雌性北部白犀牛的卵子和苏丹的精子结合在一起，培育出“混血儿”。然而不幸的是，人工繁育以失败告终，这意味着北部白犀牛这个物种即将在地球上消失了。

惨痛的教训警醒我们，人类要赶快行动起来，及时保护其他尚存的濒危生物，不要让它们再重蹈覆辙。