卷首语

「普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。」中国传统的天下观以黄河中下游为中心，以华夏民族为主干，「中国」就是天下的中心，中国的统治者也理所当然的就是天下的君主。这样的认知囿于古代社会的生产力水平、地理知识和交通条件，成为了中国人传统的「世界观」。

明清时期，随着郑和下西洋以及传教士的来华，彻底刷新了国人对世界的认识。而根深蒂固的思想观念却没有那么容易动摇，郑和下西洋实则是为彰显大明的富强与国威，传教士的来华活动也在「禁教令」之下受到了限制。

如果说政治与经济是难以逾越的两座高山，那么知识与艺术就像是涓涓的溪流，独辟蹊径，联通东西。十七、十八世纪东西之间的交流并非单方面的渗透或影响而是有着彼此之间你来我往的互动，直至今天我们仍能找到很多例证，不论是在生物、植物、园艺还是技艺等领域上都可以看到中国传统与西洋新风的碰撞，这些交往都在客观上促成了这个时代东西方的共同发展与进步。