美国人看重家族史

黄征宇

我常常感觉，现在的中国人，尤其是年轻一代，每天在社交媒体上接收到很多片段化的信息，却不太花时间去研究历史，包括白己家族的故事和历史。

拿我自己来说，由于较早去美国读书，对家族的了解仅限于小时候听祖父讲过的一星半点。比如他年轻时从湖南到上海做茶叶生意，但他为什么要来，生意做得怎么样，我就不太知道了。再往前追溯，我更不清楚。

对于一个有5000年历史的文明古国来说，这是个很大的遗憾。在这一点上，只拥有二百多年历史的美国人，做得却比我们好。

美国有一个特殊的教派，叫摩门教，教徒主要聚居在犹他州盐湖城，人数并不多。但几乎每个摩门教徒家族都有自己的“家族树”，里面悉数列出所有家族成员的信息。久而久之，摩门教的官方网站，竟然成了全美最齐全的家族信息资料库之一。美国人对家族历史的重视程度从中可见一斑。

我的一位美国朋友托马斯·佩恩，是一位知名景观设计师，曾经在中国工作，给自己取了个名字叫潘德明。他所来自的佩恩家族，历史悠久。他的一位祖先是1776年美国《独立宣言》的签署者之一，也是马萨诸塞州第一位大法官。

潘德明告诉我，小时候家里墙上挂着一份《独立宣言》，每次经过时他都要驻足看看上面的签名。这是他儿时记忆里最深刻的部分。

长大以后，他决心要填补更多的家族历史空白。他经常到摩门教官方网站和其他族谱网，寻找家族成员的“蛛丝马迹”。不久前，他在网上搜寻到太祖父约翰·佩恩在19世纪写的一本航海日志，被完好地保存在马萨诸塞州的一家博物馆。

潘德明这才发现，佩恩家族其实与中国渊源很深。约翰1809年就到过中国，在广州逗留了几个星期，由此结识了中国当时的成功商人伍秉鉴。通过约翰，伍秉鉴在1830年投资100万美元于美国铁路建设，是最早在美国投资的中国商人之一。

潘德明告诉我，他至今已经为家族填补了12代人的历史。在此过程中，他与家族的“连接感”空前加强。同时，追寻家族故事的过程，本身是一种“爱国主义教育”，也让他更加珍惜与中国的缘分。

潘德明对家族史的执着探寻，让我非常敬佩，也非常惭愧。中国人有更长的民族发展史和家族演化史，但发展到今天，我们的“家族文化”观念却慢慢淡漠。

在全球化的同時，只有讲好自己和家族的故事，才能让中国人更加明确自己的使命，知道自己是从哪里来，要往哪里去。