可怕的山洞

很久很久以前，在英格兰南部一个村子和大片丘陵地带之间，有这样一间小农舍。农舍里住着一个牧羊人，还住着他的妻子和他们一个很小的儿子。

这牧羊人一天一天——在一年的有些日子里还一夜一夜——待在那片广阔的丘陵地带，跟他做伴的只有太阳、星星和羊群，远远离开人们亲切交谈的世界，既看不见人，也听不到人声。

可是他那个很小的儿子，在他不用给爸爸帮忙的时候，甚至常常在给爸爸帮忙的时候，把许多时间花在埋头读他那些大部头书上。这些书，他是从附近好心的乡绅和关心他的牧师那里借来的。他的爸爸妈妈非常爱他，而且为他感到十分自豪，虽然称赞他时不让他听到。就这样，他们让他去读他的书，爱读多少读多少；也就这样，他不但不是常常挨耳刮子——这是他这样的孩子常常会挨到的，而且得到他爸爸妈妈的平等对待。他的爸爸妈妈很明智地认为，他们教他实际经验，他自己获得书本知识，这是非常合理的分工。他们知道，在需要的时候，书本知识是十分管用的，也就不去听他们的邻居说三道四。这小家伙读的主要是自然常识书和童话书，有什么书看什么书，夹杂着看，不加什么区分。他的这种读书方法实在让人觉得切合实际，很有道理。

有一天晚上，那位牧羊人回到家，浑身发抖。他已经有好几夜给吓得提心吊胆、精神失常。他一下子冲进屋子，他的妻子和儿子正在安静地做他们的事：妻子在缝衣服，儿子在埋头看一个没有心的巨人的惊险故事。

牧羊人气急败坏地说：“我全完了，玛丽亚！丘陵地带再这样，我就没法回到那里去了！”“你别这样紧张，”他妻子说，她是一个十分理智的女人，“你倒是先把所有的事情原原本本告诉我们，到底是什么事情让你吓成这样。然后我和你，還有儿子，我们大家一块儿，总能够把事情弄个水落石出的！”

“这件事的开头，是在好几夜以前了。”牧羊人说，“你知道，那山上有个山洞——说起来，我从来就没有喜欢过它，我那些羊也从来没有喜欢过它。碰到羊不喜欢一样东西，那总是有个什么道理的。已经有些日子了，那山洞里总是发出一种很轻微的怪声——这怪声像是在沉重地叹气，里面又夹有哼哼声；有时候是打呼噜的声音，在那很深很深的地方——真真正正的打呼噜声，不过又不是你我夜里那种老老实实的打呼噜声，你知道！”