萨杜恩与土星的故事

文/赵之珩 绘画/森海辰砂砂

1954年，还在上大学的我制作了一架能够将天体放大40倍的天文望远镜。晚间，我打开朝向南方的一扇窗户，一颗带有美丽光环且泛着淡黄色光芒的星星透过望远镜突现在眼前，我立刻意识到，这就是太阳系里体积第二大的行星——土星。我把这个好消息告诉了班长，班长便利用暑假返校的时机组织了一场“星空晚会”，在“晚会”上，全班同学都欣赏到了这颗美丽的星球，我还为大家饶有兴致地讲起了这颗星球的神话故事。

在古希腊神话里，萨杜恩是土星的保护神。他登上第二代神王的宝座后，对普罗米修斯十分器重，而且像普罗米修斯一样为人类做了很多好事，因此，他统治的时期是人类的“黄金时代”。那时，一年四季风和日丽，土地无需耕种也能天然长出各种作物供人类食用，人们衣食无忧，过着神仙般的生活。

可是，伟大的神王萨杜恩并不是一位好父亲，他对待儿女十分残暴，后来，六个儿女联合起来反抗他，将其打败后，扔进了阴暗的地狱。由此，第三代神王诞生，就是萨杜恩的小儿子宙斯。

宙斯当了神王之后，改变了对待人类的方式，还把偷火到人间的普罗米修斯锁在了高山上使其受尽折磨。宙斯还曾命令工匠之神赫淮斯托斯制造了一个美丽的少女，起名为“潘多拉”，并让爱与美之神维纳斯赋予她少女的媚态，让智慧女神雅典娜为潘多拉穿上了粉红色的长袍，戴上了雪白的面纱和艳丽的花冠，并用金色的丝带束起了她那乌黑的长发。啊，潘多拉！潘多拉！太美啦！！太美啦！！！天神们都被她的美丽震惊。

宙斯看到这一切，又命令工匠之神赫淮斯托斯制造了一个非常漂亮的金匣子，赠给了潘多拉。这个匣子的外表是金子雕成的鲜花和天真的孩童形象，但里面却包藏万恶。宙斯命令天神们每位必须拿出一件罪恶之物装进这个匣子里。众神无法抗命，只好服从。匣子装满后，便被密封起来。

宙斯又命令信使神墨丘利把潘多拉带到了人间。潘多拉来到人间后，四处游玩，各色美景尽收眼底。不过，终于有一天，她看腻了人间美景，只剩下了手中的匣子还充满未知的诱惑。虽然，普罗米修斯曾经嘱咐她千万不要打开，可是，宙斯赋予她的好奇心变得越来越强，最终，她实在忍不住，心想：“我只打开一条缝，只看一眼就立刻关上，这总可以吧？”于是，她跪在地上，小心翼翼地把匣子打开了一条缝隙。啊！可不得了！“轰！”的一声，盒子里飞出了无数灾难——战争、瘟疫、飓风、洪水、争斗、杀戮、欺骗、偷盗、抢劫……潘多拉被吓得魂不附体，她跳起来，急忙用力关上了盒子。可是，“灾难们”早已飞出，只留下一件好东西被关在了盒子里，那就是“希望”。

从此以后，人类的“黄金时代”结束了，充满苦难的“黑铁时代”来临。

在诸多特点中，最具辨识度的当属它的光环。土星光环，不但在太阳系中独树一帜，而且也是宇宙中的奇迹。人类对土星光环已经进行了400多年的探索，至今未完全揭开光环的全部奥秘。

人类对土星光环的探索始于天文望远镜的发明。1609年，意大利物理学家伽利略制造了第一架天文望远镜。第二年他便把望远镜指向了土星。因为那时望远镜还不足1米长，他只看到在土星两旁出现了两个小亮点，就像两个小孩儿搀着一位老人，于是起名为“三合星”。后来，伽利略进行了多次观测，画了许多土星图，可是没有一次画出完整的土星光环。直到他逝世也没有形成“光环”的概念。原来，伽利略时代的天文望远镜还不如我制造的第一架天文望远镜分辨率高。我在1954年暑假期间第一次制作并使用望远镜进行观测，一下就看到了土星的光环，真是太幸运了！

◎哥白尼观测的土星环图

1655年，荷兰天文学家惠更斯用3.7米长的望远镜进行观测，才看到了一个完整的光环。1675年，法国天文学家卡西尼用10米长的望远镜发现了“卡西尼环缝”，于是一个环分成了A环和B环。后来德国天文学家恩克用46米长的望远镜（架起来有10层楼高）又发现了“恩克缝”，原来B环里还有C、D环，A环外有E、F环，最外层还有 G环。

进入航天时代，人类对光环的探索更进了一步。旅行者1号探测器在1980年11月13日到达了距离土星124 370千米处，拍摄到的光环与从望远镜中看到的有很大区别：土星环多得数不清，就像唱盘上的纹路。这些环是由成千上万的碎冰块组成，它们大小不等、形状各异，犹如千军万马，浩浩荡荡地围绕着土星旋转。这些旋转的冰块，就像宇宙中的宝石，在阳光的照耀下相互反射，熠熠生辉。

◎土星环层示意图

1997年10月1日，美国发射了专门探索土星的卡西尼号土星探测器，2004年6月它飞到了距离土星18 000千米的地方。经探测发现，原来我们所说的土星环其实只是“主环”。土星的半径约有60 000千米，而这个主环的外沿，距离土星中心约有150 000千米，是土星半径的2.5倍。“卡西尼号”发现在“主环”之外，还套着一个更大的“外环”，它的外沿达到500 000千米，是土星半径的8倍多。这么大的一个“外环”，为什么我们之前没有看到它呢？原因就是这个外环中的冰粒、土粒非常微小，整个环十分稀薄，看上去是透明的。“卡西尼号”还透过它看到了我们的地球——一个小小的蓝点儿。木星、天王星、海王星也有光环，但它们的光环跟土星的“外环”差不多，稀薄透明，如果不近距离观察，是很难发现的。

2017年9月15日，“卡西尼号”的探测任务圆满完成。它在科学家的指挥下，用尽全部能量改变了自己的运行轨道，奋不顾身地冲入土星大气层。随着大气越来越浓密，“卡西尼号”还坚持着向地球发射信号。在最后的8秒钟里，它的天线渐渐偏离地球，最终“消失不见”。20年的土星之旅，“卡西尼号”为人类讲述了一个完美的土星故事，人类因此更了解了土星一些！未来，谁会接替“卡西尼号”踏上新的土星之旅？土星又有什么奥秘将被揭开？就让我们拭目以待吧！

◎接近土星的卡西尼号概念图