发明，不只是人类文明进步的阶梯——读《塑造世界经济的50项伟大发明》

文|禾刀

《塑造世界经济的50项伟大发明》

作 者：[英]蒂姆·哈福德出版社：中信出版集团简 介：这本书聚焦于世界经济运行中令人着迷的一些细节，为此挑选了50项具体发明——纸张、条形码、知识产权和书写本身等。

发明，本质上是人类文明发展进步的“加速器”。不少旧有发明今天看似乎不值一提，但在历史当时却极为重要，只消想想我们祖先钻木取火和原始的保留火种之法便可了然如胸。也正是因为对火的广泛应用，人类与其它动物间的差距才越拉越大。尽管许多发明因为落后早就被扔进历史的故纸堆，但那是因为被新的更好的发明所取代，而旧的发明在人类文明发展进程上的历史意义并不容忽视。

发明正在飞速地改善我们的生活条件。今天，虽然没有人能记住第一个尝试直立行走的猿人，但如果没有这个人敢于挑战“祖宗的习惯”，人类双手的解放不知要拖到猴年马月。至于我们生活的当下，发明更是日新月异，生活像极转动的飞轮，节奏越转越快。过去一般人能上个县城算得是出趟远门，今天坐上高铁一天飞奔数千公里早已稀松寻常。

发明对社会的促进不言而喻。古往今来，发明不单单是技术的推陈出新，还会对经济、社会乃至政治等多个层面造成深刻的影响。哪怕那些现在看起来技术含量极低的创新，都是构成今天乃至未来文明不可或缺的基石。蒂姆列举的50项发明中，不少具有开创性意义。这些发明并非只是基于对过往技术的改善，而是另起炉灶，对经济和社会的影响与其它发明比较更是不可同日而语。如冷链的出现，一开始仅仅是实现水果和食物的长距离长时间保鲜运输，后来应用到疫苗的推广普及，为提高婴儿的成活率立下了汗马功劳。而市场研究在1914年美国发明后，商品生产才真正实现了视顾客为上帝，在此之前，你爱买不买。

蒂姆指出，“新的创意往往会改变经济实力的平衡，创造赢家和输家”，但总体上会大大推动社会进步。汽车的出现，意味着传统马车的衰落；电灯的出现，宣告蜡烛生产走向没落；轮船的出现，全方位超越木船……

发明不仅仅是基于产品本身的改进，有时还会创造一种新的经济模式。在历史上有着颠覆性意义的“工业革命”自不待言，而今天我们熟知的生活同样得益如此。蒂姆提到的50项发明中包含了移动支付，遗憾的是未能充分铺展，尤其没有较为深入地介绍中国在互联网经济方面取得的成就。

据国家互联网信息办公室发布的《数字中国建设发展报告(2017年)》显示，我国2017年全年信息消费规模达4.5万亿元，移动支付交易规模超过200万亿元，这个数字在全球位居第一。庞大数字的背后，移动支付正在成为人们生活的习惯，过去看似不太可能的中老年人，正在快速成长为移动支付的新鲜血液。在移动支付方面走在前列的马云，正大力推进无人超市。支付经济甚至已经走出国门。

当然，万事有矛必有盾，此乃自然法则，发明不能例外。发明在“给某些人解决问题的同时，也会给另外一些人带来问题”。比如说，新技术的出现往往有助于提升生产效率，从而创造更多利润。在市场利润的刺激下，生产效率越来越高的机械层出不穷。新机械纷纷应用“此涨”的背后，往往是用工需求的“彼消”。可以预见，在机器人时代许多传统岗位必将彻底消失。

既然发明会“剥夺”就业岗位，这意味，并不是所有人都会对发明开怀笑纳。

不过，社会上并不乏有识之士，如乔布斯等人就坚信，技术的进步虽然会淘汰一些落后岗位，但常常也会创造新的就业，只需环顾我们四周便不难发现案例。如手机的出现大大打击了传统电话业务，人类也基本上告别了延续数千年的书信传统。但另一方面，手机从研发到生产到营销到售后，又开创了一个庞大的用工链条。许多传统岗位确实消失了，但许多新岗位也诞生了。

发明对社会的冲击是全方位的，既会产生正效应，也会生成负面的“附产品”。原子弹的威名至今令人不寒而栗：一方面核能有助人类用上清洁能源，另一方面核武器的幽魂仍旧在全球四处游荡。无法否认的还有，世界上的所有武器均是人类智慧的“结晶”。

鲜明的负面效应极易为人类警觉，而有的发明弊端则像温水煮青蛙不易令人注意，常常是在一步步培养人们新习惯的同时，又会悄然为未来植入恶果的基因，如塑料。塑料轻便、便宜、耐用，优点不胜枚举。但塑料不易降解，其“最终进入垃圾填埋场时，化学物质会渗入地下水，进入海洋后，会被有些生物食用。有人预计到2050年，海洋里的所有塑料比所有的鱼加起来都重”——这是多么可怕的一个未来。

不过，尽管发明会生成具有负面影响的“附产品”，但这并不意味人类就可以因噎废食，关键在于制订完善法律，寻找人类命运共同体的“最大公约数”。今天，创新正成为各国竞争的“主战场”。有必要指出的是，本书提及的所有50项发明中只有纸的发明来自中华文明。这或许意味，尽管时过境迁，将对“赛先生”的深切呼唤化为身体力行仍旧任重而道远。