脑机接口：打开潘多拉魔盒

脑机接口的研究进程正在加快，并且越来越雄心勃勃。Facebook希望能實现“思想转文字”，让大脑直接输出文字；创业公司Kernel获得了一亿美元的融资，用于研发神经技术；埃隆·马斯克成立了一家名为Neuralink的公司，他认为人工智能出现后，人类如果还想生存下去，就需要升级。在企业家们设想的世界中，人们可以通过心灵感应与他人或机器交流，或是获得超人般的能力。这些能力即便真能实现，也要到几十年后。但并不妨碍脑机接口在那之前打开通往非凡新应用的大门。随着技术进步，也许在几年内人们就会开启与大脑沟通的新渠道。很多最先投入应用的脑机接口都是为了实现非常明确的效果：恢复运动和感知能力。但随着应用转向增强人体能力——无论是用于军事目的还是消费活动，就会产生种种担忧。隐私是一个突出的问题：内心声音的庇护所可能会消失。另一个问题是安全：如果能够通过互联网连接上大脑，那么它也可能被黑客攻击。第三个问题：不平等。除了自我永续的精英，也许再无人能承担得起超人般的认知能力。

悲观思考的魔力

尽管美国人以乐观向上闻名，但仍有1/3的成年人对未来抱以悲观情绪。这并不是件坏事。一些研究表明，乐观思考的结果并不总是积极的。有些情况下，悲观主义者取得的成果比乐观主义者要好。一项对英国家庭的研究发现，过去20年来，乐观的个体经营者的营收比那些忧心忡忡的同行要少25%。也许是因为憧憬的美好前景让我们过于自信，反而蒙蔽了我们。消极情绪会带来一些社交方面的益处，比如低落的情绪能让沟通更高效，悲伤的情绪也会更少地产生负面的成见。另外，人们在情绪低落时的行为更为公正。20世纪80年代，密歇根大学的两位研究者提出了“防御性悲观主义”战略，利用这种战略，人们可以驾驭自己的焦虑，朝好的方面发展。一些跟进研究发现，防御性悲观主义者通过调低预期、将最坏的可能性纳入考虑，反而能优化他们在各项任务中的表现。所以那句谚语可以改成：忘掉你怀揣的最好的希望，把精力集中在最坏的打算上吧！