甜蜜的历史

小P

为什么人们不可救药地迷恋甜食？因为甜食里富含糖类，可以被人体消化吸收，转化为生命所需的能量。同时，甜食能带给人们幸福感和满足感，这是深藏在甜食里的味觉密码……

◆上天的礼物——蜂蜜

人類的第一口甜味，很可能是蜜蜂的劳动成果。三千多年前，古埃及人成功地驯化和饲养了蜜蜂。在蔗糖问世之前，蜂蜜是欧洲和北非地区仅有的甜蜜源头。中国南北朝时期的历史资料中，详细记载了蜜蜂的种类和养殖方法，而古代中国的养蜂史想必更加悠久。

蜂蜜之所以如此甘甜，是因为勤劳的小蜜蜂们在反复酿制的过程中，把花蜜中的多种糖类转化成了易于人体消化吸收的果糖和葡萄糖。果糖是最甜的单糖，在常温下是黏稠的液体。葡萄糖则是一种可以满足人体需要的单糖。我们看见蜂蜜中偶有白色颗粒，那就是葡萄糖的结晶。

蜂蜜虽甜，但即便全世界的蜜蜂昼夜不停地工作，其产量依然无法满足人类的需求。

◆自然的馈赠——蔗糖

继美妙的蜂蜜之后，生活在古代亚洲东部的居民幸运地得到了另一种甜蜜的源头——甘蔗。甘蔗茎秆中富含甜蜜的汁液，榨取提炼后可制成红褐色的粗制蔗糖。毫无疑问，大自然馈赠的蔗糖带给人们更大的满足感。

甘蔗这种作物，起源有几说。或中国南部，或印度，或几内亚，具体哪种说法最靠谱，需要考证。但不管起源哪里，中国的甘蔗，历史悠久。聪慧的宋代人发明了精制蔗糖工艺，并在随后的数百年间出口了大量的白砂糖和冰糖。这在当时非常了不起，因为中世纪的欧洲人并不掌握这项技术，白色的精制蔗糖在当时属“高级奢侈品”，连尊贵的英国国王一次也只敢采购几磅。

当然，早年间，甘蔗还是名贵“水果”，没有飞入寻常百姓家。随着工业革命的到来，欧洲人在热带殖民地大面积种植甘蔗，蔗糖的产量才成百倍地增加，渐渐成为走进千家万户的平价商品。

食育说

◆甜蜜的良药——甜味剂

经过数代人的不懈努力，人类发明了多种甜食，也过上了甜蜜的日子。可甜蜜的负担也接踵而来，过量食用甜食可能导致诸多健康问题，其中医学界公认的主要有肥胖、龋齿和糖尿病。

少吃甜食自然有益于健康，但“管住嘴”可不是件容易的事儿。于是，聪明的人类开始探索既可以享受甜蜜，又不影响身体健康的办法。经过不懈的研究，科学家们发现了一种不是糖却很甜，对人体也相对安全的物质。这些新鲜的玩意就是甜味剂，甘草就是其中之一。

甘草是一种带有甜味的中药材。在糖果稀缺的年代，含上一片甘草，那叫一个甜呢！从甘草中提取出来的甘草甜素既是治病良药，又是安全的甜味剂。甘草甜素的甜度可以达到蔗糖的百倍，且不会招惹健康问题。不过，甘草甜素是慢性子，得吃到嘴里过一会儿才能产生甜味，因此，它经常扮演甜食中的配角。

面对美好的甜食，在食与不食的选择中，有的人犹豫不决，有的人食后追悔莫及，而勇敢的无锡人则大胆往“甜”走。所以，无锡菜之甜享誉中国大江南北。若真少了糖，只怕中国人的厨房里缺少了很多味道呢！

◆给灶王爷的礼物——饴糖

根据《诗经》中的记录推测，饴糖在古代并不是神秘的高科技产品，它很有可能是古代中国人最早享用的甜食。

同时，饴糖也是过年时人们送给灶王爷的礼物。幽默的中国人希望用这种甜食堵住灶王爷的大嘴巴，免得他上天的时候乱说人间的闲话。

此时，也许你在琢磨饴糖是什么？说出它的另外一个名字——麦芽糖，你一定不陌生。饴糖是利用麦芽汁的淀粉酶分解小麦或糯米中的淀粉制成。经发酵浓缩后的饴糖是非常黏稠的黄褐色液体，在反复拉扯搅拌并混入空气后，凝固成口感香脆的固体。