一棵不断开花的树

王新芳

在人们的印象中，民国是黑白色的。但最近热销的一本画册《西洋镜：一个英国艺术家的远东之旅》，却让我们看到一个彩色的民国。这位名叫伊丽莎白·基思的英国彩色版画大师用画笔真实记录下清初民国生动的风土人情，再现了原汁原味的昔日中国风貌。

1887年，伊丽莎白·基思出生在苏格兰，后在伦敦长大。从小她就特别喜欢绘画，虽然没受过什么专业训练，但她不停地练习、钻研、提高，凭着自学画得一手好作品。因为受到日本浮世绘的影响，她的作品总会把东方和西方的艺术很好地结合起来。

艺术源自生活，为了开阔眼界，寻找灵感，伊丽莎白·基思收拾简单的行装，开启了她的亚洲之旅。从日本、马六甲、韩国到中国，每到一个城市，她就用画板和画笔，记录下那些美好的画面。

当她第一次来到北京，马上被神奇美妙的中国文化吸引了。景象宏伟而古老，人潮拥挤而繁华，色彩斑驳且动静相宜，一切都是那么美好。她感慨地说：“我和中国有什么联系呢？在这个庞大的国家里，我就像一只团团转的飞蚊，不知所措。”

由于对中国文化的强烈热爱和沉迷，伊丽莎白·基思在中国待了好几年，努力用画笔刻画出她心中那个古老、传统、深邃、神秘的中国。在苏州，她看到石拱桥红色的架子上爬满了紫藤，桥上人来人往，桥下木舟穿行。她毅然把自己的画擦掉了重画，因为这个地方太美了。后来去香港，她又觉得香港是全世界最漂亮的地方，于是动情地记录下香港夜色，整幅画看起来就像是个色彩迷离的梦境。

在旅途中，时时会遇到惊喜，也不断遇到危险。为了画大雪纷飞中的路人，她在大街上摔了一个大跟头，额头渗出了血；在外国领事馆附近，她的包丢了，弄得自己身无分文；有一次出门，十几个人力车夫为了抢着做她的生意而打了起来，她站在一边胆战心惊；住的客店失了火，烧毁了她辛辛苦苦完成的画稿。她不得不重新走過那些地方，重新寻找感觉。对她来说，这些困难都不算什么，她就像一棵不断开花的树，靠着自己的兴趣不断创造。

在她勤奋的创作中，一幅幅美好的画作诞生了，小桥流水、烫着头发的女郎、慈祥的小脚老奶奶、得道的高僧、店铺前飘扬的旗帜、古民居门前盛开的鲜花等，把清初民国的风土人情刻画得活灵活现。若干年后，伊丽莎白·基思的作品不仅在北京和上海办了展览，在英国和美国也大受欢迎。一次展览上，英国女王当场购买了7幅她的作品。

画册《西洋镜：一个英国艺术家的远东之旅》的热销，让更多的人了解了伊丽莎白·基思的彩色中国。一位历史教授高度评价说，阅读西方人眼中的中国，对我们了解历史有着非常重要的意义。

曾有位朋友询问伊丽莎白·基思成功的原因，她笑着回答：“我一直竭尽全力，把这些木版画，哪怕是最小的细节，也尽可能地画出我对中国的情感。”作为一名欧洲人，她对中国的热爱让众多国人都自愧不如。如果说成功靠的是一笔一笔精致描绘的工匠精神，那么首先，工匠精神要有发自内心的真正热爱。