缝纫机发明者埃利阿斯·哈威

陈仁政

起于20世纪50年代后期中国的流行词“四大件”，即“三转一响”—（脚踏）缝纫机、手表、自行车和收音机，是当时家庭“小康”幸福生活的必备之物，也是财富的象征之一。现在的年轻人很难想象，当时缝纫机对“准丈母娘”们或家庭的重要性。

1974年倫敦托马斯和赫德森出版公司（Thames & Hudson）出版的《发明的故事》一书认为：“有针眼的缝纫机，是人类史上最伟大的技术进步之一，其重要意义可与车轮的发明和火车的发明相提并论。”而闻名世界的英国科技史专家李约瑟博士则称它为“改变人类生活的四大发明”之一……

鲜为人知的“缝纫机功劳”是，缝纫时“一动一停，一停一动”的动作，启示了法国发明家卢米埃兄弟，导致他俩的重大发明—能播放活动影像的电影机在1895年正式诞生。

缝纫机的坎坷路—从最初的缝纫机发明谈起

针的出现可以追溯到距今 4万年以前—用猛犸的牙、驯鹿的骨与海象的牙做成的针……

然而，缝纫从手工转向机器，却源于近代。18世纪，两位英国人韦森霍尔与赛恩特合作研究机器缝纫。前者于1755年获得了一项穿线孔在针的中间、两头有针尖的绣花针的专利。后者于1790年获得了世界上第一台单线链式线迹“缝纫机”的专利。它专门用来缝制皮鞋或补袜眼，具有现代缝纫机的许多特点，但没有带针尖与针孔的针，缝纫时先要用其他工具打孔。他俩的“缝纫机”虽然粗陋且不太实用，但开启了发明缝纫机的大门。

1793年，德国人巴塞扎尔·克雷姆斯也发明了单线链式线迹缝纫机，但机针的穿线孔设在针尖部位。

1830年，法国圣爱蒂安的“穷裁缝”巴特勒姆·蒂莫尼埃制成了一种真正实用的手摇缝纫机—一种机针带钩子的弯针双线链式线迹单线缝纫机。虽然它主要用木头做成，而且相当笨拙，但运行平稳、耐用，其主要结构和今天的缝纫机几乎完全相同。1840年，80台这种缝纫机为军队缝军衣。1845年，他与马尼安合作研制新缝纫机。1848年8月5日，他俩的首次采用全金属的新缝纫机问世，速度达到每分钟200个针脚，并在当年申请了英国与美国专利，但又遭到保守的裁缝们的反对，阻挠投产，因此没能在市场上出售。

1834年，多产的美国发明家沃尔特·亨特在纽约首创双面线迹的单线梭式缝纫机。

双面线迹双线梭式缝纫机，是奥地利裁缝、技师约瑟夫·马德尔斯佩尔格尔在1839年首先发明的。这种缝纫机的原理，通用至今。

“胜家”走进“万家”—现代缝纫机工业的起点

美国发明家、商人胜家对缝纫机的研究、改进虽然晚于蒂莫尼埃，但汲取了当时许多缝纫机的优点，发明出自动送料锁式线迹缝纫机，其缝纫速度达到900针/分钟，超过40个裁缝工能完成的简单工作。这种缝纫机，在1851年8月12日获得美国专利。

经过一番周折（例如侵权纠纷与哈威打官司）之后，胜家在1856年已造出缝纫机2564台，1860年更多达13000台。随后，一个巨大的缝纫机厂在新泽西州的伊丽莎白市附近建成……

胜家的缝纫机非常实用而且性能稳定可靠，还用分期付款、以旧换新等形式促销。胜家还注意不断改进，推出新品。例如，1859年发明的脚踏式缝纫机，彻底解放了双手。又如，胜家公司1889年推出的电动缝纫机，把脚也解放了。再如，胜家公司1975年又发明了电脑控制的多功能家用缝纫机。此外，还开发了工业用缝纫机等，被广泛用于制衣、鞋帽、箱包、篷布等的缝纫。降低成本，让平民百姓也能“买得起”，也是胜家的“妙招”。1856年家用小缝纫机开始投放市场时，每台价格超过100美元。在借鉴美国枪火制造商伊莱·惠特尼生产毛瑟枪零件的“标准化生产方法”之后，成本大幅下降，每台只需10美元。胜家还开发了国外的生产厂，占领海外市场，1867年成为跨国公司，19世纪末的年销量猛增到125万台。

于是，胜家公司在激烈的商业竞争中，经受了种类繁多、琳琅满目的“百家”的挑战，走进了“万家”，持续100多年不衰，成了真正的“胜家”。

“缝纫机之父”—埃利阿斯·哈威

埃利阿斯·哈威是一位美国机械师、发明家。他参考了亨特的发明，在1846年发明了第一台真正实用的缝纫机，并在同年9月10日获得专利。它采用的是1833～1835年发明的那种长梭，中部打孔的机针两端锋利无比，能让穿了线的机针顺利地来回穿梭于布料上下，是一种双面线迹双线长梭式自动进料缝纫机，其基本结构和原理，与现代缝纫机相差无几。

被誉为“缝纫机之父”的哈威出生在马萨诸塞州的小镇斯宾塞，半生穷困潦倒，一直在美国各地奔波劳顿，历经曲折，也因为发明缝纫机的优先权与胜家打过官司。

1850年8月开始，他对侵权者提起诉讼。这场轰动一时的官司持续了4年，他最终获胜。1855年，他买下了合伙人的那部分股份而成为公司唯一的专利持有人。很快，他的生意开始蒸蒸日上。在1867年他的专利权到期时，他已从中赚取了200万美元。然而，维权行动也花掉了他的巨额资金，虽然当时他已经跻身富人之列，可还是远没有人们预期的那样富有。在1867年的巴黎博览会上，他展出了他的缝纫机并获得金奖，同时也获得了十字荣誉奖章……

在美国南北战争后期，他将钱慷慨地捐给了国家，并以在康涅狄格州志愿部队第七军团服役的列兵身份应召入伍。

1867年10月3日，“缝纫机伟人”在纽约长岛的布鲁克林离世。2004年，他入选美国发明家名人堂。

缝纫机“这样走过”：从无到有；动力从“手摇”到腾出双手的“脚踏”，再到腾出手脚的“电动”；应用从家庭到服装厂的笨重缝纫机，再到适于旅游、小如一只订书机的旅游便携式缝纫机……