沙漠中的卫士

木木

你知道什么是乔木吗？乔木是有明显直立主干且高达6米以上的木本植物的总称，与低矮的灌木相对应。乔木的根部有独立的主干，树干和树冠有明显区分。树高在9米以下的称为小乔木，树高在18米以上的称为大乔木。在日常生活中，乔木类的植物就是我们俗称的树，通常在类似草原那种水源丰富的环境中，我们才可以看到它们的身影。不过，有一种非常特殊并且稀有的乔木，能在极旱的沙漠盆地中存活，它叫胡杨。

有一句老话说：“胡杨生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不烂。”胡杨是唯一能生长在沙漠的乔木树种，十分珍贵，堪称“树木中的国宝”，其珍贵程度可与“植物活化石”银杏树媲美。胡杨的生命力极强，耐寒、耐旱、耐盐碱，而且抗风沙，所以它才能在沙漠这种恶劣的环境中存活下来。

胡杨曾经广泛分布于我国西部的温带和暖温带地区，如新疆库车的千佛洞、甘肅敦煌的铁匠沟和山西平隆等地。如今，我国除了柴达木盆地、河西走廊、内蒙古阿拉善的一些流入沙漠的河流两岸还可见到少量的胡杨外，全国90%以上的胡杨林都集中在新疆，而其中90%的胡杨林又集中在新疆南部的塔里木盆地。此外，胡杨林在阿富汗、印度、哈萨克斯坦、巴基斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦等国也有分布。世界上现有的三大原始胡杨林分别为：中国新疆塔里木盆地胡杨林（面积约2473平方千米）、哈萨克斯坦胡杨林（面积约2000平方千米）、内蒙古额济纳胡杨林（面积约300平方千米）。

胡杨树的树龄最高可达200岁，树干笔直，最高可达15米。树叶的造型奇特，而且它的形状还会在成长过程中产生变化。因胡杨生长在极旱的荒漠地区，为适应干旱环境，在幼年时，其生长在嫩枝上的叶片狭长如柳；随着年龄的增长，大树老枝条上的叶子就变成了椭圆形，边缘还有缺口，类似于枫叶，颜色为灰色或者淡绿色。因为这个特征，所以胡杨还有“变叶杨”“异叶杨”的别称。

胡杨对于生活在沙漠中的人们来说太重要了，它最主要的功能就是防风固沙。在塔克拉玛干沙漠中，胡杨林犹如一道绿色长城，紧紧地阻拦住流动沙丘的扩张，同时还保护了河岸，减少了土壤对河流的侵蚀，稳定了河床。胡杨林一方面可以增强对土壤的生物排水作用，另一方面又相对地减缓了土壤上层水分的直接蒸发，抑制了土壤盐渍化的进程，在一定程度上起到改良土壤的作用。胡杨林在我国西北广阔的荒漠上所起的巨大作用，难以用金钱估价。

胡杨不但对环境有重要意义，它浑身上下还都是宝呢！胡杨坚硬的木质打造出的家具和建筑千年不朽；树叶是牲畜过冬的上好饲料，羊最喜欢胡杨树叶的味道；胡杨的叶和花还可以入药；胡杨木的纤维质量比其他杨树都好，是造纸的上好原料。但是，如此重要的树种却一度面临着消亡的绝境。这当然都是因为我们人类不顾后果的砍伐和开垦活动造成的。

胡杨林的消亡给环境带来了恶劣的后果，不过好在近些年人们吸取教训，展开了挽救胡杨林的行动。目前，向塔里木河下游紧急输水的工程已初见成效，两岸胡杨林开始逐渐恢复生长，面积近3900平方千米的塔里木胡杨林保护区已升级为国家级自然保护区。这种在地球上生长了6000多万年的树种终于又可以在沙漠贫瘠的土地上繁茂成林，生生不息地繁衍下去了。