"尴尬"的动物——鸭嘴兽

钟国斌

摘 要：生物学中，对于动物的分类，以"有"或"无"某一特性进行分类。哺乳动物最基本的分类依据是：胎生、哺乳，然而鸭嘴兽却是一特例。到底是爬行类、鸟类、仰或是哺乳类，这就需要对鸭嘴兽作一深入的了解。

关键词：鸭嘴兽 单孔目 卵生哺乳动物

澳大利亚东南沿海地区及塔斯马尼亚岛，生活着一种世界驰名的珍稀动物——卵生哺乳动物——鸭嘴兽。这样的分类名，不禁让人怀疑是不是生物学家出错了！这是一种多么别扭又尴尬的动物啊！下面，让我们一起走进澳大利亚，走进鸭嘴兽的世界！

一、身份确定

鸭嘴兽是十分原始的哺乳动物，早在2500万年前就出现了。当初英国移民进入澳大利亚发现鸭嘴兽时，惊呼其为“不可思议的动物”。据说，在1880年第一批英国探险者从澳大利亚带回一只鸭嘴兽标本时，所有的科学家们简直不敢相信他们的眼睛：身体像水獭长满浓厚的皮毛，嘴巴如鸭嘴般宽大扁平，长着四只脚蹼，尾巴宽厚如河狸鼠。最令人难以理解的是，这种动物能像爬行动物或鸟类般产卵。卵孵出后，又能像哺乳动物般给幼仔喂奶水。这违背了科学家们已有的对哺乳动物和非哺乳动物的划分标准。当时一些著名的生物学家们曾“大发雷霆”，他们断言，这个标本是几种不同的动物拼凑起来的，并扬言要追查是什么人敢如此恶作剧。这拍案者之一，就有恩格斯。

由于鸭嘴兽既下蛋，又吃奶，生物学家们伤透脑筋，不知道该把它列入哪一类动物。经过多年的争论，最后，只好以毛和奶作为分类的依据，将鸭嘴兽列入哺乳类，称它为“卵生哺乳动物”。因为世界上只有哺乳动物有圆的毛（鸟类的羽毛是扁的）和分泌真正的乳汁，而这两个特点鸭嘴兽都具备。

鸭嘴兽是现仅存的两科单孔目动物之一：鸭嘴兽科、针鼹科。单孔目是哺乳纲动物中原兽亚纲的仅有的一目，因其直肠和泌尿生殖系统共同开口于一个肛门孔而得名，是处于爬行纲动物与哺乳纲动物中间的一种动物，它虽比爬行纲动物进步，但尚未进化到纯粹的哺乳动物。两者相同之处在于都用肺呼吸，身上长毛，且是恒温；而单孔目动物又以产卵方式繁殖，因此保留了爬行动物的重要特性。它虽被列入哺乳纲，但又没有哺乳纲动物的完整特征，是最原始最低级的哺乳纲，在动物进化上有很大的科学研究价值。

二、体貌特征

成年鸭嘴兽体长40～50公分，体重：雌性在700～1600克之间，雄性在1000～2400克之间。全身裹着柔软褐色的浓密短毛，像一层上好的防水衣；脑颅较小，大脑呈半球状，光滑无回。眼睛很小，没有耳壳，四肢很短，五趾具钩爪，趾间有薄膜似的蹼，酷似鸭足，在行走或挖掘时，蹼反方向褶于掌部。

锁骨和鸟喙骨很发达，喙部扁平，形似鸭嘴，像面具一样装在脑袋上。别小看它的嘴巴，外观虽像鸭嘴，却比鸭嘴高级得多。它的质地柔软，似皮革一般，上面布满神经，能像雷达扫描器一般，接受其它动物发出的电波。鸭嘴兽仗着这一利器，在水中寻找食物和辨明方向。嘴内有宽的角质牙龈，但没有牙齿，由能不断生长的角质板所代替，板的前方咬合面形成许多隆起的横脊，用以压碎贝类、螺类等软体动物的贝壳，或剁碎其它食物，后方角质板呈平面状，与板相对的扁平小舌有辅助的“咀嚼”作用，鸭子似的嘴巴，使它具有灵敏的捕食技巧，与锤头鲨很类似，都能从淤泥中挖出猎物。尾大而扁平，占体长的1/4，在水里游泳时起着舵的作用。

三、生活习性

鸭嘴兽生活在河、溪的岸边，穴居水畔，常把窝建造在沼泽或河流的岸边，洞穴有两个出口，一个通往水中，一个通往陆上的草丛。它们用爪挖洞的本领很高，即使在坚硬的河岸，十几分钟也能挖一米深的洞。有的洞长达几十米，里面有宽敞的“卧室”，卧室里铺着树叶、芦苇等干草，俨然是个舒适的“床铺”呢！

鸭嘴兽为水陆两栖动物，大多时间都在水里，它的皮毛有油脂，能保证它身体在较冷的水中仍保持温暖。

鸭嘴兽是游泳能手，用前肢蹼足划水，靠后肢掌握方向。也善于潜泳，每次大约能有一分钟潜水能力，潜泳时眼、耳、鼻均紧闭，靠电信号及其触觉敏感的“鸭嘴”在河床底觅食，用嘴探索泥里的贝类、蠕虫、甲壳类小动物等等。

鸭嘴兽是肉食动物---捕食昆虫和其他一些生活在流动的小溪与河底的小动物。鸭嘴兽食量很大，每天所消耗的食物与其自身体重相当。

鸭嘴兽是夜行性生物，它们惯于白天睡觉，夜晚活动。当冬季来临时，它就不活动甚至冬眠。其寿命约为10～15年。

四、毒液自卫

鸭嘴兽是极少数用毒液自卫的哺乳动物之一。鸭嘴兽分泌毒物是为了显示它们在交配季节中的主导地位，也是它的“护身符”。

雄性鸭嘴兽腿部后侧有一对15毫米左右的空心骨头——毒刺，毒刺内存有毒液，毒液中只有三种是鸭嘴兽特有的毒素，其余毒素在其他动物身上也有发现，例如：海星、海葵、蜘蛛、蛇和蜥蜴。这些毒素的不同组合，可能会引起炎症、神经损伤、肌肉收缩和血液凝固等症状，令人死亡。

当遇到敌人时，它会迅速将毒液射向敌人，或用后肢向敌人猛戳时放出毒液。人若受毒刺刺伤，会导致剧痛，而且持续时间长达数周、数月，甚至致人死亡。雌性鸭嘴兽出生時也有剧毒，但在长到30厘米时就消失了。人们在野外遭遇鸭嘴兽，绝不能掉以轻心，避免被它刺伤。

五、生殖方式

春季是鸭嘴兽生儿育女的季节。鸭嘴兽在水中追逐交尾，而后雌兽在水底寻找一块稳妥的地方，用前脚上的宽指甲挖掘出一个长约20米的洞穴，为自己和未来的孩子们建造了一所豪宅。雌兽一般在豪宅里产出两枚或三枚似乌龟蛋状的软壳卵，卵比麻雀卵还小，彼此粘在一起，白色半透明，壳上带有一层胶质。母鸭嘴兽将蛋放在尾部及腹部之间，然后蜷缩着身体包围着蛋，像鸟类一样靠体温孵化。经过十天左右的艰苦努力，它的小宝宝终于出生了，此后，它们的行为就越来越像哺乳动物了。

刚孵出的幼兽发育很不完全，眼睛看不见，身上没有毛，不能觅食，需要母兽精心抚养。鸭嘴兽既无育儿袋也无乳头，成束的乳腺直接开口在腹部乳腺区。幼兽就伏在母兽腹部上，用能伸缩的舌头舔食乳区的乳汁，哺乳期大约四、五个月，幼仔才能长大成“人”，自己独立外出觅食。

天下之大，无奇不有。让我们以不断探索大自然神奇的精神，发现新的奇迹！