冰川也有年轮

王元红

高原上的冰川

我国西藏自治区分布着大面积的冰川，人们通常把它们称为雪山。其实，当你真正到达那里就会发现，山坡上、山峰上更多的是冰，而不是雪。当然，这些冰大部分是由雪转化过来的。在游客的眼中，冰川洁白无瑕，在高原强烈的阳光照射下，闪烁着光芒。但如果你透过高清相机的长焦镜头再看，冰川就不那么纯净了，而是夹杂着杂质和斑纹，最明显的痕迹就是一圈一圈不规整的灰褐色线条。这些线条就像树木年轮的纹理，但分布并没有树木的年轮那么整齐，似乎有些随意。不过整体来看层与层之间的分布还是比较明显的，有很多线条与线条之间的距离还比较均匀。

雪-水-冰的轮回

这是怎么回事，神秘的雪域冰川上到底藏着什么秘密呢？其实这些线条就是冰川的年轮。西藏地区的降水80%以上集中在5～10月，这期间虽然称为雨季，但因温度偏低，六月飞雪是很常见的。在冰川上，因为海拔很高，全年的降水几乎都是固态的，也就是雪。

冰川上的雪在太阳光的直射下融化成水，伴随着雪水的流动，夜晚温度降下来，水又凝结成了冰。在这个过程中，有少量的水分流失掉，大部分都最终冻结为冰。日复一日，年复一年，层层叠叠的冰覆盖在冰川上，成为高原上宝贵的固体水库。

年轮的形成

每年雨季过后，从11月开始到第二年的4月，降水稀少，风成了旱季的主角。由于天气干燥，大风会席卷着尘土和沙砾而来，甚至会出现沙尘暴。空气中弥漫着尘土的腥气，沙扬得很高，甚至超过冰川。冰层迎着大风，任凭沙尘的侵袭，经历了一个冬天，洁白的冰川就像穿上了一件沙尘做成的棉袍。接着是下一个轮回，来年再盖上一层冰，这些沙尘就被永远地封存到了冰川里，成为冰川的组成部分。一年又一年，一层又一层，这些像年轮一般的图案就这样形成了。

下一个问题是为什么冰川的年轮有些地方均匀，有些地方凌乱呢？这是因为冰川并不是一个完全规整的几何体，既有凹凸，又有平坦，这是地形造就的。降雪的时候可能还会有风，风会吹动雪花朝着不同的方向、以不同的角度飘散。落在冰川上的雪并不是均匀分布的，雪融化成水后流动起来状态也不同，最后结成冰的样子自然也是千变万化的。

本來那些年代久远的年轮是深藏在冰雪之下的，但近几十年来，由于全球气候变暖，冰川渐渐融化，雪线（常年积雪的下界，即年降雪量与年消融量相等的平衡线）逐年上升。冰川的这个秘密也就随之裸露出来，呈现在了大家的面前。