因特异与橡胶

橡胶可是我们在日常生活中经常会接触到的一种材料，最常见的应该是大街上那些正在高速转动着的橡胶制品——汽车轮胎。橡胶和其他材料的发展，也促进了人类现代技术文明的发展。人类从认识橡胶，了解橡胶，研究橡胶，到把橡胶类产品广泛使用到生活中，可是花了不少时间，费了不少周折呢。

不堪大用的橡胶

你知道，天然橡胶是自然界里一种很古老的材料。很久以前，在广袤的美洲大陆上，那里的原住民就从橡胶树上采集带有黏性的汁液，并用这种汁液黏合物品。其实啊，这种黏性的汁液就是天然橡胶。原住民就是发现了天然橡胶的这种特性，并在生活中广泛使用的。

1492年，伟大的探险家、航海家克里斯托弗·哥伦布率队初次踏上南美大陆。他们惊讶地看到印第安人在玩一种游戏，唱着歌互相抛掷小球，这种小球落地后还能反弹得很高；他们还发现雨天印第安人把一些白色浓稠的液体涂在衣服上、脚上，雨水也不会弄湿衣服和脚。由此，西方人知道了橡胶的存在，初步了解到橡胶的弹性和防水性。

此后的很多年，人们尝试将天然橡胶应用于各个领域。可尝试的效果都不是太好，这都是因为天然橡胶有一个严重的缺点——对温度太敏感。温度一高，天然橡胶就会变软变黏，还会产生难闻的臭味；温度一低，它又会变得又硬又脆。哎，天然橡胶的这一特点，真是让人又爱又恨，早期橡胶产业的发展也因此陷入停滞。

天才的不幸

天然橡胶的命运急需一位天才来改变。1800年11月29日，一位天才誕生于美国。他就是查尔斯·固特异。查尔斯·固特异的父亲是当地一个小有名气的发明家，在家乡拥有自己的产业。固特异在24岁的时候就结婚了，和妻子生了9个孩子。可倒霉的是，固特异与父亲在费城建立的冶金厂因经营不善而陷入窘境，由于过度扩张，没几年固特异家的产业便宣告破产。

查尔斯·固特异这个的名字也许对大多数人来说并不熟悉，但大家都听说过世界第三大橡胶轮胎厂商固特异公司吧。是的，今天大名鼎鼎的固特异公司，就是用查尔斯·固特异的名字命名的。

给天然橡胶加点料

1834年夏天，固特异参观了纽约的印第安橡胶公司。橡胶的高弹性、可塑性、耐用、防水、绝缘等一系列优异特性，让固特异认定，橡胶这种材料未来必会大行于世。固特异决心研究橡胶，优化橡胶这一材料的性能。

然而，固特异既不是化学家，也不是物理学家，所有实验都要从零做起。固特异像个工人一样劳作，把各种材料拿来与橡胶一起实验。经过持之以恒的工作，1839年1月，固特异的实验有了重大突破，他偶然把橡胶、氧化铅和硫黄放在一起加热，得到了类似皮革状的物质。这种物质不会在较高的温度下分解。

经过一系列改良，固特异最终确信他所制作的这种新材料，不会在沸点以下的任何温度分解，“硫化橡胶”技术问世了。

1844年，固特异取得了“硫化橡胶”技术专利，他把自己的发明投入生产，还没有产生效益他就再次破产。在同一年，他被贫困与疾病击倒。由于“硫化橡胶”的技术并不复杂，导致很多人都在免费享用固特异的技术牟取暴利，固特异陷入了与侵权者无休止的斗争。1860年，固特异终于走完了自己辛劳的一生，此时他还欠着几十万美元的高额债务。

在查尔斯·固特异去世38年后，为纪念他对橡胶工业的巨大贡献，一位名叫弗兰克·克柏林的人将自己创建的橡胶轮胎公司命名为——固特异，象征着公司继承了查尔斯·固特异在逆境中不断探索的精神。