性让女王更健康

做女王是有很多福利啦——不过这里说的是蚁后——因为交媾能对免疫系统产生神奇效果。

当生物体接触到剂量较低的细菌或病毒时，机体会针对性地产生抵抗力，从而对将来较高剂量的同种病原体免疫。这个过程叫做初始免疫。瑞士和巴拿马的科学家为了探究无脊椎动物的初始免疫反应，选择了有充足时间建立免疫力的观察对象：黑毛蚁（下）和一种灰褐蚁（Formica selysi）的蚁后，其寿命可达二十几年。每种蚁后被分为两组：尚未破处的“公主”和已行交配的女王——后者与一只雄蚁交配过，并把所得精液收藏在体内一个“受精囊”中，一辈子可以用这批存货来使数千万枚卵受精。

研究人员培养了一种真菌，在野外环境中，它能在一周内杀死感染的昆虫。首先他们向每一组蚁后施放了低剂量的病菌，一周后再施加一次高剂量。对活下来的蚁后进行统计，发现只有交配过的黑毛蚁蚁后这一组获得了初始免疫。然而，在两个物种中，交配过的蚁后遭遇真菌时的存活率都大大高出它们的“处女妹妹”。

以上发现意味着，蚁后与雄蚁的一番风月“引起了免疫系统的强化调节”，该项研究报告称，“交配對免疫抵抗的影响是大而持续的。”换句话说：性福助推，女王万岁。——帕特里夏·埃德蒙兹

栖息地/分布范围

黑毛蚁（Lasius niger）分布于欧洲及北美、亚洲的部分地区。在园林的花盆底下、城市街道的缝隙间、我们自己的家里，都能发现它们觅食掠地的细小身影。

有关趣闻

黑毛蚁取得食物不仅靠打猎，还能畜牧。它们常常栖居在蚜虫窝旁边，喜欢吃蚜虫分泌的一种蜜露，用触角抚摩这些小虫子就能采出蜜来。为了不让蚜虫跑远，可能还会咬掉其翅膀。黑毛蚁甚至会为了保卫自家的蚜虫群攻击“偷牛贼”——其他昆虫捕食者。

一只黑毛蚁蚁后的硕大身躯令两只工蚁相形见绌。

生物学

海岛野鸡

美国夏威夷的考爱岛上有数以千计野生的鸡，但它们的来历曾长期是一个谜。它们的祖先是大约1000年前波利尼西亚人带到夏威夷的红原鸡，还是较晚近时代从鸡圈里飞逃出来的家鸡？生物学家埃本·格林说，从基因检测的结果来看是两种血统都有，而且如果用这些野鸡与家鸡杂交，可以引入宝贵的基因多样性，使养殖场的鸡增强体质。——蕾切尔·哈蒂根·谢伊