火星上发现液态水湖：何时能去种土豆？

仇广宇

我们可能离电影《火星救援》中“上火星种土豆”的情节又近了一小步。《科学》杂志于当地时间7月25日发表了火星观测到液态水湖的消息，消息一出，立刻引起全世界读者的好奇与讨论。

此次发现的具体情况是：意大利科学团队通过欧洲空间局“火星快车”探测器的雷达数据，发现火星极地的冰盖之下有一个巨大的液态湖泊，跨度约为20公里，位于火星表面下15公里深处。观测结果虽然并非直接证据，但该研究历时两年多才在《科学》杂志发表，也表现出科学界对其结论的认可。

此次发现的液态水湖，属于持久性水体，不同于单独的流动水，它有可能会为生命的存在提供长时间的生存条件。西悉尼大学计算机成像、视觉科学和计算天体物理学、计算和信息通讯技术资深讲师尼古拉斯.托西尔博士解释了发现“火星湖”的意义：“火星极地冰盖有大量冰物质，就像地球两极的冰盖状况—样，火星上的液态水形成了我们现今所看到的干涸河流和湖床，这里可能曾孕育了生物体。”

有了大量的持久水体，是否就会有生命？科学家推测，“火星湖”顶上覆盖的冰盖，其附近的温度约为零下68摄氏度，因此，湖水里必须得充满大量的盐类物质，才让水能在冰盖之下保持流动，这么大—个“咸水湖”，即使连微生物也不太容易存活。亚利桑那州立大学的行星科学家吉姆.贝尔在《科学新闻》网站7月刀日刊登的文章中说：“在地球上，这种混合物对生物来说是—个巨大的挑战。”

“火里快车”探测器探测液态湖泊示意图。图/ESA

但这并不代表“火星湖”中不可能有生命迹象。美国国家航空航天局的天体生物学家丽莎.普拉特认为，如果火星生命诞生于过往环境更加友好的时期，一些生物有可能在今天主动适应气候的变化，那么又冷又成的水对它们而言，或许也是“舒服”的。它们还是可能存活。

“火星湖”的发现是一个振奋人心的消息。而人们关心的另—個问题是，有了水源，这离我们登陆火星是不是又迈进了一步？

除了找到水源、改造水源之外，想要移民火星，未来更重要的是改造火星的环境让其宜居。比如改造火星大气就是第一步。中国航天科工集团二院研究员杨宇光则指出，想要改造大气，火星上还缺乏一个重要条件——磁场。火星目前能检测到的磁场很弱，强度为地球磁场的0.1%～02%。有了磁场，行星的大气才能维持，从而为生物体屏蔽来自宇宙空间的辐射。但开发强度足够的人工磁场则更是一项遥远而艰难的任务。

尽管如此艰难，地球上的人们还是想尽各种办法要实现登陆火星的目标。美国国家航空航天局已经计划在2035年正式登陆火星。艾隆·马斯克的太空探索技术公司公司则放话说要在2024年实现这一计划。今年2月，“奥地利空间论坛”组织在阿曼国内佐法尔省的沙漠中进行了一个月的“火星模拟”实验，他们配合大型机构，测试了包括无人机、机器人漫游车、地震检测波等在内的多种技术，这些技术可以帮助寻找火星地下水甚至火星生命。

火星发现液态水湖，仅仅是“万里长征的第一步”。进军火星是困难的，但梦想总是要有的。