地球上最长的山脉——洋中脊

余星

同学们，海洋地理学是海洋科学中的一个重要组成部分。海底是平坦的吗？海洋深处有什么宝贝？这些问题海洋地理学都能为你一一解答。今年《百科探秘·海底世界》就请来了国家海洋科学重点实验室的地质学专家，带你走进海洋地理学的世界。

我们都知道陆地上最长的山脉是位于南美洲西部的安第斯山脉，长约8900千米。但是，要说地球上最长的山脉，恐怕很少有人知晓。因为它隐匿在深海，只有把所有的海水抽干，我们才能看到它，它就是洋中脊——分布在大洋中央的山脊。

如果我们从北极的海底出发，把加克洋脊、大西洋洋中脊、西南印度洋脊、东南印度洋脊、太平洋一南极洲洋脊和东太平洋海隆视为一条连续的山脉，就形成了长约60000千米的洋中脊，其长度大约是安第斯山脉的7倍！当之无愧是地球上最长的山脉。这条山脉还发育出许多分支，如中印度洋脊、智利洋脊、加拉帕格斯洋脊等。

陆地上的山脉多由板块挤压形成，洋中脊恰恰相反，它形成于板块拉张。洋中脊是板块的扩张中心，洋中脊轴部两侧的板块受拉力或推力的作用向两侧移动，洋中脊下部的地幔上升发生熔融，生成岩浆，岩浆喷发冷却形成火山和熔岩，构成新的洋壳。板块所受的拉力可能来自远处俯冲板块的下拽力，而推力可能源于地幔对流的牽引力。

洋中脊是洋壳的生产车间，那么为什么只有洋中脊附近的洋壳会上升形成山脉？这主要是普拉特重力均衡在“搞鬼”，地形越高，岩石密度越低，反之亦然。洋中脊轴部区域地幔较热、密度较低，支撑洋壳处于高位：远离洋脊，岩石变冷，密度变大，逐渐下沉，一升一沉孕育出新的山脉。随着板块不断扩张，新的山脉层出不穷，老的山脉向两侧移动，逐渐下沉变矮，最终形成海盆。

地球上第一条洋中脊是什么时候出现的呢？我们不得而知。但我们知道，洋中脊是有生命周期的，它有新生，也会消亡。在板块刚开始张裂时，洋中脊还未“露面”，可能会发育成东非大裂谷那样的巨型裂谷。随着扩张持续进行，洋中脊由“幼年”逐渐发育成“青壮年”，就像今天的大西洋洋中脊。随着板块持续运动，洋中脊可能会靠近俯冲带，踏上“消亡之路”，如今天的东太平洋海隆。最终一条洋中脊会从一片大洋中消失得无影无踪。洋中脊的演化过程并非一帆风顺，常常会有夭折或是跃迁现象。一条原本处于活动中的洋中脊也许会突然停下，从此退出历史舞台，但也可能在停歇一阵之后，从附近区域开辟一条新生的洋中脊，延续它的生命。

洋中脊是地球系统不可或缺的一部分，也是板块构造的关键要素之一。它负责新洋壳的“生产”，实现地球内外圈层间物质和能量的传递，也就是从地幔到地壳的演化。它同俯冲带作用一起构成板块的循环，控制了固体地球的演化过程。此外，在洋中脊区，还有大量的原始热液生物，这些生物与生命起源密切相关，洋中脊很可能是地球生命起源的摇篮。