世界上最伟大的母亲

张达明

亨利埃塔·拉克丝居住在弗吉尼亚的南部地区。她和丈夫有5个孩子，夫妇俩以种烟草勉强维持生计。生活虽然不富裕，但善良的拉克丝总以有限的能力帮助穷人，家里常有逃难者借宿，全家宁可打地铺，也要把卧室让出去。

1951年，拉克丝总感觉小腹疼痛。开始，她以为是劳累过度所致，休息几天症状就会消失，但几个月过去了，疼痛越来越强烈，拉克丝这才去求助专科医生。

妇科主任特林德诊断拉克丝患宫颈癌。特林德虽为拉克丝使用了当时最先进的药物，最终却未能挽留住她的生命，时年仅30岁。

按常理，拉克丝的一切都会随着她生命的终结而结束。可谁也不会料到，接下来发生的事情，却见证了一个奇迹的诞生。

拉克丝去世后，特林德和往常一样，从她的肿瘤中取下一小块组织作为样本，送到约翰·霍普金斯医院癌症研究的带头人乔治·盖伊那里，盖伊立即让助手进行细胞培养实验，并取拉克丝全名的缩写为样本注名为“海拉细胞”。

令盖伊兴奋的是，他虽然收集过无数细胞，但都没能存活，而拉克丝的小腹细胞却活了，而且永远都会活着。更惊奇的是，拉克丝除患有宫颈癌外，还感染有乳头状瘤病毒，她的免疫系统也因此格外脆弱，而她的细胞却能活下来并会永远活着，其中的奥秘让盖伊百思不得其解。最后，他得出一个含糊的结论：拉克丝的细胞之所以不会死去并永远活着，正是这些病毒之间的因素在相互起着作用。

鉴于“海拉细胞”永远不会死去且分裂繁殖速度极快的事实，美国科研机构于1952年在亚拉巴马州的塔斯基吉学院建造了一个大型繁殖工厂，开始大规模生产“海拉细胞”，并以每周生产3万亿个的惊人速度，输送给世界各地的实验室研究或使用，由此取得了一个又一个重大的医学和科学突破。

科学家先后用“海拉细胞”研制出了人类首例小儿麻痹疫苗；开发了治疗流感、艾滋病、帕金森病以及防治癌症等药物；用于研究基因图谱和克隆技术，甚至被用于测试原子辐射对人类的影响；1960年，“海拉细胞”还随苏联卫星进入太空，为科学家在没有重力条件下细胞如何生长提供了重要技术参数……人类现在服用的药物，究竟有多少得益于“海拉细胞”，数字庞大得无以统计。

直至今日，“海拉细胞”仍在持续不断地被培养、研究和制造。有资料显示，自“海拉细胞”诞生以来，创造的价值更是难以估算，至于它拯救了多少生命，也根本无人得知。拉克丝的子女做梦也不会想到，他们得到的药物，竟是从母亲身上获取的“海拉细胞”所研制。

美国科普作家丽贝卡·斯科鲁出版了《拉克丝的不朽生命》一书，拉克丝家人这才知道了所有关于“海拉细胞”的故事。

不久前，拉克丝的女儿黛博拉受邀代表全家去约翰·霍普金斯医院访问，在那里，她终于见到了已去世60多年的“母亲”。黛博拉眼含泪水喃喃地对“母亲”低语道：“妈妈，您是世界上最伟大的母亲，不少科学杂志称您为‘医学史上最重要的女人’，这样的评价一点也不为过。您虽然非常著名，却长时间来没人知道您真正的名字。我们作为您的孩子，感到无比骄傲和自豪！”

“一个人死了，他（她）却永远活着。”用这句诗来形容拉克丝最贴切不过。