谁“动”了大自然的“闹钟”？

●漠鹰 编

昙花总是悄悄在夜间开放、公鸡到清晨一定打鸣、猫头鹰的体温恰好在夜里十二点最高……“生物钟”并非人类的专利，在地球这个蓝色星球上，大多数生物的活动会为了适应环境中自然因素的变化，而发生有节律性的变动。

那么，与有机体生物钟同步的究竟是何方神圣呢？人类的哪些行为会影响动植物的生存？

植物界的“生物钟魔法”选最“适合”的时间绽放

关于生物钟的话题，在科研界一直都是“热门”，这个命题2017年获得了诺贝尔生理学或医学奖。为了揭开生物节律的奥秘，科学家们从未停止努力。2018年年初，曾有机构宣布将推出首款用于展示2017年诺贝尔奖获奖研究成果的《昼夜节律》虚拟现实（VR）体验，旨在通过独特的VR体验，向世人展示对人类历史意义重大的时刻和经验。

无论是时差现象，抑或是熬夜影响，在人类身上上演的“生物钟魔法”，我们都很熟悉。可是你知道吗？南非有一种大叶树，它的叶子每隔两小时就翻动一次，因此当地居民称其为“活树钟”；在南美洲的阿根廷，有一种野花能报时，每到初夏晚上8点左右便纷纷开放，被称为“花钟”。

没错，在地球上所有的有机体，都拥有一种叫“生物钟”的生理机制，就连微小的细菌也知道时间。从细菌到哺乳动物的大多数生物都存在分子时钟，这种从白天到夜晚的“24小时循环节律”，与地球自转一次的节奏互相吻合。

这就是为什么睡莲花朝开暮合，昙花在夜晚开放，牵牛花却在早晨打开“喇叭”，而紫茉莉要到傍晚才开放。然而直至今天，在植物中仍没找到生物钟的中央控制部分或是起搏点。研究者们只能推测，光合作用以及与之联系的运动，是由遍布植物体的多个时钟共同控制的。花开花落，都是在适应环境的变化，无论是温度、湿度、光照还是气压，每一种植物都会选择在最“适合”的时间，尽情绽放自己。

动物界的“活闹钟”为外界变化做好准备

含羞草的叶片会在白天张开、晚上闭合，这是植物内源性昼夜节律性振荡的最早记录。在地球上的大多数生物都具有预测环境中即将发生的事件的能力，这种能力来自于生物钟。对于植物而言，生物钟或许只是花开花落的不同瞬间；对于动物而言，生物钟能帮助它们为外界的变化做好准备，而不是措手不及，被天敌捕获。

不只植物有生物钟，动物的生命活动也拥有这种节律性，它对于动物获得食物和适宜的生活环境、避开不良的生活条件，有着非常重要的作用。

睡莲花朝开暮合

光照显然已经对动物产生了一定的影响

曾经有位科学家在对老鼠的实验中发现，在老鼠的皮肤粘接组织的成纤维细胞里，有大量的生物钟基因存在，因此确定在哺乳动物的皮肤组织里存在生物钟，而且与脑内的生物钟步调一致。就和每个人都拥有自己专属的生物钟一样，不同的动物也各具本领。在植物界有“活树钟”和“花钟”，在动物界也有“驴钟”和“鸟钟”——在我国黄海的小岛上生活的驴能准确报时，它每隔一小时就“嗷嗷”地叫一次，误差只有3分钟。

除了包括人类在内的哺乳动物之外，昆虫和鸟类的活动也存在节律性。在非洲的密林里有一种报时虫，每过一小时就变换一种颜色，于是在那里生活的家家户户就把这种小虫捉回家，看它变色以推算时间。

谁动了它们的生物钟？

不久前据外媒报道，德国科学家对全国63个保护区进行纵向研究后得出结论，在过去27年里，德国飞行昆虫总数下降了75%。而在城市中生活的鸟类，也有数量减少的现象。研究者们发现会飞的生物之所以越来越少，部分原因与生物钟有关。到底是谁动了它们的生物钟？

对于动物而言，传统观点认为生物钟应该存在于大脑中，但对于具体位置的说法却又各持己见。随着这些年来科学的发展，研究者们陆续发现了影响有机体节律的相关元素，除了“内源性”生物钟之外，还存在“外源性”生物钟。换句话说，就是外界环境对于有机体的影响，比如说光照。

刊登于《自然》杂志的研究指出，在我们的城市中，人造光源以年均6%的速度在增长，这显然已经对动物产生了一定的影响。对于飞行昆虫而言，农药的使用固然是它们数量减少的原因，但它们也会被夜间的人造光源晃得迷失方向；另外一些则可能被光线所吸引，分散了它们的自然栖息地。这一种会影响有机体生物钟的视觉刺激，同样应验在鸟类的身上。

鸟类对灯光和各种各样的化学干预尤其敏感。如果你发现笼子里的鸟儿第二天无精打采，没有精力去吸引异性或者抚养幼鸟，那可能是因为它在夜间暴露在灯光之下，体内的生物钟因此被打乱。