虚拟学校：带偏远山区的孩子走进好时代

文/王红学 彭雪梅 方兆玉

在澳大利亚新南威尔士有一所高中，它的教师阵容相当“豪华”，讲授物理课的是欧洲核研究机构的实验物理学家史蒂文•歌德法布（Steven Goldfarb），讲授化学课的是澳大利亚联邦科学与工业研究组织天文与太空部门的科学家罗布•霍洛（Rob Hollow），此外，还有作为导师的青年文学作家、生物学家、法律专家，为学生提供相应学科的强化辅导。

但这所高中可不是一所鼎鼎有名的名校，而是澳大利亚新南威尔士州2015年才成立的一所虚拟学校——奥罗拉学院（Aurora College）。正是因为虚拟学校提供在线授课且时间自由的优势，才有全世界诸多领域的学者专家被吸引进来。而为了延揽这批人作为奥罗拉学院的全职教师，学校也是投入了大量的资金，为的就是借助世界级的专家以及各领域的顶尖学者，给学生提供世界一流的教育和站在学科前沿看问题的开阔视野。

哈利•博泰罗（Harry Bottero）是奥罗拉学院一名普通的学生，与大多数同龄人一样，他的校园生活也是和朋友们在教室里听课、在图书馆看书学习、在演讲厅听讲座、在操场上玩耍、在咖啡厅休息中度过的。唯一不同的是，这些环境都是虚拟的。

奥罗拉学院是一所完全在线运行的虚拟学校，学生在虚拟的环境中开展其全部的校园生活与学习。除了虚拟操场和教室以外，还有在线的研讨室，学生可以在此向专家发问、和不同地区的同伴交流。博泰罗说，对于高中生来说，这样的对话机会激发出来的学习动力是别的学习方式无法企及的。比如，他和同学们会问到这些问题：请问您是怎么把青少年视角融进创作中的？请问帕克斯射电天文望远镜的作用是什么？在您的城市里，学生是怎么进行科学实践的？……

奥罗拉学院的由来

虽然在线学习已经日益成为一种新的学习形态，但是基础教育学段具有实体学校功能、完全在线运行的虚拟化校园，也就是所谓的虚拟学校还不多见。

20世纪90年代中期，美国和加拿大两国率先建立起了全世界首批虚拟学校。之后，日本、澳大利亚等国也开始建立虚拟学校。但总的来说，虚拟学校出现的时间还比较短暂，在世界范围内也没有得到普及，教育专家对这一领域的研究相对较少。目前为止，教育界也并没有对虚拟学校做出最终的界定，目前人们最普遍接受的定义是：虚拟学校是一类经过政府或者教育管理部门审核，质量合格，通过远程教育（主要是利用互联网）提供教学服务的教育机构。

按照这个定义，奥罗拉学院不只是合格，还是其中的佼佼者，因为其不仅提供质量卓越的课程，还秉承择优原则，吸引了大量优秀生源。

在奥罗拉学院，学生享受到的是大师级的师资、专业程度极高的授课和多元文化的开阔视野。建校仅短短两年，奥罗拉学院就招收到了两百多名学生。而这还是学校严格把关的结果——奥罗拉学院只对那些在新南威尔士州初中毕业考试中表现优异的佼佼者们伸出橄榄枝。有人甚至称：奥罗拉学院是为新南威尔士州最聪明的学生创办的精英中学。

偏远山区聪明孩子们的好时代

别以为最聪明的孩子都来自富裕的都市，奥罗拉学院的学生有很多都来自偏远山区，从新南威尔士州北部的凯欧格尔（Kyogle）到南部的依登（Eden），西至布罗肯希尔（Broken Hill），都有奥罗拉学院的学生。这些学生也在当地的高中上学，称作驻校（Residential School），但每天学完所在驻校的一般课程后，都会登录奥罗拉学院的在线学习系统进行学习。

新南威尔士州为什么会推出这所特殊形态的高中来呢？最容易推测到的原因就是为教育资源不足的孩子提供补充性质的课程。事实正是如此。

澳大利亚的整体地形特点是山岭高峻、形势险要，西部为广阔平坦的高原，中部是一个大盆地，而东部多为湿润的山区。位于澳大利亚东南部的新南威尔士州处于南太平洋沿岸，多山地，交通落后。

受地理位置、交通条件和教育经费资金等方面的约束，很多课程无法在这些地区的实体学校开展，致使偏远山区在学生教育方面有诸多短板。近些年来，随着在线教育的风起云涌，新南威尔士州教育部门开始尝试各项与此相关的改革，最大胆的莫过于成立澳大利亚第一所虚拟学校奥罗拉学院，希望能让偏远山区的孩子们接触到优质的教育资源，并获得更多和城市里的同龄人交流与学习的机会。

现在，奥罗拉学院通过网络平台，为新南威尔士州不同地区、不同年龄的学生提供由世界各地各个领域的专家主讲的优质课程，让这些孩子接受到良好的教育。这样一来，即便身处偏远山区，他们也能站在世界前沿看待问题、思考问题。这种“偏于一隅，受教于天下名师”的教育模式受到了当地学生和家长的热捧。奥罗拉学院校长克里斯•罗伯森（Chris Robertson）估计，这股热情还会继续升温，预计五年内，学校的学生人数将超过500名。对此，罗伯森说：“对于偏远山区的聪明的孩子来说，这是一个最好的时代！”

特点和优势

灵活性与自由性。与实体学校不同的是，奥罗拉学院学生的学习不受时间和空间的限制。无论在早晨还是夜晚，无论在学校还是在家里，学生随时随地都能进入网络平台系统进行学习。学生可以根据自己的学习进度自行安排课程，可以根据自己的喜好自主选择课程。

对于作为授课者的教师来说，他们的时间安排也可以相当灵活：如物理学家可以在自己工作的控制室里为学生上课，并在实验室为他们展示最前沿的射电天文望远镜；事务繁忙的律师可以选择凌晨三点起床给孩子们授课；作家可以在创作的间隙为学生提供辅导……科目和学习过程上的自由安排，上课时间和地点上的灵活选择，为学生和教师带来了极大的方便。

优质的学生与较高的学业成功率。奥罗拉学院的招生原则是：只有在新南威尔士州初中毕业考试中表现卓越的学生才能被录取，这样的标准保证了大部分学生具有较高的学习动机和求知欲望，同时自主学习能力也是较强的。这样的学生喜欢学习，能够自觉地登录奥罗拉学院的学习系统进行学习，并根据个人的特点合理地选择所学课程。这就保证了学生较好的学习效果和较高的学业成功率。

全方位覆盖教学和生活的虚拟场景。奥罗拉学院不仅有课堂教学的虚拟环境，还有操场、图书馆、咖啡厅、演讲大厅等虚拟环境。学生可以全方位体验校园生活，教师和家长可以在虚拟大厅里开会，对孩子的学习、成长问题进行沟通、交流等。简而言之，奥罗拉学院将实体校园学习、生活的方方面面都包含在内，提供了一个浸入式的校园生活虚拟环境。

以上特点给奥罗拉学院带来了诸多优势。

促进了教育机会平等。与城市里的同龄人相比，澳大利亚偏远山区的学生处于教育资源上的劣势，而奥罗拉学院通过网络平台提供了学生所需的课程，显著提升了偏远山区孩子接受到的教育的质量。对于因行动不便而不能进入传统学校学习的人群，奥罗拉学院更是无异于雪中送炭。

有利于个性化学习。奥罗拉学院的学生在规划学习时间、课程安排以及选择课程内容上具有相当程度的自由性和灵活性，这使得他们得以彰显个人特质，自由探索自己所热爱的学科。对于自己选定的、真心热爱的领域，学生更有动力去探索、求知、迁移和运用。而他们十几岁时所选定的学科，也极有可能成为日后潜心研究的领域或者未来的职业方向。

学生的高保持率。现在，很多虚拟学校出现了低保持率的问题，即开放伊始，学生蜂拥而至，但过了一段时间，他们就不再按时签到、上课、讨论了，久而久之，很多人就辍学了，失去了参加考试和获得学历的机会。

除了虚拟学校的约束性不够以外，这与学生入学前自身的学业水平也有很大关系。而奥罗拉学院高标准的招生方式保证了优秀的生源，其提供的全方位虚拟环境又有利于学生产生归属感和缔结紧密的师生、生生关系，对于留住学生发挥了重要的作用。

当然，作为虚拟学校的先锋，奥罗拉学院也面临诸多挑战，最大的挑战就是高昂的教师聘用和课程资源购置的费用，还有就是学生之间缺乏面对面的交流。但不管怎样，这种教育形式仍然不失为一种有益的探索。