古代也有养老院

古代人较高的死亡率和较短的寿命，注定了相当数量的老人会没有后代。521年，中国有了历史上第一家由政府开办的“养老院”——南朝的梁武帝命令设立“独孤院”，专门收养老人和孤儿。从此，中国的养老院开始制度化。到了唐代，国家强盛，养老院更为普遍，当时称为“悲田院”。但名副其实的养老院是北宋时期的“居养院”，只收养贫困老人。而且，在宋徽宗时期，老人的年龄标准是50岁及以上，这使养老的人群范围得到了极大的扩展，成为历史上老人养老的一个黄金时期。

北宋末期，政府在各地设立公墓，当时称为“漏泽园”，以安葬穷人，这也是古代国营公墓的开端。同时，宋代的官员也特别热衷于慈善事业，譬如大文豪苏轼任职于杭州时，就在城内设立养老院，并委任德高望重的僧人为院长，救济贫困老者。南宋初年，中国出现专门为包括老人在内的各种贫民设立的福利医疗机构，叫作“惠民和剂局”。刚开始，只是象征性地收取费用，后来，干脆免费，全部由地方财政埋单。

明代初期，朱元璋下令全国各地建立“养济院”和“惠民药局”。“养济院”是一个融收容和养老于一体的机构，与南北朝时期的“独孤院”类似。“惠民药局”则等同于南宋的“惠民和剂局”。“养济院”都设立在寺庙和道观里或是周边地区，因为在古代，寺庙和道观本身就收容弱者和老者，把政府公办的养老等机构与这种带有宗教关怀的民办救济机构设置在一起，可以实现一加一大于二的效应，具有较强的宣传力度，让更多需要帮助的老者主动寻求救助。