洞穴探险记（三）

○欧阳江南

列为世界之最的洞穴

完全可以这么说，围绕着洞穴的“世界之最”，几乎每创造一个纪录的过程都凝聚着顽强无畏的探险家的鲜血和生命。因此，当我们在叙述洞穴探险实况的时候，不由得向那些具有献身精神的先驱者们鞠躬致敬。

地球上的地下洞穴绝大部分都分布在石灰岩地区，其中长度在20千米以上的已知的有7个，最长的就是美国肯塔基州的马默斯洞。1809年的一天，在肯塔基州中西部的崇山峻岭中，猎人霍特钦茨正在追逐一头受伤的熊。疲于逃命的熊突然从猎人的视野中消失了，猎人发现自己已站在一个陌生的山洞口。显然受伤的熊溜进了山洞，猎人不甘心眼看到手的猎物失之交臂，就点燃了火把，冒着阴冷刺骨的寒气闯入漆黑的山洞。走着走着，熊还是不知去向，而在霍特钦茨的眼前却出现了一个广阔无比具有许多岔口的洞穴。于是猎人的偶然奇遇，唤醒了一个沉睡了亿万年的地下迷宫。

消息传播开去，招来一批批好奇的探险者。人们发现这里曾经是古代印第安人活动的公共场所，洞中有印第安人的火把和其他生活用品的遗迹。

1812年美英战争期间，肯塔基的军队在这个山洞中挖掘硝石，制造火药。1837年，一个名叫戈林斯的商人买下洞口附近的地盘，修建了一座旅馆。他派2人对洞穴进行系统踏勘，并且在洞口安装了铁门，向每个入洞者收费。1895年，这块地盘换了新主人，是个名叫甘捷尔的企业家。这时洞穴内已经架起了铁索，安置了照明设备，并且使用特殊灯泡、火炬和焰火，加上道具来渲染洞中的神秘气氛。甘捷尔还训练导游讲解，使这个岩洞成了他的“摇钱树”。

进入20世纪，世界各国的探险者和科学家开始对这一洞穴进行系统研究。1900年，肯塔基州地质局对洞内200多条不同通道、走廊、竖井、溶洞和暗河进行测绘，逐一命名。从这时候起，山洞被取名为马默斯洞，译意即“猛犸洞”。1941年，美国联邦政府收购了这块地盘，建立总面积为207.8平方千米的马默斯洞国家公园，进一步改善了游览设施。在这个巨大的溶洞中，各种各样的石笋和钟乳石随处可见，真正是一个五光十色、千姿百态的神奇世界。有一处地方凝固的石灰岩流体从洞顶垂挂下来，恰似一道气势磅礴的泄水瀑布，人们将它与世界著名的尼加拉瓜瀑布相提媲美，称之为“冰冻的尼加拉瓜瀑布”。其实，溶洞中还真有几处倾泄流水的瀑布，水势澎湃，水花飞溅，流入地下暗河中。在暗河里，人们可以驾小舟漫游，也可以捕捞河中的小鱼，这些小鱼因为长年累月生活在黑暗中，眼睛已经退化，人们叫它们“无眼鱼”。由于溶洞深入地下，洞中温度常年保持在12℃左右。

1972年，有关当局公布了马默斯洞的分布图：总长度297千米，上下5层，内有225条通道，77座厅堂，23条竖井，3条暗河，8道瀑布，2个地下湖。主通道如拱顶大隧道，宽10米～100米，高4米～20米，全长15千米，两侧密布岔道通向其他溶洞。最大的“神庙”，长165米、宽90米、高40米。“星辰厅”长160米、宽25米、高20米，顶篷悬挂含锰氧化物，点缀白色石膏结晶。站在洞底仰视，洞顶犹如缀满“星斗”的天穹。除了1个天然洞口外，政府又增辟了3个人工洞口，分5条路线供游人通行。

马默斯洞的长度始终领先于世界各地的洞穴，随着勘探的继续，1985年，宣布总长度突破361.6千米，当然这个长度并不包括尚未被勘测的支洞穴。