太湖莼菜

忆江南

名扬海内外的莼菜盛产于太湖、西湖、湘湖等处，而以太湖为最，年产量在5万公斤左右。

当代著名文学家、教育家叶圣陶先生是吴县人，他喜爱吃家乡的莼菜。他在《藕和莼莱》一文中赞美莼莱“富有诗意，令人心醉”。

据传，苏州木渎灵岩山顶有一个花池，是吴王专为西施赏荷而凿的。古时池水“旱不竭，涝不盈”，并产过一种葵莼（即莼菜），食后夏能解热，冬可驱寒，入口而化，为西施爱吃的一种清香之菜，故而名“西施莼”。这种葵莼在清代以前，每年由地方官组织采集晒干后作为“贡品”。朝廷称吴中莼羹为“江东第一美品”。

太湖莼菜从明末清初开始人工栽培。一般用蔓茎进行无性繁殖，每年从清明到秋分期间，只要天气晴朗，每天都可采摘嫩叶、嫩梢。每年清明前后，水底的地下茎开始萌芽生长，这个时间采摘的莼菜嫩片称为“春莼菜”；立夏之后，气温上升，莼菜生长旺盛，到霜降可大量采摘，称为“秋莼菜”。

太湖莼菜，以洞庭东山四周湖区和西山消夏湾的莼菜产量最多。每年夏秋，那里大片湖面布满了一簇簇莼菜，连绵数公里，仿佛给碧清如镜的太湖湖面绣上了翠绿的花边，美不胜收。

莼菜的葉子呈椭圆形，叶子背面分泌一种类似琼脂的粘液，莼菜富含淀粉、蛋白质、葡萄糖、多种维生素及多种氨基酸，能补血、润肺、清热、消肿、解毒、健胃、利尿，还可治疗热痢、黄疸、疔疮等，并有防癌功效。

莼菜可煮、可炒，尤其是与鱼肉、熟鸡、火腿、香肠等配在一起做汤，鲜嫩可口，味粘甘滑，色、香、味、形俱佳。如在盛夏季节吃上一碗莼菜汤，实有防暑爽口舒适之感。

用太湖莼菜加辅料烹调而成的“莼菜鲈鱼汤”“鸳鸯莼菜汤”“芙蓉莼菜”等佳肴，嫩滑鲜美、清香诱人，是苏式菜肴中的名菜。唐代诗人赞之曰：“滑忆雕胡（菰米）饭，香闻锦带（莼莱）羹。”

人们常把太湖莼菜比喻为思乡之佳肴。据《晋书》载，文学家张翰，因思念家乡的莼羹和鲈鱼之美味，便弃官回乡，这就是“莼鲈之思”典故的由来！

太湖莼菜除鲜食外，还可以由食品厂加工成瓶，装成罐，现已远销海外。